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今年参加屯垦的“技术专家”乃是我亲自培训的第一批学员。小清有此资料，自然要因地制宜，根据实际情况完成。利用牲畜的粪便肥田，而将田间提供的杂草、植物秸秆等用于喂养，乃是我的一大发明，其效益大好。水利建设则是在专门人员测量之后提出方案，再经研究论证最后实施，因此峄醴四周的农田，包括丘陵山地的耕作，都有十分惊人的效率。
安国长公主楚小清颁布王令，在峄醴置国相一人，主户民治管，迁齐鹏为之，兼屯田都尉，秩千石。中尉一人，职如郡都尉，童猛以裨将军、兵曹掾史领是衔。国中设盐官五、铁官五，各掌盐业买卖与铁资铸造。自盐铁“官营”的措施颁布了之后，利益明显，原峄醴城李大府加高加厚外墙而成的“国库”，已盈满金银钱币，使我不得不在原五名“银官”的基础上，另挑选二十名充任，秩各比四百石，掌管银钱调拨、借贷、发饷、资助等工作，各不相统。另置刺奸数人，监督国库金银的动用情况。
与此同时，自家的小金库也急剧膨胀起来。五月时杨丝、孔露盘清府内存金银折钱八万万，而其余资产也折有七千余万，一副暴发户的派头。我暗自纳闷：明明我是比较清廉的嘛，而且予民休息，秋毫贿赂不收。也不像在洛阳，天天有钱拿。怎么会有那么多哩？其后方知，盐铁官营用度的一部分因是颜府投资，所以生财之后一部分收益源源不断地进了自家腰包。现在除了蜀地，京畿司隶包括三河郡府一带的盐业供给大半由峄醴提供，而且价格比单泾徐钟等人的“官盐”还便宜一些，引起了强烈反响，三四月间甚至出现争购的场面。但因为我并没有因此加价，还大量敞开供应，市场终于平静下来。要占领单泾的市场，就得心狠手辣，趁他还没反应过来之前，一举摧毁他。才不管他恨不恨我哩！
不过单泾此人是很有办法的。蜀地多产盐，而单泾等大量从东方收购海盐，便因此忽略了蜀地。后来发觉右扶风、左冯翊一带海盐因价格太高无法卖出，便设计以屯积的大量东南州郡特产向蜀人交换盐巴，只此一项便盈利丰足。他还经营铜，镜、丝织、兵甲、造船、珍宝等副业，商贾遍及中原。若说他是这个时代的首富，绝无一人怀疑。
别人怕他，因为他有钱，可以买通官员甚至军队。我不怕他，是因为我也有钱，并且军队比别人的强。我现在惟一没镇住的就是益州，包括苏固与李升。因为益州实在是东西太全了，人家有的，它都有。人家没有的，它大部分也有。
益州位于江水（今长江）上游地区，早在战国时期就以富饶著称。物产有桑麻、五谷、瓜果、盐茶、泽渔、竹木、园囿、金银、钢铁、丹砂等等，完全是个天府之国。别看它只是盆地，比凉州小得多，却是十分重要的所在。秦惠王时，司马错伐蜀增强秦国国力，使其终成霸主。汉离祖时，却是以蜀为基石，起兵打下帝业。我开头在凉州打马老工时，便想着要去，可惜李升这贼鸟叛变，害得我终于走投无路，只好去投靠宦官。
五月份司马恭数攻不下褒斜谷，我的许多交易项目只能泡汤，令人恼羞成怒。若不是冲着杨丝肚子里的孩子，早两日我就亲征去了。现在提起益州，只能让我来火，感觉那里就像笼子，关着的全是像李升这样的畜生。
六月下旬，又报荆州刺史王敏讨江夏赵慈，斩之。我想起了当年董扶和我谈的话，正是要我去荆州当夷陵令呢，还要统兵为都尉镇襄阳，都是骗人的鬼话。我轻信于他，差点被捉起来，凡在京畿几十天，东躲西藏，化名“贾宝玉”招摇撞骗，还曾在杨赐府厨房里盗得肥鸡数只，腊肉若干。
另外，车骑将军赵忠被免去了职务，真让人松了口气。不过去岁十月，前司徒陈耽和谏议大夫刘陶却是因为被宦官逮着把柄而下狱至死，我痛心之余，也不由得臭骂了阉人几句，着实为刘陶掉了几滴眼泪。“当年还好杨赐没把丝儿嫁给刘陶的小子，不然的话岂不是白白跟着受苦吗？”
其实刘陶这个人很有学问的。唉，只是脾气太犟，而且也不懂逢迎，就像皇甫嵩一般，最终都没有好下场。
丝儿为父亲立衣冠冢时，也替刘陶大人做了块牌位。我再三再四问她是不是还想刘陶的儿子，她含羞带嗔地使劲摇头，半声也不吭。
此间，由于边境状况不妙，暂停往羌地运送分成之后，赐支族长苏哈西尔数次遣人催债，又扣押了几批将送出的盐车，并羁押了两名盐官。我心里窝火，想道：老子辛辛苦苦采来了盐，又卖得如此之好，凭什么要受你威胁，付你这样大一堆票子？还非要在羌汉边境交钱，害得我每次派多少人护卫，罪莫大焉！脑子里顿时兴起念头，思忖着不如明修栈道、暗渡陈仓，趁着送钱之机，以迅雷不及掩耳之势把苏哈西尔给剿了，方才快意……
心里又咯噔一下，想：欣格实力强劲，怎么会坐视赐支族灭亡呢？再说，我跟他们还是盟友关系，表面文章也做了不少，何必在这种时候激化矛盾呢。叹了口气，命令命虎贲校尉冯延率兵缴羌族贡物凡黄金一百斤，粝米三千担，杂帛四千匹，即日送出。
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怏怏不乐地回到将军府，还没与韩凤谈上几句，小校来报，军师中郎将李宣到。韩凤等有点怕了这非凡的女性，当下借故避开，我也乐得做个人情。自李宣大婚之后，什么事都不方便了，我也不敢老往她府上跑，就怕司马恭这小子吃醋。其实我要找她，当然是重要的公务了，嘿嘿。
李宣身着尊崇的百锦深衣，领袖缘以锦绦，衣饰爵华，上绣熊、虎、赤罴、天鹿、辟邪等六兽。诸爵兽皆以翡翠为毛羽，玉带缠腰，碧珏系之。髻梳重云，以玳瑁为长簪，其端胜美，上为凤凰爵，以翡翠为翎。耳边垂珠，皆是明玉。只是让人看着便觉她的扮相大是僭越。
我呆了一呆，这才想到这套装饰定是“安国长公主”所赐。现在小清的话就是天，连老子都得俯首称臣，更何况李宣呢？不过她打扮起来，还真是别有风味，我看得几乎都花了眼，以为在仙女的寝宫呢。
李宣见我如此望着她，忍不住脸上一红，但再也没有以前那样漠然冷淡的味道，这其中司马恭的作用十分奇妙。裣衽道：“参见主公，福祈安康！”
“免礼，坐。不知军师驾到，有失远迎（真是屁话）。有何要事吗？”李宣微微欠身，坐下道：“闻得丝夫人有孕，妾特来向主公道喜！”
我见她的脸上殊无一点欢容，心下暗暗嘀咕，“哦，多谢多谢。李军师不是已经送过丝儿礼物了吗，不会特意为这点小事，再亲自来这里道贺吧！”勉强笑笑，“我颜鹰是个急性子人，夫人有什么话但说无妨！”
李宣微微笑着，隔了良久才道：“主公所料不错，少君此来，是有些话不得不问，还望将军不要见怪才是。
我想起她是李膺的女儿，这“少君”的小字，真是当得！缓缓颔首，道：“军师请说，我不会在意！”
李宣望了我几眼，突又叹道：“妾真不知从何说起呢！”沉吟了片刻，似是下定了决心似的抬起头来，“记得初遇将军的时候，妾自与青徐百姓逃难，途中颇受波折劫难，而生死未卜。悲愤之下，一曲胡笳，却偶得知音！”
我听她提起孔露，轻嗯一声，却不知为何她提起这事。李宣接着道：“灏国公主妙舞如斯，谱曲功力之深，亦是世所罕见。其风姿卓越，又乃名门闺秀，常令天下动容。而当妾探知公主真名，心中震动无可比拟。妾初时常想，灏国公主怎会嫁给将军这样的流匪贼寇……”她眼里隐有歉意地笑了一下，“请恕贱妾言重！”
我一时愣住，勉强道：“无妨！”
李宣语气幽幽道：“那日夜妾正想及此事，恰逢马贼来袭，将军援手相救。我在车上，见两位夫人虽身处险境，却是毫不惊慌，还宽慰于妾。始知将军所长，怕正是行军布阵、临阵对敌之事罢。可将军施展妙着，竟使火神降伏，突围杀贼，令人匪夷所思。妾是时才开始对将军留意了。如今心中仍有疑惑，却不知那日将军在身侧放火，究竟是何用意呢？”
我想古代人智慧再高，这样的经验恐怕还是零。不过听她口气，什么留意不留意的，就像在相亲一般。暗想她不是已经结婚了吗，不会马上就搞婚外恋吧？淡淡道：“让两股相反方向的火势交会到一处，消耗大量氧气……其实就是让它们自相残杀一番，所以就灭了呗！”
李宣听得皱起眉，摇了摇头道：“将军智慧非凡人能比。不光是这一件事情，就是别的事情，例如筑渠造路、采盐修屋、屯田制铁，将军都有自己独到的见解，事事在人上。妾自嫁与司马相公，又闻听了许多将军的轶事，有些还是相公亲身所经，不禁越来越佩服主公超卓的才能。可是妾不明白，为什么提到成就霸业，主公便有前瞻后顾之态，像似另有别情，至今不做打算。少君以为，主公非寻常辈，必有非寻常之想，所以特前来洗耳恭听主公的妙论！”
我听得她夸赞我，方自得意之间，却不料是她下的套子。心中苦叹忖道：这些天腻在杨丝那里，不光小清恼火，连李宣也跟着起哄。你以为我想这样整天闲情逸致，没有目的地过活啊？老子也想当皇帝，也想统一中国，也想早点结束战争，可是我……不能呀！
“兜了这么一大圈，原来是来兴师问罪的！”我懊丧地摇摇头，暗想对于李宣又不能怠慢，更不能发脾气，那只有与她“坦诚”相待了。李宣一副“的确如此”的模样，我看了她一眼，不由叹气道：“军师说这样的话，倒有点不太像女子的口吻了，反是我这么个大男人，在军师眼中瞻前顾后，扭扭捏捏，却真有点女人的味道！”
李宣扑哧一笑，正色道：“将军休得胡言，贱妾怎敢如此贬责于将军！”
我暗想你怎会不敢，除了楚小清，就属你的口齿最厉害。怪不得平常那些将军无不避汝三丈开外。你老公也不敢这样大不敬地跟我说话呀！道：“其实我并不是不想成就一番事业，什么夺皇位，一统天下，这样的事情对我来说并不困难。可困难的是我并不准备往这种方面去努力，你明白吗？我讨厌这种生活，我向往自由、和平、怡静、美好的日子，而不是整天打打杀杀。你若觉得我不应该过这样的生活，那也没办法，可是这不是能勉强的。所谓‘江山易改本性难移’，我的本性就是这样。你的本性就是那样，这样不能改成那样，那样也不能改成这样。你说是吗？”
李宣紧紧皱眉，道：“什么这呀那的。依主公之才，于乱世中建立大统，扶持汉室，乃轻而易举之事。何进之流，纵有千军万马，却如螳臂当车。皇甫嵩跻名清流，虽忝虚荣，却愚而不敢逾省宫半步，不足为虑。至于朱隽、董卓、韩遂等，主公可于三五年内一一除之。如此建制称号，成光武之宏业，尔后平定四方，恢复民生，繁衍户口。十年后主公将是不世圣主，为什么还要犹豫不定呢？”
我差点要给她跪倒、偏偏竟不知如何解释。叹了半天的气，这才自圆其说地道：“我观测天象，知汉室大乱，就在两三年内。我每一想见以后中原白骨遍地、饿殍莽莽的景象，便深恶痛疾，所以才有离开汉境的打算。我想去羌地或者西域或者另外一个地方去繁衍生息，不想再留在这种鬼地方……宣夫人，你对我很关心，一次又一次进言，令人感激。但是，我颜鹰却要请你原谅，因为我不是那种能够成大事、立大业的人，我不能和你的夫君比，我只希望平平静静地过一辈子，而不想奢望更多！”
我垂下头，准备挨她的骂。李宣却叹口气道：“妾深知将军不是那种谨小慎微、优柔寡断的人。你准备在边蛮立足，必有你的道理。也许妾暂时不能理解主公的言行，不过时间长了，一定会知道。恕妾多嘴，先告退了！”
微微致礼，便要起身退出。我心头一热，赶忙趁机问起西羌的事情，征求她的看法。李宣想了想，道：“既然主公有退隐之意，不如趁此机会迁民众千户入羌，至西海，先建居所。待日后再慢慢考虑别的事罢！”
我命人取金银细帛赏赐她，李宣笑道：“妾不敢收。无功受禄，相公也会不高兴，再说前次大婚，主公已经所赐太过了！”脸微微一红，抽身退开。
当天，我命辅义将军许翼为正、前军校尉宋威为副，徐邶、韩凤为参军，领兵万人迁汉、氐民众两千户入羌，着其在西海边择地建设居处。另以别部司马刘肇、李敦领兵三千在积石山筑路，通格累。以我手书飞骑告欣格、苏哈西尔族长。
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二十余日之后，欣格等遣人知会于我，称将帮助盟友建立居处，不过要求我发兵攻旌羌、先零羌。我回信欣格，称考虑考虑。一边遣快马报告许翼：将在外，一切便宜行事，但须尊重徐、韩两参军的意见。
许翼是最早跟随于我的京畿虎豹骑从属之一，其人性情稳重、可靠，又不失机敏。行军布阵俱是严谨审慎，几无破绽，所以我经常遣他运粮、固守后方。但单独担任大将之责，尚是首次。小清曾劝我用高敬为将，但我想他长于战术，短于治术，恐怕建城迁居之任不太适合，因而婉言拒绝了。
前军校尉宋威却是主动请缨。原本我打算破格起用偏将军宗稠，此人骁勇善战，为许翼副手，必能良佐。但盐运之事一日不可停，在王据等力谏之下，我终于改变主意，派遣宋威为副将。一行出境，辎重粮秣逶迤十余里，前去送行之人络绎不绝。
我回到府上，丝儿、露儿与丫鬟们正在院内树林的阴蔽之下小憩。丝儿胖了，肚子也有些微微凸起。众婢女每天都着紧得很，每餐严格按照小清指示，该补的补，该加的加，而且力求菜肴多变，迎合她的口味。
我走过去，众女连忙起身行礼。我摆摆手，道：“丝儿听不听话，怎么不去午睡，却坐在这里闲聊呢！”
杨丝吩咐侍女杏儿拿来小榻。微微笑道：“我们听清姐讲了西海之事，便忍不住在这里议论。露儿适才已做好了一曲，正准备等相公回来，奏给你听呢！”
孔露笑盈盈地，“清姐所言，让妾深受启发，所以才能谱此曲。不知相公愿不愿听一听呢！”
我笑道：“有曲子不听，难道当我是呆子么！”众婢女都掩口失笑。孔露忙吩咐丫头请楚夫人来，一面道：“刚刚妾与丝姐修改了几遍谱子，待会儿便要琴箫合奏，以博相公一笑！”
我惊喜地道：“哦，原来丝儿也会奏曲吗，怎么我从来也不知道？”
杨丝脸色微红，垂首不答。杏儿道：“小姐琴棋书画，无所不精，只是公子失察罢了！”
杨丝微嗔地瞥了她一眼。我笑道：“阿杏姑娘还是这样的脾气！”转头见丝儿微垂螓首，粉颊略带羞涩，美艳不可方物，一时忍不住，便凑过去轻轻在她唇边一吻，道：“待会儿我们的丝儿是吹箫呢，还是奏琴呢？”
杨丝大窘，尤其是在这么多人注目之下，更显慌乱。意乱情迷地轻“嗯”一声，却又软倒在我怀中，在众女的笑声里更羞得埋首不语。
露儿掩嘴道：“相公登徒浪子，从来也没有什么规矩。丝姐弄箫技艺了得，你应该多听听才是。却不知清姐会不会奏曲。那么久了，相公也不跟妾等提起，若是不慎得罪了清姐，可怎么了得！”
我暗道小清什么东西学不会？但总该给她找点缺陷吧。
“你别旁敲侧击啦！若是她会奏曲，她自然会跟你们说。否则可千万别向她提起，不然她真发脾气，连我都兜不住！”
我唬起脸，吓得孔露、杨丝都不敢搭话。在她们心中，小清的声威远远在我上。我不禁暗自好笑，心道：小清行事周全，不骄不躁，又很谦虚，怎么那么多人敬畏她呢？什么司马恭，卢横、高敬，看见她都要行大礼，连我也没这样的殊荣。现在丝儿、露儿也不知被谁感染，也许真是她封了“公主”之后的副作用罢。
隔了片刻，只见小清从廊下走来。她身着布裙，以透明吴丝披罩在外，那裙裾加长，吴丝又特别轻盈，所以她袅袅婷婷地走来，几乎令人疑非凡人。我暗道小清什么时候变得爱漂亮了，这样一打扮，还不要老子的命吗？留意众人，不光是婢子们，连孔露脸上都显露出惊讶与迷惘的神色，显是对方的容貌身姿，刹那间将她比了下去，令她自叹愧弗。
杨丝微微一怔，先笑道：“清姐着深衣最美，没想到这样打扮，也如此得体、尊贵。妹妹好是妒忌呢！”
孔露回过神，也笑起来，“是啊，露儿都看花了眼，还以为神女天降，以至都要跪祈。呵呵，清姐真是太漂亮了！”
小清不好意思地看了我们一眼，道：“我以为这样打扮不好呢。夫君，你怎么不说话呢！”
我装出垂涎三尺的样子，色迷迷道：“我还能说什么呢。要不，我们进房去慢慢说！”
众女不由掩嘴暗笑。小清大嗔，脸红耳赤道：“又没正经了，你们叫我来，不是听曲的吗？怎么这样捉弄我。”我赶忙把她拉着，拖到身边坐下。道：“当然是欣赏曲子啦！清儿你好香，啧啧，你这样一打扮，让人迷死了！”
我的手微微一紧，小清被我抱着，也不知是羞是喜，低低道：“别这样……她们都看着呢！”
孔露、杨丝窃笑起来，道：“妾等便抚琴奏箫，请相公、清姐细聆！”
古琴一摆到孔露面前，她脸上的笑容便自敛去，换上无比肃穆庄重之色。她的一举一动。俨然有大家风范。举手投足，无不显出雍容态度。我闻得铮而起，清亮旷达，不禁暗暗叫好，便趁势也正容收手。丝儿亦怯怯地将箫管放在嘴边，跟着琴声的节拍以低音起调。
众女霎时都安静下来。一会儿间，我便觉胸臆说不出的舒展，仿佛又回到了那莽莽苍苍的草原上。西海谦卑而平静，夕阳在海尽头缓缓沉下。那捕鱼的小舟，点点缀缀，在无际般的海面上只能瞧见一个黑点。鸥鸟沙鹭，嘎嘎地叫着，在海面、沙滩上翱翔……忽而，积雨云笼罩海面上空，狂风四起，惊鸟飞离，而西海渐渐变得狰狞而咆哮，海浪卷起数丈，狂涛拍岸，黑云愈来愈低。紧接着，那一道道耀眼夺目的电光，那一声声震耳欲聋的巨雷，以及那无边无际的瓢泼大雨，夹杂着冰雹和寒冷的北风……天仿佛是倒扣的锅盖，没有半点颜色，飓风吹来，树木东摇西晃，还有许多被连根拔起。天地间的雄浑宏伟，这一刻铅华毕现！
我禁不住打了个颤，清醒过来。清儿一脸惊讶地看着我，而露儿、丝儿的乐曲此时缓缓结束。我一时说不出话，只是略感震惊：孔露的音乐天赋，真是让人不敢想像啊！怪不得一提起灏国公主之号，洛阳城凡正常的男子无人不知。何进、武孙颀之流更是日日夜夜挂在嘴边，可见其名望之高。
露儿喟叹一声，抬起头笑道：“妾奏得不好，还望相公多多指点。这部曲子应该再长些，不过时间短促，不能再尽善尽美了！”
丝儿放下竹箫，非常敬慕地道：“露儿的琴声，似是平淡，却时有高妙奇迭之音，令妾几乎都拿不稳箫了。以后还得多多恳求妹妹与愚姊同奏呢！”
我哈哈大笑，道：“露儿真不愧为乐之大家！清儿是否把神海旗与赐支族交锋那一仗都讲给你听了？我听闻琴箫之声，有若大雨滂沱，又如雷鸣电闪，不禁令我都有点提心吊胆呢！”
小清吃吃地笑道：“夫君久经沙场，也这样害怕吗？不过你真猜得不错，只是不知道露儿的曲中，是否有此深意！”见孔露笑着颔首，又有点羡慕地道：“露儿可以将琴术传授给我吗？”
众人都奇怪地睁大了眼睛。平常小清很少如此，而且她不会的东西原本就少。孔露见小清如此说，赶忙拜道：“清姐既要学琴，妾怎敢不尽心尽力。清姐何时有空，但请召唤露儿便是！”
我向小清看了一眼，她立刻便知道我的用意。绽出美丽的笑容，搀起孔露道：“露儿怎么说这样见外的话，我向你拜师学艺，该是我尊敬你才对。以后可别这样了，否则夫君大人也会生气的！”
孔露虽敬服小清，但她深知对方心地善良，人又谦和，所以相处得很好。现在见她这样说，心中感动，笑道：“姐姐别怪露儿。妾一时忘记了，以后会记住的！”
“清姐学琴，妾也要跟着学，可以吗？”
孔露含笑点头。我大笑道：“露儿收了这么两位弟子，也可以说福气不浅了。你们以后可要叫露儿‘师父’，哈哈哈，哈哈。”
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七月了卯，以建威将军司马恭统军镇峰醴，横野将军高敬副之。我亲与偏将军宗稠、历锋校尉卢横率军一万佯攻褒斜谷。
说是佯攻，就是不再出陈仓、武功，而是以一部分兵力虚张声势，其实大部南下武都，经过南山天险从沔水小路直插沔阳。而两地距汉中郡治所南郑仅百余里之遥。
这一路是吃了不少苦，尤其是隐蔽性强行军，让训练有素的军卒都有点吃不消。二十五日后，抵沔阳西张邑，根本没有一兵一卒防守。甲戌，阎都，斩之，其仓皇出战的五百人大半生俘。
此时的汉中必定陷入了一片慌乱中。我命令扎营在南郑西郊，一时平原上覆满密密匝匝的营帐、辕棚。炊烟四起，士兵们造饭休憩，有条不紊。操练、巡逻的士卒们齐声呼喝，一派轩昂气象。
入夜，正与宗稠赞叹事，卢横手下突来报告，有绵竹人赵祗求见，称有要事。
我想起李升那贼鸟，不正是朝廷委派的“绵竹令”吗？
暗忖这人莫非是他派来的，喝令传见。卢横见状，命贴身侍卫加强防范，在把人带进之前，先搜查有无凶器。
我知道这一手又是小清的主意。平常就如临大敌一般，其实还不是她假公济私，怕我这个亲亲好老公一命呜呼？
来人被带进来，却是个小民打扮的汉子。身短、面黑，衣衫褴褛。他两手两脚奇大，骨骼粗壮，跪下来时也不时用眼睛的余光瞄上来，令人心生厌恶。
卢横喝道：“大胆！汝是何人，怎敢这样偷觑主公！”
我摆摆手，不无怀疑地道：“你是绵竹县人？”
那人点点头，用乡音道：“小的正是绵竹人！”
我眉头一皱，“是那李升派你来的吗？”
名叫赵祗的汉子哈哈一笑，道：“李升这鼠辈，早晚得死在我们手上。颜将军不必怀疑，小的赵祗，久闻将军大名。而这李升却是变节叛敌的匹夫！他一来绵竹，便闹得鸡犬不宁，且为人狠暴异常，民众苦之。今将军神兵天降，来到汉中，小的特地代表绵竹百姓，来请将军一行！”
我冷冷打量了他几眼，道：“绵竹距此近千里，我军不过二十日之前始出峄醴，你就算探得消息，也需这般时辰，怎可能这么快到来？哼，请恕本将军不能信你的话。来呀！把这敌探先给我关起来！”
赵祗一抬手，叫道：“慢着！”我见他眼中闪烁出惊奇与喜欢的光芒，心中更是不解：“汝还有什么话说吗？”
赵祗道：“颜将军神威。小的的确是绵竹人，不过数月前往汝南黄巾首领何仪处，带去我主马相的文书，以为呼应。现马将军手书在此，请大人过目！”
他从怀中掏出一份皱巴巴的书信，甲士立刻转呈上来。我启开一看，果真是发往汝南何仪的文书，署名“绵竹马相”，道：“你既然去了汝南，怎么不把书信交给黄巾首领呢？”
赵祗嘿然道：“何仪坐拥数万之众，却是个无用之徒。马将军嘱咐我见机行事，小的自不会再将书函交到这种人手上！”
我暗赞他对答如流，谈吐得体。脸突地一沉道：“你好大的胆子。我颜某身为朝廷重臣，官拜虎骑大将军，正要捉拿你们这些黄巾余党、乱臣贼子，你倒自己送上门来了！”
卢横等均不知我的用意，闻言纷纷抽出兵刃。赵祗颜色不变，长笑道：“颜将军这番话说得太可笑了。我等皆闻将军英杰少有，当于乱世称雄，怎会加诸利刃于同道？况且朝廷对于将军，我等小民亦有所耳闻。如今将军拒受卫尉之衔，拥兵自重，难道小的还看不出将军真正的用意吗？”
卢横还待喝斥，我挥手止住。“转怒为喜”道：“绵竹竟有你这样的人才！那马相必定也不是等闲之辈了？好吧，你此次来我军中，到底何意？但请直言！”
赵祗跪倒磕头，道：“此次马将军行事机密，因而尚未揭竿。我等若能投颜大人麾下，必效死奉戴。绵竹富庶之地，被李升这鼠辈搜刮殆尽，百姓饥贫，时有饿殁。我等也实是活不下去了，才生出反意。马将军众有千余，皆是精勇，望大人能够体怜百姓，赴绵竹一行！”
我思忖良久，道：“李升这贼子居心险恶，我早欲除之。但尔等所求，我实不宜轻允的。这样罢，我可在暗中资助你们粮草、兵甲，你和马将军合力，把李升杀了，首级送峄醴来便是！”
赵祗虽面露失望，但听说我欲助其“大业”，忙叩首感谢。我命人取快马、衣服赏他，命他自回绵竹。
宗稠见他退去，这才道：“黄巾流党图乱社稷，罪不可恕，主公应该杀了此人才是！”
我叹道：“你仔细想想，他的话也不无道理呀！我颜鹰何尝不是乱臣贼子，专门跟朝廷作对的？只不过我的运道好些，他的运道差些。所谓成者王，败者寇，你懂吗？”
宗稠咀嚼我的话意，良久才讪讪道：“末将羞愧，主公教训得是。敢问明早是否遣募精勇，急攻南郑？小将愿当先锋！”
我见他急不可耐的样子，微微一笑，“自然有你发挥作用的时候，不过这两天还要先熬一熬。我已派人问清了俘虏，南郑城屯兵三千，积粮数万斗，不是轻易可得之所。况且南郑都尉张修还在，此人极能御兵，士卒乐为效命，所以乍然攻城，反而对我军不利呀！”
宗稠连忙称是，我宽慰了他几句，便吩咐他回帐休息。这才转头问卢横道：“对于这一仗，你怎么看？”
卢横摩拳擦掌，“主公有命但请吩咐，卢横当身先士卒，为主公拼死夺城。不过如今我们强兵压境，已有三成胜算，我想主公断不会不用计谋，而恃强轻敌！”
我大笑，拍拍他的肩头，“好啊，没想到你一向被人笑话无谋，现在也得到我几分真传了。我军士卒精锐，又数倍于敌，此时应看准敌军弱点，一举溃之！南郑城险固高峻，以兵法而论乃是雄城，易守难攻。张修得闻沔阳失守而不来援，定是闭关不出，滞我锐气。这小子行伍出身，又得士卒欢心，颇具军才，听说还曾击退过黄巾大军。我们万万不可轻敌！”
卢横听我一说，不免有些丧气，道：“那怎么办？照主公所言，这南郑一时半会儿是破不了啦！卢横料想那张修不会出战，即使主公诓他，也是毫无胜算，还不如明日依了宗将军之计，强攻了上去。嘿，我卢横攻西门，宗将军取东门，两下夹攻，虽是损失些士卒，怕一两天内，也打得赢了！”
我盘桓了一下，笑道：“我们远道而来，将士疲惫。他们虽只有几千兵，但以逸待劳，又有坚壁森垒助阵，胜算便是多了三分。再说我封侯吴岳，却攻击汉中治所，他们便占了道义，理字当头。苏固定会请命州郡、朝廷，请求援兵。益州刺史邵俭，向来跟他穿一条裤子，必然不会坐视。而西京闻得汉中吃紧，长安营大军十日内即可过子午谷至汉中，我们便腹背受敌。此际再遣将统十万、二十万人把峄醴围上……你说说看，我们怎么办呢？”
卢横咋舌，却有点不以为然的样子。我知道他心中所想，这样的情况必定永远不会出现。暗暗笑忖道：凡事想清楚可能发生的情况。预料其后果，比事先没有准备要好得多。你现在不明白，到时候自然会明白的。若是派你单独为帅打仗，你还能不仔细地考虑问题吗？
道：“不过我已有计策，你就放心罢。汉中太守苏固与都尉张修向来不和，此仗只须离间此二人，我军便可不费一兵一卒，占尽优势！”
卢横喜道：“主公如何使计？卢横若能从旁策应……”
我卖了个关子，打个哈欠道：“明儿再说罢。这两天累了，该早些休息。你也不必太熬夜啦！”
卢横不解我意，只得乖乖退下。我心里暗笑，便回帐写讨苏固的檄文去了。
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小清命人备好了饭莱，正等着我回来。她眼眉处尽是笑意，光是瞥一眼就让人心怦怦地跳。她柔声道：“不是叫你早点吗，怎么又回来这样晚！”
我赶忙把刚才的情况向老婆大人汇报、请示，一边美滋滋地吻了吻她。“为夫的也是迫不得已嘛，早知道清儿弄这样多的好莱，我怎么也得早些回来吃！”
席间倍感温馨。小清一个人和我出来，虽不是首次，但每次都像是第一次似的，能让我感觉她所有的柔情蜜意。她是个矜持的女性，若是与丝儿、露儿一起，她说什么都不会主动对我好的。
她看着我狼吞虎咽的样子，微笑着命我慢点。道：“刚刚收到司马恭的信，称钟羌赤脊族和先零羌人勾结，欲图入寇吴岳，据闻其军有十余万，倒像是韩遂的手笔！”
我方才吞了一大口猪大肠，闻言“扑”地喷了出来。小清见我脸色大变，忙安慰道：“夫君莫急，峄醴坚不可摧，有司马恭、高敬这等将才和精卒铁马，且李宣也在，不可能会出大乱子。韩遂此次只是趁着我们出征汉中之际前来探探虚实罢了，若是打一两个胜仗，他必然求和！”
我肚子里咕咕地响了几声，又闷下头吃菜。半晌方斜着眼看她，道：“话是不错。但峄醴去了许翼一支、刘肇一支和我这一支，也只剩下近三万军卒了，对抗匹夫韩遂的十余万大军，可不是说着玩的。这小子，一直跟老子作对。先零羌更是横阻在我们盐运的要道之上，每次都得花些力气，还时时得付买路钱。上次欣格等请我发兵攻他，我还回了，嘿！不知道此次敌军主要战力是不是韩遂的军队呢？”
小清摇头道：“韩遂军陇西，正被阻狄道。他要是完全占领了陇西郡，恐怕对我们更加不利，因为我们开的路，正好经过氐道、临洮。此次来犯的钟羌赤脊族向与赐支为敌，后赐支投神海族，欣格率众数败赤脊麻奴族长。现在此人在凉州打了几仗，又与先零羌勾结，有做大之势。前次董卓讨先零羌，正是不知他们联合的事，吃了一个亏，这才打了败仗。听说麻奴有两万人的部队呢，我担心他才是羌军的指挥！”
“那就集中全力，把这姓麻的干掉好了！趁这个机会，也把道路清扫一下，免得被人混水摸鱼。对了，这消息还有谁知道？”
小清会意道：“司马恭也是才发来消息，估计除了卢横、宗稠，应该没有其他人知道！”
“我们应该撤回去……”
“那苏固呢，不报仇了吗？！”
“当然要报。现在不正是好机会吗？把这密信向南郑透露一二，然后全军装出惊慌失措的样子狂奔，你说苏固会不来追吗？”
小清皱着眉思考。我笑道：“其实我倒很想取了汉中为自己的大本营，不过现在出了这样的事情，必然不能一心二用的。给予他们重击也就可以了。不过，苏固和张修的关系，还得大大地离间一下，就算我们走了，也定要留个陷阱，让他们乖乖地往下跳！”
脑中奇谋妙想迭出不穷，不禁连吃了两大碗饭。待打着饱嗝之时，便抚着肚皮，唤人将在押的俘虏带几个出来亲审。先让他们吃点苦头，要他们交待汉中的军备情况，借故来一顿饱打。随后故意谈笑风生，命人假扮峄醴使者前来“禀告”军情。自然当着他们的面，遮遮掩掩地，欲盖弥彰地“窃窃私语”，弄得人尽皆知。我大展表演才华，“面如土色”、“连连跺脚”，计议了半晌，便决定赶紧撤兵。退出衙外，却用囚徒仍听得见的声音“商议”起来。故作狰狞地笑道：“只要苏固不知道就好。我跟他有深仇大恨，迟早有一天要算笔总账！”便打道回府。
夜里“守备松懈”，那几名囚徒不知怎地，便被逃走了。顿时，营帐内外“大乱”，鼓角、锣声四响，乱哄哄地到处抓人，自然是鬼影子也看不见。
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次日清晨我命使者送信给苏固，摆出一副色厉内荏姿态，命人围城佯攻，虚张声势地干了一天。毫无建树，傍晚时分便停止攻击，命令提前造饭。
宗稠、卢横两人前来参见，皆要请命为伏兵。宗稠道：“主公计策之妙，令人脑筋大开。不过此日攻城之时，末将发觉南郑戍卒调度得当。这守城之将，恐非泛泛之辈！”
“是都尉张修！”我笑道，“不过此事我昨晚便有计较，我这有一封信，是写给张修的，你派人多抄几份，射进城去！”
宗稠躬身接过，我命他们先看一看。宗稠览信不解道：“主公和张修似有过命之交呢。但这封书信光写交情，不论争战，却是为何？”
“苏固此人狡猾多疑，与张修一向不和。张修身为都尉，有御兵之权，光这一点便让苏固难受之极了。苏固自想伺机除之，苦无良机。此次他们得到我将撤兵的消息，两人必会有不同意见。苏固自是想趁机建立军功，重新抓回郡治大权。而张修必会力阻其出兵。苏固恼恨之下，定会又起杀心。他之所以迟迟不动张修，一方面是倚重其御众抗敌之能。现在城围一解，又见到这样一封信，他安能不往最坏的方面想呢？我料想待我等佯去之时，他必会以‘通敌’罪名羁捕张修，然后衔尾来追。张修是个犟脾气，以为自己大将之才，恃功自傲，此番也让他吃点苦头！”
宗稠敬佩地道：“好啊。主公之说，令末将疑窦大开。这仗我们该如何打呢？”
卢横连忙把信交给亲信，细细嘱咐了一番，令他去了。我皱眉叹道：“此番若不是峄醴真的吃紧，我们也不必这样快放弃回去。汉中沃野丰饶，物产极多，若善加利用，则进可踞关中、三河，退可牧益州大部。盛甲而攻，恃险而守，真是不可多得的好地方呀！”
卢横道：“苏固一战可定，我们攻取南郑也非难事。那时便驻军一支守城，其余回援峄醴就是！”
我心里暗道：京畿非我颜鹰之地，这益州又何尝是我的呢？唉，假如我也是个机器人多好，就像小清一样，没有历史资料，就可以摆脱现在畏畏缩缩的局面了。我的努力一次次的白费，真不是人力可以决定的，全是天意啊！长叹起来，“此仗生擒苏固最为至要，其他事情再商量罢。卢横，你率军埋伏，务要全歼敌人。宗稠，如若苏固倾师出击，你便指挥奇兵，占领南郑。那时我军据城，苏固部下剩不了几个，他除了投降，还能做甚？”
宗稠、卢横大笑。两人接了军令，各自回去准备。
二更时分，我命令拔营“北撤”，还颁将令，不准喧哗吵闹，不得惊动敌军。当然，敌人不会不派些探子的罢，见到此种情况，还不欣喜若狂地回去报告吗？
我与卢横等埋伏在北郊林中。约莫半个时辰后，黑压压的敌人从后追了上来，当前一员将领大叫道：“活捉颜贼者，赏金万两，美女十名！”
敌军喧嚣起来。此时我诱敌部队方才“见到”敌人来袭，“慌乱不堪”、“一击而溃”，一会儿工夫，便把敌人大部队引进包围圈了。”“点火！”我暴喝道。一时间，四下火光熊熊，将敌军前后道路封死。卢横长声大笑，举刀跃马，率先杀出阵去。敌人被火光、杀声惊得心惊胆战，知道中计，也回天乏力了。数千余精勇将敌军切成一段段地，分开截杀，直如砍瓜切菜一般。敌阵中有人大叫不要慌，可是哪里遏制得住颓势呢？我与小清并马截杀残卒，笑道：“活捉苏固者，赏金千两！”
敌人果真是倾巢出动，约莫三千部队，半晌便殁大半。残敌簇拥着几员将领，往南郑方向撤去。我命加紧追击，一面想：打得也太快了，恐怕宗稠还没来得及摸到城门呢。失算失算！
暗暗好笑，卢横提着浸透敌血的大刀跟了上来，回首大叫：“一定要活捉苏固！主公有令，捉住苏固者，赏金一两！”
众军面面相觑，齐声大笑，都颇感快意。一路穷迫至南郑城下，只见灯火熄灭，万籁俱寂。心道：宗稠这小子还没到哪，看来我得赶紧攻城了。
前面的敌人已至城前，哀叫道：“快开城，太守败归了！”
猛听得城头大笑声起，灯笼、火把霎时挑得城上城下皆是通明。我喝令停止追赶，摆出阵势，因为我听出那笑声正是宗稠那家伙，真不知道他是不是飞上去的。
果然见他现出“原形”，摸着下巴得意道：“鄙人宗稠，已奉主公之命取了南郑，苏固小儿，你还是乖乖地投降罢！”
卢横哈哈大笑，号旗疾挥。众军也跟着大嚷，“投降免死！”
只见敌军中阵一骑仆滚在地，磕头连连。然后旁人便也跟着滚倒，哀哭求饶之声顿时不绝于耳。我心知那必是苏固无疑，好笑道：一见到势头不对，立马面子也不要了，就地请降，倒真是这类人的作风。命令卸其军械、甲衣，羁押起来。
开进南郑城，方才四更。正吩咐将士不准扰民之时，只见宗稠旋风似的跑来，笑道：“主公，此战我宗稠可是立了头功！”
我看了旁边卢横一眼，不由失笑。卢横道：“正要问你怎么这样快就攻下南郑，主公刚刚还在夸奖呢！”
宗稠连忙谢恩，不好意思地笑笑，“其实末将还没打呢，南郑城卒就开城了。一如将军所料，苏固把都尉张修关进了大牢，还遣百余兵卒看守。守城军士气愤不过，见我率兵来攻，便献出城来，言明要放了张修。末将取城心切，便暂应了他们的要求。还请主公恕罪！”
我笑道：“这是个顺水人情，我干吗不做呢？张修深得军卒拥护，于我还曾有过救命之恩，当初若不是他把我从牢里放出来，我必定葬身无处了。就依你之见，把他放走，但不许他再入南郑！”
宗稠问其缘故，我冷冷道：“苏固在南郑盘踞已久，决不可杀。但若把张修放出来夺他的权，我们安能再有什么好处？要谈条件，就得有利处。苏固贪生怕死，临阵投降，是个无能之辈，我们就利用他这一点获取好处。诸如不准他设卡阻我入蜀，我军可以自由通行汉中等，以便换他一条狗命。假若张修当了郡守，他安肯俯首贴耳为我所用乎？”
宗稠连忙喏喏称是。卢横道：“闻听苏固治汉中，无所政绩，于民骚扰，蛮横残暴，正应趁机废之。主公不为朝廷，也该为百姓计呀！”
我盯住他的眼睛，半晌忽有些自愧般地叹道：“你所言不错。但这个世界，没有仁慈。我不杀人，人要杀我，只有抗争是惟一的途径。我可以同情百姓，但谁又来同情我呢？我受过挫折与不幸，那时有人为我所计吗，还不得自己去拼命？”顿了顿，语气更为凌厉，“世界的本身就是弱肉强食，惟有强者可以生存，弱者必将被淘汰。何况，你的说法更是妇人之仁。苏固和张修，或者别人，谁能保证他们可为百姓计呢？苏固残暴蛮横，张修则恃勇欺压，一丘之貉！除非我来当这个太守，哼哼！”
卢横半晌方小声道：“末将言重，望主公不要放在心上！”
我拍拍他的肩头，又朝宗稠笑笑，“你们都是我的好兄弟，所以有些话我会直截了当地明说，希望你们能体会到我的苦心。有时候做事不能瞻前顾后，但有时候明知其不可为，仍要为之！就像在京畿我们相救高敬，若是当时丢下他不管，我们不会死那么多人，更不会折了杨速！”我神情一黯，转过头去，“你们下去吧。卢兄，我若说重了话，你莫在意！”
卢横抱拳躬身，道：“末将心中只有主公，决无私念！”与宗稠凛凛退下。
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