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他在宫里呆的腻了，大军亦已在他和参军部的提调下陆续过江，与江北明军有小规模的接触。初时调兵准备时忙的他分身乏术，再有当日登基为帝时的忙乱累积下来，待到了此时诸事已然准备妥帖，好比拉满的弓箭射将出去，持弓的人心头却是一阵轻松。他虽不能完全放手，但前方战事正好他之所料，这阵子又是乏透了，闷极了，是以带了十几个精明强干的侍卫偷偷溜出宫禁，假扮成这商人模样，四处闲逛取乐。
这一行人看起来甚是扎眼，若是在当年张伟未入江南之前，早就有官府中人前来盘查。这几年来各处都是大行贸易之事，在原本的陪都南京都新设海关，别说各处的大商人，就是金发蓝眼的洋夷城中也是多出不少。百姓们看的多了，却也没有了当初的新鲜劲儿，再没有人大惊小怪。
先是在鸡鸣寺一带的庙会里四处闲逛，品尝一些江南小食，又在栖霞山之西的甘家巷附近观赏六朝石雕，逛的乏了，便在这汉西门前附近的小茶坊里歇脚喝茶。看着来往客商人群，看着茶馆外的生意人操着各处口音乡谈吆喝买卖，张伟正自感慨，却猛然间听到那书生斥骂责怪，便扭转头来，一心一意看起那边的情形。
那书生原本不过虚言责骂，谁料声息一起，茶馆内外便奔进一些闲人指点旁观，他却不过面子，正在为难，却突见两个儒生在门外路过，忙叫道：“孙年兄，王年兄，二位年兄快些进来！”
那两人都是穿着玄色直缀，头戴方巾，因听到他呼喊，便立时奔将进来，三人做礼之后，那先在茶馆内发难的儒生便向后入内的两人怒道：“你们看，这个贱民小乌龟也敢头戴方巾，在这里坐地吃茶！”
那两个儒生一见之下，也是气怒非常。原本那书生一个人时还不敢动手，这两人一来，三人胆壮，激怒之下立时都冲上前去，一把将那少年提起，其中一名略胖的儒生“呸”一声在那少年脸上啐了一口浓痰，喝骂道：“混账行子，你不过是个花船上的小乌龟，居然也敢穿戴方巾！”
那少年脸上怯色一闪而过，却又亢声道：“我这不是方巾，是国士巾！瞎了你们的狗眼，少爷原不想和你们计较，却越发上头上脸了！”
几名儒生闻言一惊，急忙退了几步，仔细一瞧，却发现那头巾虽然和儒生头巾制式大略相同，却都是用赭黄丝带，上绣“汉”之小字。众人拿眼瞅了，果真是国士巾。
这国士虽是民爵中最末一等，却可与县令分庭抗礼，朝廷也有年例赏赐，很是尊荣。又有吏部造册呈案，伪造者死罪，是以这少年绝不敢以戴假的国士方巾。
虽然看的真切，那开初寻衅的儒生扭头想了一回，却又道：“凭什么，你也不能戴这头巾！你一个花船行院里长大的小乌龟子，你也佩戴这头巾！”
说毕，立时将那少年的头巾拽将下来，又在他脸上噼啪打了几下，其余两个儒生上前相帮，一时间拳打脚踢，不一会功夫就把那少年打的鼻青脸肿。
张伟原以为众人必然会上前相劝拉架，却见茶馆内外站满的闲人一个个都是面带笑容，甚至有几个闲汉大声叫道：“不知死活的东西，活该被死！”
将手一招，把茶馆老板叫来，张伟故意操着一口半生不熟的官话问道：“这老板，人家明明戴的是国士巾，这几人怎么还敢打人？汉王……喔不，今上早有命令，国士虽是民爵中最低一等，不过不论行业，都是有功于国家的民人才有机会授爵。这少年小小年纪就有爵位，想必是家中非富即贵，难道这些人不怕人家家中来寻仇么？”
那老板五十余岁年纪，身材早已发福，胖乎乎的脸上一直挂着和善的笑容，只是听到张伟问话，扭头往那少年一看，却不自禁敛了笑容，用鄙夷的眼神盯了那少年一眼，方向张伟答道：“这位爷，我劝您少管闲事。出门在外的……”
被王柱子的眼神一瞪，那老板猛打了一个机灵，忙又在脸上堆起笑容，一哈腰笑道：“当然，象爷这样家大业大，手头阔绰的自然是百无禁忌的。”
张伟伸手在怀中掏出一锭五两的足纹银锭，向那老板笑道：“老板拿过去，换些新的桌椅板凳来，客人们做了也舒服。”
那老板两只眼睛笑的咪将起来，急忙将那银子收了，又左顾右盼一番，方向张伟道：“这小子自幼就在这左近长大，他家原是贱民户籍，永乐爷年间就有旨意，这些贱民们只能操乐户、船民、粪夫等贱业。这小子姓方，他一家子都在秦准河上讨生活，他爷就是个大茶壶！”
他啧啧有声，顺手操起抹布在张伟桌上殷勤的抹上几把，又以极亲近的语气向张伟道：“这些贱民都是操持了几百年贱业，一个个都坏到骨子里。也不知道汉王……”
他轻轻打了自已一个嘴巴，又道：“也不知道今上为什么会赐给这种贱户国士的爵位。反正不管如何，四邻街坊都不肯尊他敬他，看他戴着这头巾就越发的想揍他！今儿正好被这几位秀才遇上，打了一顿，只怕还好些。”
张伟微微冷笑，不再多问，挥手令他退下。正欲说话，却突见门外一阵嘈杂，只见一巡城御史引领着一阵靖安军士排开众人入到店来。张伟心中一动，不再说话，只看他如何行事。
那御史皱着眉头在茶馆内寻一干净座位坐下，召来那几个儒生与少年一一问话，虽见那少年被打遍体是伤，却是不闻不问，只听那几名儒生说完，又召来茶馆内外的闲人问了话，便先向那几个儒生训道：“你们好生大胆，国士乃是今上授予的民爵，尔等居然也敢殴打。”
见那几个儒生面色惨白，显是吓的不轻，那御史又道：“估念尔等乃是误击，并非有意为之。回去知会你们的老师领训，并不得轻易上街浪游，若再敢如此，本官绝不饶你！”
说罢起身，轻拂袍袖，斥道：“去吧！”
那几个儒生心中大喜，忙施了一礼，恭声道：“学生们知错，多谢年长兄的教诲，再也不敢如此。”
“不必多说，快些回去。”
待那几人迅即离去，那御史又向那少年道：“既然是朝廷的国士，做事也需有个尊卑体统，如何弄成这个模样？本官会知会御史台的各位都老爷，好生议一下你的爵位资历是否得当。”
也不等那少年解释，便起身拂袖而去。众人见没有热闹再看，便也纷纷散去，只留下几个闲汉，兀自指着那少年发笑。
见那少年愤然起身，略整衣衫昂首而出，张伟站起身来，忙追上前去，在那少年肩上一拍，笑道：“这位国士，且请留步。”
“你也要来打我么？或者，想取笑我？”
见他两眼瞪的血红，鼻子仍在流血不止，张伟黯然一叹，向他道：“你莫要慌，我是过来问你，你的祖先，可是当年靖难一役死难忠臣之后？”
又命身后的王柱子取来草纸，递与那少年擦了身上血渍，见他兀自狐疑，上上下下的打量自已，张伟向他点头道：“你不需乱猜，我不是商人，不过我的身份也不会说与你知道。你小小年纪，性格到是坚强的紧，我很喜欢。不过，过犹不及，适才你要是讨个饶，何至于被打成这个模样？”
“呸！向他们讨饶？”
他适才被打成极重，吐出的口水还带有血丝。张伟不禁怜道：“好孩子，对得起你的祖先。”
他此语一出，那少年眼中已是含有泪珠，只是强忍着不让它掉落下来，因向张伟郑重答道：“先祖建文朝陈迪，因靖难一役死难。家中六子皆死，止有幼子止六岁，幸得死难，却被加入贱籍，终后辈不得为正业，受尽世人白眼欺凌。”
“那你如何又成为国士？”
“我父亲原是花船上的管事，汉军当日南下，先父便道：既然是以靖难之事，不论真假，想必是要为祖先们平反翻案，无论如何，要助大军一臂之力。是以汉军攻城之日，父亲不顾安危，于夜里跑到城门处引领大军。我家世居汉西门外，对城内街道情形知之甚详，那夜巷战，父亲立功不小。后来不幸被明军一箭射死，功劳却是被汉军记将下来。去年授爵，便授给了我国士之爵。”
张伟听的惨然，已是知道就里。这陈姓少年原本是贱籍之家，平日里想必受人欺凌，地位甚是低下。因父亲拼死得了爵位，得脱苦难，是以他一心想鄣显其父功劳，穿着这国士袍服穿街过市，却不料被人看的忌恨，致有今日之苦。
也不多说，只掏出怀中一枚小小对牌，向他道：“我在宫中认识些人，你性格坚韧不屈，今上最喜欢你这样的。宫中现下正招侍卫，我看你虽不习武，身子却还壮实，你拿着对牌去宫中应试，若有一线之明得中，却不是光宗耀祖？”
一边说，一边将对牌递将给他，却不料被他一手打落，又听那少年恨道：“我不要，我也不会为今上效力！”
“这是为何？”
“当年说是靖难，也追封了方大夫和我家先祖，却不肯赦免南京十几万贱民户籍，再有全江南各城之中，哪一城没有贱民？今上不管不顾，靖的是什么难！这也罢了，前一阵子说是减免田赋，我虽是国士，朝廷补帖很是有限，家中人口众多，一家子在城外租了十几亩地，原本是想好好辛苦一场，足够吃用。将来再凭着我的俸禄买几亩地，从此在城外安居，不必进城见人的脸色。谁料今上朝令夕改，又收回前命，那田主原本并不甘愿如此租地，前命一收，就立时将我家土地收了回去。现下我每天以国士的身份又重操贱业，被人轻视！”
说到此处，他心中苦情再难止住，仰天长叹一声，大叫道：“父亲，你死的冤！身居高位的人，哪有一个说话算话，又有哪一人是真心体衅百姓的？”
张伟被他说的面色发白，心中当真是难过之极。过了半响，方低下身子捡起那对牌，向那少年低声道：“你不必生气。据我所知，今上这几日便会有恩旨下来，赦免所有贱户，全数脱籍为民！至于爵位只是为了恩显为国效力之人，想指着养家却也是难，国家财政多有用途，需怪不得今上。你还是去考侍卫，侍卫俸禄极高，够你养家糊口了。”
说罢，将对牌强塞入他手，自已仰天一叹，大步而行，再也不敢回头去看那少年的脸色。
张伟兴兴头头出宫消闲，却惹的一肚皮的怒气回来。见他大步在前闷头而行，王柱子等人知他心绪不佳，各人都是不敢怠慢，均板着脸尾随其后。各人由神武门逶迤而入，过坤宁宫而不入，直到乾清宫大殿之内，张伟方停住脚步。
“传内阁大臣、御史台轮值御史、刑部轮值法官、都察院轮值推官，应天府尹、应天靖安提刑司入见！”
见王柱子面露难色，张伟斥道：“怎地？”
“官家，此时已快到下钱粮的时候……”
张伟大怒，原本坐于御座之上，此时怒而起身，逼视着王柱子道：“是我做主，还是这宫规做主？”
王柱子急忙应道：“自然是陛下您做主。”
说罢，转身急出殿外，至奉天门传令去也。张伟颓然坐下，心中激荡，只觉得各种想法按上去又冒出来，当真是纷乱繁芜之极，一时间竟不知道如此是好。
闷坐了一回，殿外尚有余光，殿内却已是乌黑一片，没有得他的命令，在乾清宫侍候的宫女们并不敢上前点燃蜡烛，是以在吴遂仲等人听命赶来之后，却只得在一片昏黑中向张伟跪下行了礼。待听到张伟命各人起身的命令，各人都借着起身窥探张伟神色，只都是张大了眼，只是一片漆黑中却又怎能看清？
只听得张伟在御座上令道：“召尔等来，却是为羽林将军王柱子上书言事，恳请废除贱籍，充准贱户科考的奏折。”
此事虽也是重大政务，却非急务。此语一出，殿内原本不知出了何事，甚至猜度北伐战事或有失利的大臣们尽皆愕然。
吴遂仲略一思忖，便笑道：“陛下之意如何？”
“现下是在问你！”
内廷召对之时，吴遂仲身为文官之首，有时候先问一下张伟的看法和意见也是常有的事。此时却被他冷冰冰顶将回来，吴遂仲不禁一呆，忙一躬身，答道：“是，臣失言。”
又低头想了一回，方道：“陛下，这贱户原是太祖尽收北元功臣降户，充入教坊司等处充做贱奴，其后又是靖难之后，成祖尽收建文遗臣以充贱业。两百余年过来，整个南直隶，乃至广州都有此类人在。此类人不得科考，不准为官，以下流贱业为生，虽当年都是贵人忠臣后裔，然则到了今时此日，统天下的百姓都是瞧不起他们。陛下若开恩赦免贱籍，只怕天下骚然。臣以为，此事可徐徐图之，慢慢改变人心，尔后方可允准贱户科考，一视同仁。”
说毕，躬身退后，只等张伟发话。却听得张伟又问道：“卿等之意若何？”
“臣等皆是赞同首辅的意思，此事不可急迫而行，弄的天下读书人为之骚然，却又何必？”
“陛下改的了户籍，却一时扭不转人心。只需恩旨免除禁锢，尔后几代之后，原本操持贱业的都成了清白人家，那才候才可以允准科考。明朝旧例，某家有一人为戏子，其家所有上下人等概不允准科考，比及三代之后，方可参加。这便是例，请陛下慎思。”
“王将军其意虽美，却是一介武夫，不解民情。且陛下早有成规，武人不得干政，请陛下驳回其议，严加申饬。以杜武人干政之弊！”
张伟虽看不真切，却也知道此时说话的乃是刑部尚书张慎言，因冷笑一声，答道：“王某虽是武人，却又有宫廷近侍的身份，并不是汉军的将军，司徒太过敏感了。”
众人都知道那王柱子大字并不识几个，哪能上什么奏折给他？今日之事，想必是张伟自已的意思。只是在殿上召对的多半是大儒文士，一时间让操持了几百年下九流职业的贱民可以参加科考，公然奔行于国家抡才大典的科场之内，这是让他们无论如何也不能接受。
“廷斌兄，你如何看？”
自张伟称帝后，唯一还能与他互称表字，言笑不忌的只有何斌、陈永华等寥寥数人。何斌感其厚意，操持起户部之事来却又是更辛苦了几分。这阵子大军过江，种种后勤补给银钱划拨大半都落在他肩上。此时累的两眼发黑，浑身疲敝，听得张伟问话，他便有气无力答道：“这事情我不懂，既然陛下问了，那么依我看来，佛法云众生平等；孔夫子当年也曾云有教无类。诸位大臣和我不同，我是个商人，不是孔门弟子，未知各位对孔圣的话如何注解？”
虽看见各人的神色，料来是有些尴尬，何斌又懒洋洋道：“各位先生说人心难以短期内扭转，我看是各位自已就先是很不舒服吧。陛下都不计较门弟出身，偏此时各位到是顾虑甚多。这殿上的诸位，哪一位是高门士族出身？不都是寒门子弟么！若是魏晋时，只怕别说做到中央部阁重臣，就是寻常的小官儿，各位也是休想。何某言尽于此，请各位大人慎思之！”
张伟却是想不到何斌竟能说出如此条理分明，还夹杂着圣人语录的奏对来。因大喜道：“这话说的近乎情理。廷斌兄，三日不见，当刮目相看呀！”
正喜悦间，却有一近侍奔到张伟御座之前，向他低头说了几句。张伟立时喝道：“来人，掌灯！将他带上来！”
他一声令下，早有准备的宫女们依次上来，穿花蝴蝶般的在殿内穿梭奔走，一盏茶功夫不到，这大殿内所有的宫灯都被点燃，一时间烛火通明，明亮如白昼。
众阁臣和受召而来的都察院及靖安司的官员们这才看清张伟神色，只见他神色安然，倚靠与御座之上，目光却不是看着众人，而是若有所思望向殿外。各人正纳闷间，却见张伟嘴上露出一丝笑容，向着大殿门前一努嘴，笑道：“现下过来的这一位官员，却正是我的好大臣，御史台和南京府尹选的好御史。”
各人扭头去看，却见那御史被一队如狼似虎的大殿侍卫捆住臂膀，官帽歪了，领口撕裂，就这么狠狈之极的被押上殿来。此人神色惶急，胸口还有些酒渍菜汁之类污垢之物，显是在饮宴之时被逮了过来。看他的神色模样，哪有半分张伟所言的：“好大臣”风范？
正纳闷间，却听得张伟狞笑一声，向那官儿道：“灯红酒绿之时，莺歌燕舞之际，却突然被捆至此处，心中是何感想？”
那人却也强项，向张伟亢声道：“陛下非礼待臣，臣不服！”
“你不服？！来人，把他在那茶馆的所为说给诸位大臣听听！”
早有一巧笑侍卫奔上前来，将张伟带同各侍卫在汉西门内茶馆的见闻口说指划，向殿内诸大臣一一道来，他到是嘴巧，将一桩小事说的异彩粉呈，高潮迭死。只听得众人时而一惊，时而大怒，张伟看到众人脸色随那侍卫譬说而阴晴不定，一时间忍将不住，只欲笑出声来。
“启奏陛下，臣处置是有些慈软。然事出有因，那几人乃是误击，臣命他们到学校接受师长训诲，也觉得尽够了。”
“还敢强辩！国家早有明言，敢辱及民爵及军爵者，主犯死罪，众者皆流，其家产籍没。有敢包庇放纵者，与主犯同罪。”
见那官员脸色苍白，还要辩解，张伟不由他再说出话来，立时喝道：“法官何在？此人罪不容赦，立时拉至刑部刑场绞死，由尔监刑！绞死之后，其家产籍没入官，家人尽数流放吕宋，即刻起行！”
他此番处置又急又重，当真是暴风骤雨一般，令所有大臣仓猝间并不能上前解救说项，只眼睁睁看着那刑部法官带着人押着那官员下殿去了。
郑瑄听得那人不住呼喊求饶，口中喊着郑老师救命云云，想来是自已为学道时取中的门生。只是张伟最忌科场取士，学官升座大收取中的学子为门生私淑弟子一事，自入江南以来，早行废除，所有取中学生一律依宋制为天子门生。此时那人这么喊将出来，他若上前求情，便是无私也有私，至公也无公。他又从未见过张伟如此发作臣下，自入南京以来，张伟凡事以宽仁为主，甚少杀人，便是阉党贪官，也不过抄家发配，此时他满脸杀气，仿似谁出来说话便要将那人一并处置，如此重压之下，他便是心中如何难过，却也是再也不敢出来说话了。
这殿内除了何斌之外，其余各文臣也都是从未见张伟如此手段，一时间都是吓的傻了。只何斌见那人被拖死狗般拖将下去，却是噗嗤一笑，笑谓众人道：“陛下与我初入台湾时，一夜曾杀千人，咱们也未曾皱过一下眉头。杀这么一个小人，如杀鸡耳。”
张伟听得此言，亦笑道：“当日之事与此时不同。我这会子杀他，还是让刑部执行，依的是国家法度，并没有非刑杀人。”
又令道：“今日动手的三名儒生，一律处绞，家产籍没，全家发配吕宋。茶馆老板并一众闲人尽数捕拿，一律发配！贱户之称，至今日起废止。着靖安提刑司及巡城御史四处查访，再有敢言贱户者，一律发配！”
见各位重臣都是脸色灰败，却都并不敢再劝。张伟满意的一笑，咬一咬嘴唇，又向各人道：“我原说是以宽仁为政，待诸臣百姓如抚吾赤子。谁料一味宽大却是不成，一个个都以我杀不得人么？自然，我断乎不会以非刑杀人，国家设刑，原本就是要处置敢于蔑法之人，犯了我的法，我绝不饶！”
说罢，转身由着殿内侧门而出，只留下众内阁大臣面面相觑。直过了半响，方由吴遂仲先道：“陛下行雷霆手段，断然处置奸佞，吾等身为大臣，理应鼓舞欢呼才是。”
说罢，就地跪下，对着空荡荡的御座行礼如仪，由他领头，其余众臣自然不敢怠慢，随他一起跪下行礼谢恩，礼毕之后，方才鱼贯而出。至于黄尊素与张慎言等儒臣心中是否赞同张伟适才处断，又是否会暗中有甚举动，却也是谁也不知了。
经此一事之后，废止贱籍一事再也无人敢出来饶舌。那几个书生只是殴打了国士，却被判绞，流放，此事由官府报纸登出行刊江南各省之后，原本对民爵漠不在意，甚至觉得滑稽可笑的各级官府再也不敢敷衍了事。由各行各业充斥其中，而并非是由儒林中人独大的国士等民爵终于开始显山露水，在南方十省中地位鄣显。
崇祯六年，汉始元年十月，汉军渡江之后，屡破名城。海州一鼓而下，原驻防的只是一名参将，领着三四千疲兵，汉军不过舰炮略放几炮，内地明军甚少见识火器之威，大惊之下立时溃不成军，四散而逃。后方为汉军袭拢，渡江而来的大股汉军火器犀利，衣甲精良，却教那些明军如何抵敌的住？在扬州略做抵抗，明军主力迅即后撤，到教一心想对明军围而歼之的周全斌颇是郁闷。张瑞原本要领着飞骑全师追击明军，却也因并未有大战恶战，明军主力未遭重创，与周全斌会议之后，又请示张伟知道，决意由扬州北上，与海州汉军会师，在准安徐州等地会歼明军。
江文瑨却是由安庆挥师北上，一战而下合肥，泸州等处，兵锋直指凤阳。因凤阳有明廷总督，监军太监，还有大股的京营士兵，明廷又以凤阳是皇陵所在，曾是明朝中都，无论地势与名气都势力不会弃而不守。是以他决意暂停急进，由着前部军危胁凤阳左近，逼的明朝添兵于此，要如海绵吸水般将附近的明军吸引至此，然后可一战聚歼。
旬月之间，江北明军全线溃退，并不能抵住汉军兵锋。当是此时，无论是张伟，还是远在北京的崇祯，都将眼光投向西北，在明朝危急存亡的关键时刻，也只有洪承畴、袁崇焕等人指挥的陕西边军与关宁铁骑，才能与汉军稍做敌手了。
殿角处放置的金自鸣当当响了十一下，张伟抬眼一看，不自禁伸一个懒腰，向身边侍立的乾清宫侍栉女官迅速走上前去，趁着他双手和前身离开御案，急忙给他换上新茶，又递上毛巾擦脸。
“承旨何在？”
承旨女官共四人，正四品，专司为张伟传递指令之用。听得他吩咐，立时有一承旨女官上前，应道：“臣在。”
她声音晴朗干脆，张伟听的一征，仔细瞧她一眼，便问道：“是皇后派你过来的？到是头一回见你。叫甚名字，出身何处？”
“官家，臣原本是内史馆侍诏，专司为官家润饰起草诏旨。皇后说官家这里的承旨尚少一人，其余姐妹支应不来，是以派了臣下过来。臣名司马矢如，父秀才，自幼读《列女传》及《女四书》，因家境贫寒，官家招女官时便报名进来。”
她满嘴的“官家”“臣”，到教张伟听的发笑。旧明规制，太监和宫女称皇帝为皇爷，称太子为小爷，太监宫女都自称奴婢。张伟都嫌其难听，又想起自已来时的年代政府都被称为“公家”，是以仿宋制，命内廷称自已为官家，女官们都称臣。现下除了内史馆挑选的都是自幼读书识字的官女外，其余的女官虽言是官，但大多不过是侍候起居饮食，多半是大字不识一个的旧式女子。此时让全宫上下都依女官体制，自称为臣，也是为了培养这些女人为官的自觉。
听她回答的干脆利落，言行举止落落大方，虽是姿色平常，却也不卑不亢，不似寻常宫女，听得张伟问话就胆战心惊，不能自已。
“甚好，你对答的很好。现下你过去东二所传旨，命值班的侍诏将这两道旨意润饰拟好，明早便交给内阁值臣明发。”
“谕内阁：内阁协理大臣、户部尚书、署理海关税赋尚书何斌公忠体国，办事勤谨甚得朕心，着加授太傅，钦此。”
她虽心里吃了一惊，却并不敢多话，又低头看另一张：“谕令：内阁诸臣不必亲领部务，着各大臣举荐推举大臣推任。钦此。”
见司马矢如低头疾步而出，将那两道诏谕拿着匆匆而出。张伟满意一笑，又低头看几案上的军报。
周全斌与张瑞一直没有与明军主力接战，明军虽然每战必溃，然则其主力并未大损，江北的司闻曹探马又有消息，道是崇祯皇帝听闻张伟称帝北伐，一则大怒至吐血，二则拼力调集北方兵马南下，准备在中原地区与汉军决一死战。此时的山海关总兵已由二十出头的吴三桂暂为署理，其余吴襄在宁绵一战中被清兵俘获，被迫与祖大寿一齐投降。若不是山海关的关宁兵精锐都是吴氏家兵，只忠于吴氏家族，二十来岁的吴三桂绝无可能接任总兵一职。此时崇祯皇帝输红了眼，一时间竟顾不得满人时时刻刻想着入关一事，竟下诏命吴三桂止留部分老弱兵丁守关，其主力三万精骑并十余万口男女百姓全数入关，在畿辅一带安置。
消息来源到此时却被纷乱的战火打断，京师戒严，南北交通断绝，走私商人们可以不在乎被明军当成间谍的危险，却不能无视头顶汉军射出来的炮弹。再加之战事一起，四处都是败退的明军溃兵。这些溃兵烧杀抢掠无所不为，当真是比土匪强盗更危险几分，是以自战事一起，南北交通逐渐断绝，便是京津海路亦是不通，江北明军如何，竟是渐渐失却联系。
张伟研判着眼前的这一张张军报，心中隐隐觉得不对，却只是说不出所以然来。依着崇祯的性子，断然不会允准这十余万明军不战自退，做保存实力之举。松绵之战，若是缓缓进兵，纵是不能得胜，也不会惨败；明军解救开封之围，也是崇祯拼命督战，致有朱仙镇之败。朝廷言官亦是对前方战事指手划脚，不依不饶。什么劳师费饷，畏敌不战，种种大帽子扣将上去，皇帝也是动辄对督师大臣以免官、下狱、杀头来危胁，又有哪一个督师大臣敢冒天下之大不讳，不住的丢弃国土，畏战不前？
心中猜度不已，却只是不得要领。因提笔写道：“览毕知悉，今虽明军主力尽退，以不敢战，然则其主力未损，尔等不可轻师冒进，遇敌不可浪战，总归待江文瑨攻拔凤阳，与尔等会师一处，其后三人合师，再言其它。”
写毕，放下毛笔。轻吁口气，这才觉得满身轻松，起身步下御座，向着侍立在旁的司膳女官白沉香笑道：“上饭来。”
那司腾女官微微一躬，轻声拍了几下，见殿外有人探头探脑，便轻声道：“官家传膳。”
一队队司膳司下辖的宫女们先入大殿，将长桌摆好，然后手捧食盒，提至桌旁，然后方端出一份份由银碗装置的菜肴，将菜边放置的银牌一一取出，再以干净银针一个个试探完毕，方才由白沉香向张伟禀报道：“请官家用膳。”
张伟用眼一扫，却见林林总总的各式菜肴摆满一桌，因沉了脸道：“何必如此奢靡？”
“此是依尚食局所新制的御膳食单而做，臣等并无逾制。”
“罢了。着尚食局重订食谱，总以清淡补身为要，不必如此奢靡浪费。”
口中虽如此说，却也着实被眼前的各式精致宫廷菜吸住眼球，忍不住一直打量，却有大半的菜见所未见，更别说叫出名字来了。
白沉香见他如乡下土佬儿般左顾右盼，扭捏不肯下筷子，知他并不认识。便轻笑一声，向他道：“官家，这些膳食都是尚食局千辛万苦自北京和南京御膳房的存档中寻了来，又特意寻了不少北京御膳房的大厨前来，这才是正经的御膳。以前做的，都是敷衍那些南京留守太监们的，哪能和这比呢！”
说罢，又指着一盏盏银盘道：“苹果猪肉一品、糯米鸭子一品、万年青炖肉一品、燕窝鸡丝一品、春笋糟鸡一品、鸭子火熏馅煎黏团一品、燕窝火熏氽鸭子热锅一品、肥鸡鸡冠肉一品、羊肉丝一品银葵花盒小菜一品、银碟小菜四品……”
她正说的口舌生津，心内极是自豪，眼前这些膳食虽不是她亲手制成，却也是司膳司的功劳。却听得张伟沉声道：“制御膳菜谱一事，除了尚食局的意思，还有谁插手其中？”
“回官家，尚食局原本不得吩咐，到并没有想到这一层。到是前些日子查肃外朝与内廷时，黄相爷和郑相爷，还有几位尚书侍郎大人，都说官家的食谱太过简陋，没有天家尊严风范，需好生制定，以为万年垂范才是。”
张伟冷笑一声，命道：“将这些全撤下去，赏给随值的女官们用了。只给我留几样小菜下饭就是。”
见她还要说话，又道：“此事经我吩咐，不要再争。食谱菜单一事，你去请示皇后，例如从前为好。”
他虽也欲遍尝美食，却是强自按捺下心中欲望。冷眼看着这些宫女又将膳食撤下，心中冷笑，想道：“若说是恶意，到也未必见得。左右不过是想讨我的好罢了。不过由俭入奢易，由奢入俭难。怪道古人帝王很难慎始慎终，因为拍马奉迎之人，当真是无孔不入，无所不在。即便是心腹大臣，倚为腹心，也无不想在小节上奉迎事上，以博上宠。即便是数百年后，又能好到哪去？”
张伟在心中嗟叹一番，自回坤宁宫柳如是处歇息去了。那批示乃是军务，却是连夜送将出去，由专使送往周全斌及张瑞军中。
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