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石道长从房里出来，告诉大家郭和森并无大碍，休息几天便会好，那些关心郭和森安危的第四代弟子这才放下心来，陆续离开小院。
众人走后不久，一个二十出头的青年悄悄溜进小院，扫视四周一眼，很快来到郭和森的房间外，闪身进入房间。
「三公子不必起身。」躺在床上休息的郭和森见有人来访，作势欲坐起，被来人制止了。
郭和森道：「兄台是谁？」
来人道：「小弟受武前辈之托，特来看望三公子。」
「朋友是武前辈派来的？」郭和森脸现喜色，道：「今天多亏武前辈及时警告，要不和森已成刀下亡魂。」
来人道：「武前辈对上午之事很抱歉，未能及时制止对方破坏，让堡主之位成为悬案。」
郭和森道：「谋事在人，成事在天。请兄台转告武前辈，此事千万不要放在心上，虽然和森未能取得堡主之位，但他老人家的恩德，晚辈会始终铭记在心。」
来人道：「三公子的话小弟会转告。在下此番前来，另有话要转告。」
郭和森道：「不知武前辈有何指示？」
来人道：「三公子可知是谁暗算你？」
郭和森摇了摇头，神色紧张地盯着来人。
来人道：「是耶律王子的侍卫。」
「是他？」郭和森十分惊异，接着疑惑道：「他为何要暗算和森？」
来人道：「因为耶律王子想让郭七爷当堡主。」
「哦？」郭和森又是一惊。
来人又道：「他们曾经有协议。如果双槐堡助耶律王子父子登上契丹皇位，耶律王子赠你七叔一本凤仪堡秘不外传的刀谱，同时封你七叔为南院枢密使。耶律王子要获得双槐堡的帮助，只有你七叔当堡主。」
郭和森更加惊骇，没想到堡主之争后面还有如此玄机，但对耶律王子为何会找地处大宋的双槐堡相助仍不明白，道：「他们父子想谋夺皇位，为何要找外人？」
来人道：「耶律王子的父亲耶律重元虽是契丹兵马大元帅，但是军中将官多数是耶律洪基的亲信，而耶律洪基本人又有凤仪堡支持，身边侍卫多数是凤仪堡的高手，凤仪堡的势力在契丹不可小视，如果没有可以与凤仪堡抗衡的力量支持，要取得皇位基本不可能。」
郭和森道：「他们要双槐堡帮助对付凤仪堡？」
来人点头道：「契丹并没有可以与凤仪堡抗衡的武林帮派或世家，耶律重元父子要对付凤仪堡只有寻求外来力量。双槐堡是大宋有名的武林世家，堡中子弟上百，距契丹又近，如果能得到你们帮助，成功的希望自然大大增加。」
郭和森额头开始冒汗，但来人没有打住，顿了顿，又道：「可知你七叔他们为何不惜结怨磨剑山庄，欲将玉莲姑娘嫁给耶律王子？」
郭和森道：「难道也是为了堡主之位？」
来人摇头道：「不是。他们当时已视堡主之位为囊中之物，并未想到有人竞争，没有往这方面考虑。他们欲将玉莲姑娘嫁给耶律王子，是为了刀谱与枢密使之位。如果玉莲姑娘嫁给耶律王子，双槐堡与耶律王子便又多了一层关系。这样，事成之后，耶律王子想反悔也难。」
郭和森目瞪口呆，惊异地望着来人，似乎不相信方才所说。
来人又道：「上午耶律王子见郭七爷与你战成平手，担心堡主之位有失，想暗中协助郭七爷，谁知弄巧成拙，不但堡主之位没有落入郭七爷之手，而且使他们的阴谋败露。否则，双槐堡可能难逃灭门之祸。」
郭和森点了点头。这一点，他同样清楚，双槐堡距契丹不远，对契丹的情势比较了解，契丹现任君主耶律洪基在契丹深得民心，耶律重元父子要篡位很难，如果双槐堡涉足这种王室争斗，只要耶律重元父子事败，便难逃灭门之灾。
郭和森道：「不知武前辈对此有何高见？」
来人道：「现在堡主之位尚未确定，为了双槐堡，三公子一定要想办法取得堡主之位。」
郭和森点了点头，却又不无担忧地道：「我现在负伤，无法再与七叔抗衡。」
来人道：「现在你是难以抗衡，但可以将比武日期推后。」
郭和森道：「即使身体复了原，也难以与七叔抗衡，今天他最后那一招，凌厉无比，当时若不是有高人及时用铜钱将刀击开，我现在可能是刀下之鬼了。」
来人道：「他最后那招是十分凌厉，但不是不能破解，如果你用武前辈传你的那招，完全可以抵挡。其实你若早使出武前辈传的那招，堡主已经是你，后面这些事也不会发生了。」
郭和森道：「那招毕竟不是双槐堡刀法。」
来人道：「招式可以变化，只要三公子稍稍变化，外人很难看出来，何况你五叔使的那招也不是双槐堡的祖传刀法。」
「哦？」郭和森又是一惊。
来人道：「那一招来自凤仪堡，郭七爷正因为学了这一招凤仪堡刀法，才对刀谱十分看重。」来人顿了顿，又道：「其实用什么招式并不重要，你们双槐堡的武功也非完全自创。第一任堡主的武功便自他处学来，只是天份高，将学到的东西掌握了，将它变成了自己的东西，并在此基础上进行总结提高，这样才有了双槐堡现在的武功。」
郭和森信服地点了点头，却又担忧道：「如果他们不再进行比武怎么办？」
来人道：「比武没有结果便宣布堡主，虽然可能性不大，但也不能排除，为了防止这种事情发生，你应想办法游说那些与你关系密切且支持你的人，让他们出面阻止，武前辈会暗中予以配合。」
来人走后，郭和森陷入沉思。如果说此前堡主之位关系着双槐堡的兴衰，现在堡主之位则关系着双槐堡的存亡，为了双槐堡的未来，自己必须取得堡主之位。
小晴来到凌玉龙住处，凌玉龙仍未回来，这次没有再急急离开，而是耐烦地在房内等待。
过了约莫一顿饭的工夫，凌玉龙从外面走了进来，见到房中坐着的小晴，脸上未现讶色，微笑道：「你来多久了？」
来回跑了三次，好不容易才见上，小晴心中有些不快，尽管凌玉龙脸上笑意盈盈，却仍是一脸不高兴，嘟着小嘴，没有直接回答凌玉龙的问题，埋怨道：「公子，你去哪？一个上午见不到人。」
凌玉龙笑了笑，道：「去看比武了。你上午来过？」
小晴道：「怎么找遍广场也见不到你影子？」
凌玉龙道：「我在人群中间。」
小晴道：「那比武结束后？」
凌玉龙道：「在外面转了一圈。」
小晴道：「转了这么久？」
凌玉龙含笑道：「有事？」
小晴道：「那个王子来了。」
凌玉龙道：「上午来的契丹王子便是你们说的聂庐顾王子？」
小晴终于展颜笑了，带有几分羞涩道：「当时他们只说名字，所以以为是姓聂。」
凌玉龙笑了笑，道：「耶律涅鲁古王子可不是普通王子，他父亲耶律重元是契丹皇太叔，又是契丹兵马大元帅，权势熏天，在契丹除了耶律洪基，便算他们父子了，难怪郭七爷他们欲逼你家姑娘嫁给他，凭双槐堡的势力确实很难与这位王子抗衡。」
小晴道：「虽然以前不知道他是契丹王子，但知道他很有权势，七老爷他们想利用姑娘笼络他，所以姑娘不答应。」
凌玉龙点了点头，道：「现在看来你家姑娘的决定是正确的。这位耶律王子将来未必能给你家姑娘带来幸福。」
小晴道：「但是他今天来了。」
凌玉龙道：「不是已经走了？」
小晴道：「公子知道？」
凌玉龙道：「我在外面遇上了。」
小晴道：「走了还可以再来。何况七老爷他们一直想巴结他，只要他有这个意思，姑娘便很危险。」
凌玉龙点头道：「言之有理。」
小晴道：「公子，那个武林王不是说今天会来，怎么没来？」
凌玉龙道：「我也不清楚，也许下午会来。但是，现在堡主尚未选出，他即使来，也不一定能带你们走。」
小晴道：「公子的意思是他们不会同意？」
凌玉龙点头道：「他们本意是想将玉莲姑娘许配给耶律王子，现在事情败露，大家都知道玉莲姑娘原来许配的是南宫云鹏，他们再怎么也不敢公开背信悔婚了，玉莲姑娘若跟他人走，他们更有理由反对。」
小晴道：「难道姑娘自己同意不行？」
凌玉龙摇头道：「你家姑娘是前任堡主的女儿，离堡出走是大事。届时他们会以堡主未选出，大事无人做主为由加以阻拦。更何况武林王来了是否向你家姑娘求婚尚不清楚，如果不是求婚，你家姑娘跟他走，名不正言不顺。」
小晴道：「依公子这么说，即使武林王来了，姑娘也不能离开双槐堡？」
凌玉龙道：「暂时是这样。除非是新堡主选了出来。」
小晴道：「新堡主选出后他们便不阻拦了？」
凌玉龙道：「如果是三公子当选堡主，应该不会阻拦。」
小晴道：「可三公子受了伤，等他伤好要到什么时候？」
凌玉龙道：「三公子的伤不很重，很快便会好。」
小晴道：「你怎么知道？」
凌玉龙笑道：「我上午看了比武哦。如果三公子伤得重，还能行走？」
小晴道：「可是三公子伤好了，也不一定能打过七老爷。」
凌玉龙道：「你怎知三公子不是郭七爷的对手？」
小晴道：「公子肯定三公子能打过七老爷？」
凌玉龙道：「从上午比武的情形看，三公子不一定输给郭七爷。」
小晴道：「即使能打过，但三公子的伤不会马上好，如果在三公子伤好前，南宫公子不幸的消息传到双槐堡，姑娘便更难离开了。」
小晴这一说，顿时提醒凌玉龙。与岭北瘟神张胜祖分开已有个余月，如果路上不出意外，南宫云鹏的死讯应该送到磨剑山庄了，现在也许已在江湖上传开来。只要在江湖上传开，不用多久双槐堡便会知道。
为了不让小晴过分担忧，凌玉龙又不得不出言宽慰，道：「消息不会这么快传来。」
小晴仍不放心，道：「万一三公子伤好前，他们知道了消息怎么办？」
凌玉龙道：「如果这样，只有冒险一试了。」
小晴道：「怎么冒险一试？」
凌玉龙道：「强行带郭姑娘走。」
小晴道：「公子是说要武林王强行带姑娘走？」
凌玉龙道：「万不得已时只有这样。只是这样一来，你家姑娘以后便不能再在江湖上露面了。」
小晴对姑娘从此不能再在江湖上露面并不担忧，惊喜道：「公子认识武林王？」
凌玉龙微微一怔，道：「曾经见过面。」
小晴嗔道：「那公子以前怎么说不认识？」
凌玉龙道：「不久前才认识。」
小晴道：「他是哪里人？」
凌玉龙道：「不清楚。」
小晴道：「长得如何？」
凌玉龙道：「到时你们见了便知道。对了，这事你不能对外人说，否则会很麻烦。」
小晴点了点头，道，「公子，方才你说武林王下午会来，是不是最近见过他？」
凌玉龙摇头道：「我是说也许，是否真的来，不敢肯定。」
小晴道：「如果他下午来，会不会向姑娘求婚？」
凌玉龙道：「应该不会。」
小晴道：「他不是喜欢姑娘？」
凌玉龙道：「但是你家姑娘已经许婚。」
小晴道：「如果他知道南宫相公不在了，会不会求婚？」
凌玉龙道：「很难说。」
小晴道：「为什么？」
凌玉龙道：「你家姑娘是前堡主的女儿，婚事自然不能草率马虎，现在堡主尚未选出，无人敢做主，在此情形下，武林王又怎会向你家姑娘求婚？」
小晴思忖片刻，道：「按公子的说法，如果不出意外，姑娘要等到新堡主选出后才能离开双槐堡？」
凌玉龙道：「要离开随时都可以，但要光明正大离开，只有等新堡主选出后。」
小晴道：「这么说武林王即使想求婚，也要等到新堡主选出后？」
凌玉龙点了点头。
小晴感慨道：「现在看来只有希望三公子的伤早点好，还有南宫相公的死讯不要太早传进双槐堡。」
凌玉龙道：「三公子很快便会恢复。至于南宫云鹏的死讯，你们多加留意，有情况及时通知我。」
小晴点了点头，道：「公子，如果新堡主选出后，武林王不来，怎么办？」
凌玉龙道：「应该不会吧。」
小晴道：「如果他到时不来，公子，你能不能带姑娘离开？」
「我？」凌玉龙笑了笑，道：「我名不正，言不顺，他们会同意？」
小晴笑道：「这么说公子同意了？」
凌玉龙亦笑道：「但得有借口。」
小晴道：「那公子现在多想想。」
凌玉龙笑道：「既然你这么信用，我怎么也得想一想。」
小晴虽未得到所需的答案，但从凌玉龙住处出来，脸上露出了喜色。
回到堡中，小晴将此行的情况详细告诉郭玉莲。郭玉莲听后脸上却未出现她想象中的表情，相反蹙眉沉思，不由疑惑道：「姑娘，你是担心武林王不会来？还是担心凌公子到时不会带我们走？」
郭玉莲摇了摇头。
小晴道：「那是为何？」
郭玉莲道：「凌公子与武林王可能很熟悉。」
小晴道：「原来姑娘在考虑这个？姑娘怎么这么认为？」
郭玉莲道：「我有这种预感，他们一定不是最近才认识。」
小晴道：「姑娘的意思是他们早已认识，而且很熟悉？」
郭玉莲点了点头。
小晴道：「那他为何要隐瞒？」
郭玉莲道：「我想可能是怕我们无意中泄漏。」
「怕我们无意中泄漏？」小晴一边自语一边沉思，过了片刻，突然道：「姑娘，他会不会另有目的？」
郭玉莲道：「应该不会。他本是来送信，即使有，也应该不会对我们不利。」
小晴一边思忖一边点头，道：「姑娘说的是。他本是来送信，要有目的也不会对我们不利。」
郭玉莲道：「最近发生的事应该与他有关。」
小晴道：「姑娘是说比武选堡主之事。」
郭玉莲道：「他来沧州后发生的这些事。」
小晴若有所悟道：「姑娘你说的对，他到来后发生的这些事，他似乎都知道。」突然柳眉一扬：「姑娘，他会不会是为了你？」
「为了我？」郭玉莲疑惑地望着小晴。
小晴道：「本来他信送到便可以走，可是他留了下来，我想他一定同情姑娘的遭遇，想帮助姑娘，但是又不想让姑娘知道，所以暗中进行。对了，他对三公子当堡主似乎很有信心，他与三公子是不是熟悉？」
郭玉莲沉默片刻，道：「如果这样，最近可能还会有事发生。」
小晴道：「姑娘认为会有什么事情发生？」
郭玉莲摇了摇头。
小晴又道：「如果有事发生一定是会与姑娘有关。」
郭玉莲仍是摇头。
小晴略作停顿，接着道：「他与武林王很熟悉，那武林王的行踪他应该清楚。上午比武结束后，他一直没有回住处，会不会是去找武林王了？」
郭玉莲摇头道：「不知道。」
小晴道：「如果是去找武林王了，那武林王离这里一定不远。」
郭玉莲道：「这些事暂时不用多想，既然说有事及时告诉他，如果有事及时找他便是了。」
小晴道：「姑娘说的是。」
郭玉莲道：「小晴，三公子的伤势如何？」
小晴道：「凌公子说不很重，很快便会康复。」
郭玉莲异道：「这个他也清楚？」顿了顿，接着道：「我们去看看。」
小晴道：「现在去？」
郭玉莲点了点头。
午饭过后，郭祥礼留下几个同辈兄弟陪客，自己与郭祥忠、郭祥悌进了堡主议事密室。郭祥礼忧心仲仲地看着郭祥忠，道：「七弟，此事该怎么办？」
郭祥忠神色凝重，没有回答，过了片刻才沉吟道：「此人怎么会知道我们与王子的秘密？」
郭祥悌道：「会不会是王子那个侍卫出事了？自比武后一直未见他。」
郭祥忠点了点头，但脸上仍充满疑惑，道：「如果对方是从侍卫口中得知，那此人武功在你我之上。」
郭祥悌点了点头，思忖道：「会不会是上午用铜钱击阻你刀势的人？」
「有可能。」郭祥忠一边说一边轻轻点头，仿佛在回忆当时情景，接着道：「此人能用铜钱击开我手中的刀，功力在我之上，要对付王子那个侍卫不是难事。」
郭祥礼道：「此人与出声提醒和森的是否是同一人？」
郭祥悌道：「声音传出的方向与铜钱飞来的方向基本一致。」
郭祥礼道：「如果是同一人，年岁不会很大。」
郭祥悌道：「河北一带找不出功力在七哥之上的年轻人。」
郭祥礼道：「难道是内地来的？」
郭祥忠道：「不论此人来自何处，有一点可以肯定，此番前来绝对不是为了观看比武或者是见识双槐堡的武学。凭他这份功力，在江湖上不会是无名之辈，如果是来看热闹，一定会先到双槐堡造访。」
郭祥悌道：「会不会是武林王？那晚他说过要来。」
郭祥忠道：「听声音似乎不是。」
郭祥悌道：「会不会是那晚目睹我们与武林王决斗的青年。」
「有可能。」郭祥忠点了点头，接着道：「如果是他，我们得加倍小心。」
郭祥悌道：「七哥的意思是，他对我们双槐堡有图谋？」
郭祥忠点头道：「如果是他，肯定有图谋。可能他在双槐堡附近潜伏很久了，对双槐堡的情况十分熟悉。」
郭祥悌道：「可他自那晚以后，杳如黄鹤，一直没有再出现。」
郭和森道：「刚才是假说。」
郭祥礼道：「会不会是和森请来的帮手？」
郭祥忠摇头道：「可能性不大。比武选堡主的消息传出时间不长，和森一时很难找到这样的帮手。」
郭祥悌点头道：「从今天的情形看，此人与和森肯定有联系。」
郭祥忠道：「不错，是有牵连，但多半应该是此人主动找和森。」
郭祥礼道：「如果是此人主动找和森，应该有目的？」
郭祥忠点了点头。
郭祥礼道：「他帮和森会有何图谋？」
郭祥忠道：「现在只能说他是想帮和森取得堡主之位，真正的目的暂时很难查出来。」郭祥悌道：「这么说比武选堡主可能是他策画的。」
郭祥忠道：「从现在的情形看可能性很大，但也不能排除其他，总之这件事背后肯定有人在搞鬼。」
郭祥礼道：「会不会是和森一手策画的？」
郭祥悌道：「很有可能，第四代数他人缘武功最好，比武选堡主第四代弟子中他希望最大。而且他最近表现有些反常，很少见他练功，但是武功进步又很快，还有，今天最后那一招似乎不是我们双槐堡的剑术。」
郭祥忠道：「暗中策画者应该不是和森。至于他最近表现反常，可以理解，如果堡主由第四代弟子出任，他希望最大，突然希望破灭，有反常表现并不奇怪。他今天表现突出，说明他对堡主之位很在意，当然堡内也有一部分在支持他，至于最后那一招，是有些怪异，但要说不是双槐堡武功找不出充分的理由，我仔细琢磨觉得有点像刀法变化而来？」
郭祥悌道：「刀法变化而来？如果他有如此修为，那我们都不是对手了。」
郭祥礼道：「这一招会不会是今天帮他的人所传？」
郭祥忠道：「如果这一招是今天帮他的人所传，那他们认识时间不短了。」
郭祥悌道：「七哥，我看比武选堡主这件事可能是他们两人策画的。」
郭祥忠道：「三哥代堡主还不到两个月，此事由他策画可能性不大。」
郭祥礼点头道：「他知道第四任堡主将由七弟你出任的时间应该不长。在这么短的时间内，要找到这样一位武功心智如此不凡的高手很难，即使曾经认识，也不一定能这么快找来。」
郭祥悌道：「三哥也认为不是他？」
郭祥礼道：「七弟的分析有道理，应该不是他。」
郭祥忠道：「幕后策画者是谁，这不是我们现在急需了解的。不管他是谁，有一点可以肯定，绝对有目的，在弄清对方目的前，我们只有多加小心。」
郭祥礼点头道：「现在紧要的是如何解决眼前之事，还有是如何向众人，特别是堡中弟子解释今天的意外。」
郭祥礼话音一落，室内顿时沉寂无声，过了片刻，郭祥悌叹道：「今天王子弄巧成拙，帮了倒忙。」
郭祥礼点头道：「刀刚扬起，暗器便到，配合如此巧妙，仿佛事先约定一般，别说是堡中弟子，便是外人也难免会怀疑。」
郭祥忠道：「这正是我担心的。」
郭祥悌道：「如果不是此人及时发现，外人不一定能看出来。」
郭祥忠道：「此人的出现，王子也未想到。」
郭祥礼道：「现在该怎么办？我们与王子的秘密他已经知道，如果不按他的话去做，此事便会公开来。」
郭祥悌道：「这个好办，我们表面答应便是，实际怎样他并不知道。」
郭祥礼道：「万一他知道了怎么办？若是将秘密公开，传到契丹皇帝耳中，双槐堡便危在旦夕。」
郭祥礼这一说，郭祥悌也觉得情势严峻，不由将目光投向郭祥忠。
郭祥忠沉思片刻，道：「我们必须尽快将此人找出，否则，即使与王子断绝来往，也同样会受他威胁。」
郭祥悌点头道：「对，只要此人不除，即使与王子断绝来往，以后还会受他威胁，说不定什么时候要我们做更离谱的事。只有将此人除去，我们才能真正安全。」
郭祥礼道：「怎样才能找到他？」
郭祥忠道：「这正是我们要商议的。」
郭祥悌道：「七哥，我看这样。此人既然对我们双槐堡有图谋，暂时应该不会远离，我们用玉莲引他现身？」
郭祥忠道：「你的意思是对外宣称王子向玉莲求亲？」
郭祥悌道：「正是。他既然要我们与王子断绝来往，如果听到这个消息一定会出来阻止，我们只要暗中安排人手，便不难找到他。」
郭祥忠思索片刻，道：「王子尚未正式提出求亲，我们贸然说已提出，王子知道了会怎么想？而我们又该如何答复？」顿了顿，补充道：「现在外面的人都知道玉莲原来许配的是磨剑山庄的南宫云鹏。」
郭祥礼亦觉得郭祥悌的提议不妥，点头道：「七弟所言甚是，用王子向玉莲求亲来引他出面确实不妥。如果说出此话，我们必须要有反应。答应，会落个背信弃义的骂名，不答应，又会得罪王子。」
郭祥忠道：「还有，那个武林王尚未露面，他也反对我们与王子结亲，若是听到消息肯定会赶来，那时我们更麻烦。」
郭祥理道：「对了，那个武林王今天怎么没有来？」
郭祥忠道：「也许来了，只是没有露面而已。」
郭祥悌道：「武林王赶来没关系，我们可以用这是双槐堡内务，不用外人干涉阻挡，倒是王子这里比较麻烦，既然说出他已提亲，如果拒绝，会令王子很失面子。」
郭祥忠道：「眼下只有这样，此人既然对双槐堡有企图，应该在附近没有离开，我们安排一些比较精细的人暗中调查，应该能查出来。」
郭祥悌道：「这样也行，反正附近人不多，凡是不知底细的外地人均不放过。」
郭祥礼点了点头，道：「和森中暗器之事如何解释？」
郭祥忠皱眉道：「此事比较棘手。事情太凑巧了，不解释，堡中弟子一定会怀疑，即使当上堡主也难服众，解释，又很难找出让人信服的理由。」
郭祥悌道：「石道长已查出是狼牙针所伤。大宋武林使用狼牙针者甚少，堡中弟子知道与我们交往的江湖朋友没有谁用这一暗器，只要公开来，他们应该会相信与我们无关。」
郭祥忠反问道：「你若找人暗中协助，会找他们知道底细的？」
郭祥礼点头道：「七弟所言极是，如此解释难以让人信服。」
登时三人陷入沉思，过了一会，郭祥忠才沉吟道：「只有如此解释：今天之事是有心人所为，他们欲对双槐堡不轨，于是利用这次比武暗中挑拨关系，制造混乱，让堡中弟子相互猜疑、不团结，从而达到不可告人的目的。」
郭祥悌兴奋点头道：「这样解释很好，将一切算在写信人头上。」
郭祥礼亦点头道：「我们甚至可以说，那一追一逃的两人，实际是一路的，为了掩人耳目、顺利逃离现场，他们采取瞒天过海的诡计。」
郭祥悌道：「也可以说是为了转移视线，掩护场中的有心人。」
郭祥忠点头道：「两种说法都可以。但当务之急是尽快找到写信之人，以免再生意外。」
郭祥礼连连点头表示赞成。
郭祥悌道：「既然如此，那赶紧进行，免得夜长梦多。」
三人商定完毕，立刻开始实施。堡中弟子很快被召集起来，郭祥礼等人解释完毕，不少弟子登时信了，纷纷表示一定要将这个别有用心的破坏者揪出来。乘群情激愤之际，郭祥礼以代堡主的名义很快将查探任务布置下去。
查探的弟子尚未出堡，郭玉莲便得到消息，略一思忖，急忙叫小晴去找凌玉龙。
小晴来到凌玉龙住处，凌玉龙正准备外出。凌玉龙见到离开不久的小晴匆匆赶来，深感奇怪，道：「小晴姑娘，又有新消息？」
小晴道：「公子，他们认为今天上午之事是有人故意破坏，目的是想挑拨双槐堡子弟之间的关系，怀疑此人仍在双槐堡附近，已安排堡中弟子暗中进行查探。」
「哦？」凌玉龙微微一怔，接着道：「你担心我被他们发现？」
小晴点头道：「正是。所以姑娘叫奴婢赶紧过来通告公子。」
凌玉龙沉思片刻后，道：「你赶快回去，免得被他们发现。」
小晴道：「公子准备去哪里？我们有事怎么找你？」
凌玉龙道：「尚未决定离开。」
小晴奇道：「公子不走？」
凌玉龙笑道：「我没有破坏，为何要离开。」
小晴道：「如果他们发现公子，问公子为何来此，如何回答？」
凌玉龙道：「我现在离开，反而更容易让人起疑。」顿了顿，又道：「此事有些奇怪，得好好想想。你先回去，如果我离开，会告诉你们。」
小晴道：「那小晴先走了。」
小晴走后，凌玉龙陷入沉思。事情的发展与变化，出乎自己意外，原计画今天堡主一选出，便名正言顺带郭玉莲离开，谁知关键时候契丹王子来捣乱，将计画完全打乱，非但如此，现在双槐堡已意识到事情有人暗中操纵，情势的发展对自己很不利，如果让他们发现，怀疑上自己，所有一切将前功尽弃。
下一步该如何进行，必须认真思忖。
郭氏兄弟的解释虽然合理，但那些前来观摩道贺的江湖朋友仍半信半疑，只是主人这么说，作为客人不便提出异议，唯有点头默认。
代表第三代参与比武的郭祥廉也觉得这种解释有些牵强，但是又找不出更好的解释，待众人散去后，径直来找郭和森。他认为其中一定另有原由，郭和森应该知道一些端倪。
郭和森听郭祥廉转告完郭祥礼等人对上午之事的解释，皱着眉半天未出声。郭祥廉以为郭和森心底对此亦怀疑，不再出言，静静等着郭和森提出疑点。
过了好一会，郭和森才道：「九叔，你对此事如何看？」
郭祥廉道：「上午之事有人破坏是事实，破坏者的目的是否如他们所言，九叔不敢肯定。」
郭和森点头道：「九叔对此也怀疑？」
郭祥廉道：「总觉得有些说不通。对方若是嫉妒双槐堡在江湖上的声名，想藉此机会挑起内讧，依当时的情形，只要不及时阻住你七叔的刀，你必将血溅当场，这样目的便达到了。」
郭和森点头道：「九叔所言极是，上午确实有人捣鬼，目的也不如三叔他们所言。」
郭祥廉眼睛一亮道：「对方是何目的？」
郭和森道：「是不想让和森取胜。」
郭祥廉道：「你能肯定？」
郭和森道：「有人见到了暗算我之人。」
「哦？」郭祥廉微微一惊，接着道：「暗算你的是什么人？」
郭和森道：「耶律王子的侍卫。」
「是他？」郭祥廉又是一惊，平静的脸上现出惊容，顿了顿，道：「他为何不希望你胜出？」
郭和森道：「我胜出对他们不利。」
郭祥廉道：「有何不利？」
郭和森道：「他们的计画很难实现。」
郭祥廉疑惑道：「计画很难实现？」
郭和森道：「他们准备篡位夺权……」将不久前无名青年所说的择要说了一遍。
郭祥廉听后，神色登时变得凝重，道：「如此机密之事他从何处得知？」
郭和森道：「侍卫口中。」
郭祥廉道：「那位用铜钱救你的是你朋友？」
郭和森道：「可以说是朋友。」
郭祥廉道：「这些是他告诉你的？」
郭和森道：「正是。他抓住了那名侍卫。」
郭祥廉道：「你这位朋友身手非凡，在武林中应该很有名。」
郭和森道：「是一位前辈高手，和森虽见过数面，但也不知道名号，只知道姓武。」
「姓武？」郭祥廉思忖片刻后，摇头道：「想不起有这么个人。」
郭和森道：「他对我们双槐堡的情况很了解，包括武功。」
「哦？」郭祥廉疑惑地看着郭和森。
郭和森道：「今天我能赢十三叔，全靠他的指点。」
郭祥廉道：「今天你最后那一招是他所传？」
郭和森道：「可以说是他传授，虽然这一招是双槐堡的武学，但不是剑法。」
郭祥廉道：「是刀法变来？」
郭和森点了点头，道：「他说这一招可以克制十三叔的剑法。」
郭祥廉点头道：「这么说，中午那两封信也是你这位朋友所写。」
郭和森道：「这个和森不清楚。不知信上写了些什么？」
郭祥廉道：「九叔未看信，不清楚。不过，耶律王子看完信便匆匆起身走了。」
郭和森道：「给耶律王子信上写的可能与篡位有关，但不知给三叔他们的信上写了些什么？」
郭祥廉道：「这个只有你三叔、七叔、十三叔他们知道。和森，你这位朋友是何时认识的？」
郭和森道：「时间不长，只有十来天。」
郭祥廉道：「他希望你当堡主？」
郭和森点了点头。
郭祥廉道：「有何目的？」
郭和森道：「他似乎是为玉莲而来。」
「他也是为了玉莲？」郭祥廉又感到有些惊异。
郭和森解释道：「在此之前，他似乎知道七叔他们与耶律王子的关系不是一般，要和森当堡主之后，不强迫玉莲嫁给耶律王子。」
郭祥廉道：「那玉莲应该认识他？」
郭和森道：「我曾探问过玉莲，似乎不认识。」
郭祥廉道：「难道是二哥以前的朋友？」
郭和森摇头道：「他未说。」
郭祥廉道：「暗中策画比武选堡主的也是他？」
郭和森点头道：「他曾说过只要和森不放弃，会有办法让和森名正言顺当上堡主。这件事应该是他策画的。」
郭祥廉道：「若事实真如你方才所言，这位武前辈是双槐堡的大恩人。如果老七当上堡主，卷入王室争斗，双槐堡将难逃灭门之灾。」
郭和森道：「九叔，和森现在真不知该怎么办？」
郭祥廉道：「怎么办？为了双槐堡，你要争取当选堡主，双槐堡的将来是你们的，双槐堡要振兴也只有靠你们，你放心，九叔会全力支持你。」
郭和森道：「多谢九叔。但是七叔他们──」
郭祥廉道：「老七他们你不用担心，从今天的比武可以看出，凭真本事老七未必能奈何你。」
郭和森沉默片刻，黯然道：「九叔，玉莲的未婚夫婿南宫云鹏死了。」
「南宫云鹏死了？」郭祥廉又是一惊，接着道：「他们是否知道？」
郭和森道：「尚不知道。」
郭祥廉道：「玉莲是否知道？」
郭和森道：「和森准备在堡主选出后再告诉她。」
郭祥廉道：「这是何时的事？」
郭和森道：「两个月前。」
郭祥廉道：「为何江湖上未有传闻？」
郭和森道：「消息尚未传出。」
郭祥廉略略思忖后，道：「消息来自何处？」
郭和森道：「也是武前辈转告的。」
郭祥廉道：「这位武前辈应该是你二叔当年的朋友，此番专为玉莲而来。」
郭和森道：「有可能。」
郭祥廉道：「南宫云鹏的死讯，磨剑山庄是否知道？」
郭和森道：「现在应该知道了，一月以前武前辈派人去送信了。」
郭祥礼道：「那消息很快会传来！」
郭和森点了点头。
郭祥廉道：「现在看来堡主之事不能再耽搁，万一消息传到他们耳中，玉莲嫁给耶律王子便无法避免。」
郭和森道：「九叔所言极是。但是今天比武选堡主因故中断，接下来是否继续比武选堡主很难说，堡主何时选出尚是未知数。」
郭祥廉点头道：「从今天的情形看，比武，老七很难取得堡主之位，若想确保堡主之位不失，只有想其他办法，在他们想到万无一失的办法前，堡主很难确定下来。我们无论如何要阻止他们将玉莲许配给耶律王子。」
郭和森道：「传言有位武林王也喜欢玉莲，如果他来求亲，便可以与耶律王子抗衡了，七叔他们如果拒绝武林王求亲，相信也不敢轻易答应耶律王子求亲。」
郭祥廉道：「但不知玉莲意下如何？」
郭和森道：「和森曾探过玉莲的口气，她对武林王不反感。」
郭祥廉道：「这位武林王原说今天来，却未出现，不知是否真有此意？」
郭和森道：「这个和森不清楚。不过像他这样的绝世高手，不管他是否有此意，既然喜欢玉莲，肯定不会眼睁睁看着玉莲嫁给耶律王子，九叔如果遇上，不妨与他亲近，只要他愿意帮忙，七叔他们想将玉莲许配给耶律王子也很难。」
郭祥廉点头道：「如果他能来最好，但也要作好他不来的准备，再来是你在南宫云鹏的噩耗传进堡前当上堡主，否则，不但玉莲危险，而且双槐堡也会很危险。根据今天的情形，估计老七他们不会再同意比武选堡主，我去与其他几位兄弟商量一下，如果能得到他们支持，直接推荐你为堡主，事情便不难解决了。」
郭和森道：「烦九叔费心了。对了，关于耶律王子企图篡位之事以及南宫云鹏的噩耗，暂时最好不要让其他人知道。」
郭祥廉点头道：「事关双槐堡之存亡，九叔知道。」
「九叔。」郭祥廉转身欲走时，郭和森又将他叫住了，道：「和森想麻烦你去一趟龙王庙，看龙王身上是否有字，如果没有，便在身上留下三字。」
郭祥廉道：「这是你与那位武前辈联络的暗记？」
郭和森道：「正是。武前辈不想让堡中人知道我们的事，以免节外生枝，故此约定，如有事便在那里留下暗记，我有事找他也如此。」
郭祥廉点头道：「难怪你最近喜欢去河边遛达。」敢情对郭和森一直在关注。
龙王庙位于运河旁，距双槐堡仅有数里，以前香火较盛，现在已经荒废，平常极少有人光顾。
郭祥廉来到龙王庙附近，先看了看周围，未见人踪，才缓缓举步入内，仿若无事闲逛一般。来到庙内，四周看了看，才迈步走近金漆剥落尘灰裹身的龙王法像。
「郭九爷，不用写了。」郭祥廉绕法像转了一周，未见上面有字，正欲留字，庙中突然有人道。
郭祥廉大吃一惊，一向少有表情的脸上现出惊容，急忙返身，只见一位二十左右的青年站在庙中微笑盯着自己。
虽然对方脸带微笑，郭祥廉却不敢大意。对方来到庙中，自己未发觉，其功力之高可想而知，而且来意不明，不能不小心，他缓缓步下神坛，道：「阁下是谁？」
来人道：「晚辈姓凌，奉武前辈之命而来。」来人正是凌玉龙。
郭祥廉闻言脸上现出难得的笑容，道：「原来是凌兄弟。你来得正好，郭九不用留字了。」
凌玉龙道：「不知三公子找武前辈有何事？」
郭祥廉道：「这个郭九不知，和森只叫我来这里留字。莫非武前辈也有事找和森？」
凌玉龙点头道：「正是。不过郭九爷来了更好。」
「哦？」郭祥廉微微一惊，道：「与郭九有关？」
凌玉龙道：「三公子托郭九爷前来留字，可见郭九爷与三公子的关系非同一般。既然如此，此事自然与郭九爷有关了。」
郭祥廉疑惑地望着凌玉龙，似是等待下文。
凌玉龙又道：「今天的事郭九爷想必已知道内情。不知郭九爷对此有何看法？」
郭祥廉道：「只有尽快让和森当上堡主，双槐堡才可避免灭门之灾。」
凌玉龙道：「对此，郭九爷有何良策？」
郭祥廉道：「暂时尚无。武前辈可有指示？」
凌玉龙道：「武前辈正想与三公子商议此事。」
郭祥廉道：「我想和森找武前辈可能也是为了此事。」
凌玉龙道：「九爷对玉莲姑娘之事又有何高见？」
郭祥廉道：「郭九今天才知道他们想将玉莲改许给耶律王子，也是今天才知道南宫云鹏已不在人世，一时尚未想出办法。」
凌玉龙道：「南宫云鹏的噩耗也许很快会传进双槐堡，如果在此之前三公子不能出任堡主，那玉莲姑娘很危险，双槐堡也很危险。」
郭祥廉道：「凌兄弟所言甚是。郭九正在琢磨此事。」
凌玉龙道：「如果在此之前，玉莲姑娘离开双槐堡如何？」
「离开双槐堡？」郭祥廉看着凌玉龙皱了皱眉，道：「她未出过外，外边不认识人，又不会武功，能去哪里？」
凌玉龙点头道：「这么说，郭九爷赞成玉莲姑娘离开双槐堡？」
郭祥廉道：「如果有地方去，暂时离开自然最好。这样，即使南宫云鹏的死讯传到双槐堡，对玉莲也没有威胁。」
凌玉龙点了点头，略作思忖，道：「如果武前辈有地方让玉莲姑娘去，郭九爷是否愿意协助？」
郭祥廉道：「如果武前辈有安全的地方让玉莲栖身，郭九定当极力促成。」
凌玉龙道：「有郭九爷这句话，玉莲姑娘不会有危险了。」
郭祥廉道：「武前辈已有玉莲的栖身之所？」
凌玉龙道：「晚辈想武前辈应该会有的。」
郭祥廉道：「不知武前辈什么时候来？」
凌玉龙道：「今晚会来找三公子，并且嘱咐请九爷与三公子一道前来。」
「哦？」郭祥廉又是一惊，显然未想到这位神秘的武前辈会邀自己。
凌玉龙道：「武前辈目睹了今天的比武，认为九爷是位值得信赖的朋友，想与九爷结识。」
郭祥廉道：「到时郭九一定前来拜会，但不知是什么时候？」
凌玉龙道：「二更时分。」
郭祥廉道：「地点？」
凌玉龙道：「三公子知道。」
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