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佟百胜顿时面如死灰，看着严浩如法炮制向走前几步，便以缸中之水泼向地面，再发掌，冻结后悠然穿过，时候不大，十丈来宽的铁荆棘灌木林竟未伤到严浩毫发！不由得颓然地喃喃道：“这……这怎么可能？”
对面的严浩洪亮的声音却响起：“佟庄主，严某已然安然穿过，快请说出第二关吧。”
突然，严浩背后有个苍老的声音阴森森地响起：“嘿嘿，严老儿，这第二关可就不会让你投机取巧了。”
严浩惊悚异常，霍然疾转过身来，发现一个矮胖的老头居然站在自己一丈外，他什么时候来的自己居然一 点都不知道，若是遽然出招攻击自己，后果当真不敢设想，急忙后撤两步，拿桩站好，吃惊地忖道：“这老头是谁？怎地有些面 善？其轻功和龟息之法能令老夫听闻不着，足以进入绝顶高手行列。在当今武林中能有此功力者，绝不超过二十人，撇开洪荒八魔、龙前辈及其余三位盟主不说，余者之中，论轻功绝佳者莫过于西夏怪客‘无影子’廖孝天，二十多年前，天麓山围剿洪荒八魔时，老夫也曾也与他照过两次面，只是那时‘无影子’身材高大，却又不似他这般矮小，莫非……莫非他已练成了‘缩骨短筋’？”
“怎地不说话？严老儿，莫不是贵人多忘事，已然将区区这个无名小卒忘却？”那矮胖老头阴不阴阳不阳地讥讽道：“嘿嘿，区区可从未将西部盟主忘记呢。”
直到此刻，严浩才确认面前之人，失口道：“你是‘无影子’寥孝天？！你不是在二十多年前就坠崖身亡了么？”
“嘿嘿，严盟主看来对寥某倒未完全忘记，那一掌，寥某至今仍记忆犹新，如今寥某人这副尊容也拜严盟主所赐……”寥孝天怨毒的眼神紧紧盯着严浩，嘴角抽动着说道：“哼！不过，寥某人也因祸得福，练就不世奇功，至今断送在寥某手中的成名立万之辈数不胜数，只是这副模样却再也无法恢复，今天寥某便要向严盟主讨个说法。”
原来寥孝天这斯曾于二十多年前被严浩震落山崖，或天见可怜，竟然大难不死，被数株云松接连阻隔，虽然摔落下去，摔坏了后脑某部，使其身材逐渐萎缩，肌肉隆起，全身经脉骨骼皆缩短数寸，成了个矮冬瓜，但却并未因此丧了小命，反而在崖底寻找出路时，无意间获一本秘籍，也不知是何人所著，更不知何人遗留。这秘籍本是修行疗伤的奇异内功心法，但中间夹着一张纸，却是能修炼一种极为歹毒的邪门内功。
寥孝天自然是如获至宝，找个隐蔽之所，勤加修炼，一年便有小成，三年已得其精髓，加之他本身修炼的内功就属异邪，修炼起来自然更是事半功倍，第四年即重出江湖，找严浩报那一掌之仇，但亲眼见到严浩当时小成的冰雪两重天也已登堂入室，恐非他敌手，于是，寥孝天易名换姓，变本加厉地提高邪门内功。
对他来说，却依旧有一个难言的心病，那就是原本高健硕的身体依然如十岁孩童般高矮。遭此劫难后，他心性大变，心生恶毒，一旦遇见比他英俊高大的江湖人士，不论对方功夫多么高明，便以他所练之邪毒内功，化去对方真气，使之经脉肌肉筋骨萎缩，以满足他变态的报复心理。近二十年来，因此被其废掉内功真气的江湖豪侠数以百计，可谓两手沾满中原武林白道人士的鲜血，是一个不折不扣的刽子手。从而他的邪功被江湖中传言为令人闻风丧胆的“化气魔功”，孔龙刚被严玉蓉施救之时，曾被她疑为“化气魔功”，最后终因老古点说方始使她解除警惕和疑心。后来，虽多方组织白道英豪追杀，终究被他数次逃脱，只是中原武林已经容不下他，三年前突然消失，没曾想到，却一直潜藏在无忧山庄之内。
严浩见当年被自己掌震落山崖的寥孝天居然没死，又闻听他胡言乱语，又惊又怒，喝道：“有什么过节尽管冲着我严浩来，使用下三滥手法绑架我女儿，算什么英雄好汉？莫说你本就该死，就算不该死，你绑架我的两女儿，严某也不饶你。”
寥孝天自量自己现下武功不低于严浩，闻言冷笑道：“严老儿，别只会逞口舌之利，今天你来了就甭想离开。踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，明年今日只怕是你的死祭。”
严浩仰天长笑，傲视群魔，颇有睥睨天下之气势，朗朗说道：“寥孝天，你也不怕风大煽了舌头，待老夫闯过佟庄主所设三关，便与你手底下见真章。”
佟百胜等人毫不容易将冰块清除，使铁荆棘灌木丛再次运转起来，从中裂出一条小道，他们鱼贯而行，迤俪着走到两人身边，一名也如佟百胜瘦矮的汉子，阴笑着对严浩说道：“严盟主何许推搪，这第二关便是由你与寥前辈之间进行。”
严浩见他生得十分猥琐，不觉十分厌恶，看也不看他，蹙着眉头问佟百胜道：“他是什么东西？这也是佟庄主的意思吗？”
瘦矮汉子平时显然十分得宠，日里都是骄横跋扈，对他人不会正眼多看，如今居然被严浩这般对待，脸色巨变，当下便要发难，却被佟百胜出言喝止，只听他道：“呵呵，他是老夫的左膀右臂，叫秦鹄立，他说的话皆是代表鄙人的意思。”
他这收买人心的话，显然使秦鹄立十分感动，不自觉地将脖子挺了挺，头颅也昂得更高，瞥了严浩一眼，讥笑道：“看严盟主的意思，似乎不敢闯这第二道关哟？”
严浩淡然如故，冷哼道：“哼！如此再好不过，省了老夫许多功夫，不知老夫如何才算过第二关？”
佟百胜笑眯眯地作了个请的姿势，说道：“严盟主请随鄙人进下道院落。”
严浩冷眼看了看他，心下十分明白，进得越深，越难以快速脱身，但事到如今，也顾不了太多，当下把心一横，沉声道：“好！无忧山庄便是龙潭虎穴，严某也定要闯他一闯，佟庄主前面带路。”
进入大门后，严浩将院落内情形暗中观察一番。三进的院落内本没有什么奇特，与一般的富贵之家庭院颇为相似，但后院所依靠的山壁上，居然有一条丈许宽、三丈来高的通道，通道顶端吊着一块万斤巨石板，其高度与通道高矮相若，厚度怕有一尺半尚有余。石板上刻着“天门石阀”四个篆书大字。
严浩看到此，不由得倒吸一口冷气，思忖道：“如果这石门落下来，这座山内外唯一通道就封闭，外面的人要想攻进去，势比登天还要难，这无忧山庄尚且如此，他们老巢无忧谷岂非更是犹如天堑一般。”
“严盟主，请！”佟百胜仿佛胜券在握，傲声催促道。
严浩昂首挺胸，大踏步地跨入通道，发现这通道并非人工雕凿而成，实乃是天然形成，后来经能工巧匠略加修整，更是浑然天成，巧夺天工。而通道两侧及上方均有许多杯口粗细的方孔，密密麻麻犹如蜂巢一般，心下骇然道：“看来这当中必定被设置了机关暗道，若有人打开石门，闯入这条长二十丈的通道内，定然被箭弩、毒气、暗器及烈火置于死地，这里那是山洞通道，分明是通往阎府的黄泉路。”
正自思量如何破解的当儿，严浩眼前突然一亮，抬头间发现已经出了山腹通道，而面前更是豁然开朗，这里竟然别有洞天，四周千仞悬崖围一个偌大的谷地，谷内生机盎然，炊烟袅袅，时有鸡鸣狗吠之声迭起，一个硕大的庄院周遍是田地菜园，竟也有一些人在弯腰耕种，一副悠然自得的田园风光模样，真是羡煞旁人。
“无忧谷！”严浩内心的震惊可想而知，心中慨叹道：“无忧山庄实际上就是无忧谷的前沿阵地，筑有箭垛哨楼，并且机关重重，而这些却都是为了保护身后的无忧谷所设，若有人来攻，过几重院落已属不易，要进无忧谷更是难上加难，本以为这里只是他们一个分据点，却不曾想到山庄之后就是江湖中传闻神秘的无忧谷！”
“严盟主，请看那座明珠楼。”佟百胜突然抬手指着谷内庄院中那座十数丈高的塔楼说道：“楼顶有一根粗若腕臂的铁杵，杵高两丈，加上塔楼自身的十六丈六尺六寸，共高十八丈六尺六寸，铁杵顶端有一个琉璃盏，盏内是一个如童拳大小的明珠，故此，鄙人给它起了个名字：明珠楼，这第二关便是与它有关。”
严浩昂首望去，才发现刚才觉得眼前豁然亮堂，实则是因这明珠散发银白光芒所致，比之夜空中的皓月犹为明亮洁白，暂不绝口道：“这明珠当真名贵的紧呀！只是夜间也要这般明亮，人畜却如何得以休息？却不知如何闯这第二关？”
佟百胜得意地笑了笑，道：“严盟主有所不知，一旦过了亥时，便着人登上塔顶，以黑布盖之，则遮蔽其光芒，用时再行取下。你与寥兄各执一黑巾，两人同时飞身起跳，谁先到达塔顶，将明珠光芒掩住，谁将获胜，不过鄙人提醒严盟主知晓一声，在飞身登塔之中，若一方令另一方坠落而无再上之能力，也将视为其败。你们公平较技，孰赢孰败，大家有目共睹，谅也无人抵赖，严盟主可有不明白之处？”
严浩心中凛然道：“说是公平，却不知这寥孝天练习了多少次，即便轻功与我相若，但熟能生巧，难保我不会吃些亏，不过竟然明说了可以在攀登中互相攻击，我也不一定必输。”当下摇头道：“老夫明白的很，无须赘言。”
佟百胜眼眸中微露惊异，但稍现即纵，与寥孝天对视一眼后，高声道：“如此，二位就开始吧。”
经此一折腾，已近申时，这座谷地本就在千丈崖壁掩映下，要搁他处必定暗淡无光。冬天日短，虽才申时，庄外却已显得昏黄一片，而谷内却在那明珠光芒照耀下，犹如皎洁月光，白茫茫亮堂堂，胜若白昼。
严浩与寥孝天各自取了块黑巾揣在怀中，并排迈到明珠楼下，仰首向上望去，均觉光彩夺目，便如皓月当空一般明亮，相互敌视地望了一眼，齐声道了“请”后，四只脚同时拔起，翻身飞掠，顷刻间，二人便两三个起落，几乎同时跃上三层铁塔飞檐之上，如此已飞越明珠楼四分之一高度，两人犹自不停留，如展翅鹏鸟，扶摇直上。
到得第十层，那根铁杵已赫然在现。寥孝天见严浩不仅没有拉下半分，似乎还隐忍未全发，大有最后一刻超越自己之意，心下不禁惊怒，身形向上一窜，左手忽地抓住飞檐下的木椽，右手陡然旋起含劲待吐，朝严浩“期门穴”就拍，期门乃人身要穴，别说被拍中，即便被掌风拂过，也会导致真气受滞，甚至涣散，再想聚起来相当困难。
严浩早就有所准备，先前听佟百胜之言便知，比试过程中，还可以使出浑身解数，令另一人坠下去，初始时，他见寥孝天没有动静，知他会在优势之际偷袭自己，于是，便故意示弱，落后半分后，诱其先出手。如今见他已经按奈不住，左掌挟雷霆万钧之劲突然发难，蓦地豪情万丈，冷喝一声道：“来得好！”身体突地向外飘出半尺，左掌亦是蓄刚猛之劲气闪电般迎上，似乎要一较力气大小。
寥孝天眼神中惊喜异常，心中冷哼道：“哼！严老儿，你当还是二十多年前吗？随便一掌就可将区区震飞，太小瞧人了。”忽而眼中煞气大增，“化气魔功”霍地提高至第八层，不躲不避，堪堪地也迎上严浩的左掌，嘴角忽地露出一抹阴笑。
严浩左掌与寥孝天右掌之间接触一刹那，猛然变招，曲并中食二指，直戳其掌心，一道极寒的天罡真气刺破他的强劲掌风，快如电光般点向寥孝天掌心劳宫穴。若然被点中，此道真气必会顺着手厥阴心包经的劳宫、大陵、内关、曲泽、天泉至肩井穴，那么他这条手臂就算废了一半。
寥孝天哪里会不识得厉害，须臾间手腕疾抬，将手掌伸平，五指并拢，拍向严浩手背指间三穴，顺带着落枕穴，依然贯注了“化气魔功”，企图拿捏住严浩任一穴位，控制其经脉，化去在此中流转的真气，使他运转不灵便。何况全身经脉融会贯通，一旦其一被损，其余也当受影响，一损百损，用心当真险恶之极。
严浩急将手掌画了半圆，以肘部为圆心，硬生生地躲开寥孝天的翻腕一拍，忽地双脚连环踢出，抓住塔角的手一用力，身体向上飞起，而双脚也改变了目标，当胸踢去。
哪知寥孝天脚尖在塔壁上一点，身体也随严浩一同拔起，只是他是侧翻，半空中呼呼连拍出六掌，招招不离严浩胸腹大穴，而严浩身体尚未落地，被逼也只有双掌带风疾迎而上。心中忖道：“不管你内功多高，‘化气魔功’多厉害，老夫偏是不信你，比内功，当今武林尚无人令老夫畏惧。”
两人却才电光火石般连拆解数招，对彼此均为不服，尤其是严浩，担心时间拖得越长，两女受得苦难也越多，亦怕孔龙出意外，是以打算速战速决，双掌聚起九层功力，以冰雪两重天第三重（严浩本来第三重一直无法突破，后借孔龙雄厚的先天真气得以突破瓶颈，进展神速，不多日便大成）猛然推出。
寥孝天见严浩双掌上突然凝聚起大量雾气，顷刻间又液化成水，接着凝结成冰，悍然打来，竟使自己如坠冰窖，心头大骇，不过他亦知箭在弦上，若隐忍不发，反倒会受反噬之险，当下不敢犹豫，运足了十层功力，“化气魔功”也悍然发出。
“波”，两人四掌相接，劲气激荡，竟将铁塔飞檐上的瓦片悉数震飞，只见二人须发皆张，衣衫内真气四荡，鼓鼓而起，他们竟然比拼起了内力！
两人双掌初一接合时，严浩占优势，极寒之气将寥孝天冻得牙齿哆嗦，咯咯作响，但一柱香后，场中形势就发生了变化，严浩的面孔上突然现惊骇之色，只觉体内真气都如受了惊吓的烈马奔腾冲撞，这群马不断从自己手掌奔出，但一入寥孝天体内，却如石牛入海一般，不见了踪迹，更为甚者，自己体内的真气居然不受自己约束，一股脑地向外流失，一如被抽空一般，颇有气竭之像，不由心头剧震道：“这……就是江湖中令人闻言色变的‘化气魔功’，果真是歹毒凶恶之极，想练武之人终其一生也不过是将内功修为趋于臻化，真气充盈广沛，竟被这厮片刻化去，难怪很多江湖豪杰因此自戕。罢了，罢了，老夫今天算是栽啦，只是苦了阿龙蓉儿和香儿他们。”
但寥孝天也好不到哪儿去，严浩冰雪两重天第三重掌劲的寒气，使他周身冰冷，尤其是双掌及手臂，居然也结出薄薄一层冰，并慢慢地失去知觉，也是心头震骇，无以言加，整个胖脸也是苍白僵硬，扭曲狰狞。
明珠楼底下，佟百胜等人无不震惊，如果再有一盏茶时刻，严浩与寥孝天必定会一个真气衰竭而死，一个血液被冻结而亡，但此刻，外人也帮不了他们，不仅大为头疼，悔不该第二关让他们二人比拼内功。
突然，谷内庄院中的一间厢房内如电芒般射出一条黑影，那黑影仅一闪便出现在严浩与寥孝天相持之塔层，众人还不知那黑影是如何上去，耳中只听嘭嘭两声，正在惊异不定，那黑影又是一晃，再看时已然落在众人眼前，而他左右手中各托一人，赫然就是严浩与寥孝天。
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