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第一章 星的光芒，风的脚步
秋暮的星空，只有稀落的星光寂寞地闪动着，大地静静躺在无边的黑暗里。
我站在辽阔的黑色天幕下，让冷冽的星光与草原的烈风，稀释我动荡而寂寞的心情。
“陛下在凭吊卡洛斯元帅吗？”
我循着那把悦耳而柔和的女声，望向身边美丽的身影。
“你来了……”我柔声说道：“你应该学会习惯叫我亚历的，我的教宗大人！”
“这种太过亲密的称呼，我一时还无法适应，但艾莎芙倪雅会尝试去改变的……”艾莎芙倪雅温柔地笑着说道：“我来了好一会了，原本看你这么出神地思考着什么的样子，我实在不忍心去打乱你的思绪，但我又很想去了解你此刻的感受，对你心中的秘密有着说不出的好奇－－想你所想，忧你所忧，分享我命中将属男子的心情……或许这就是改变的开始吧……”
“我在想……”我也微笑着答道，笑容中更多的却是落寞之意：“我或许从未真正战胜过卡洛斯……当一再回想起帕加米斯会战的全部过程，与他在战争结束时那张释怀的笑脸，我更加坚定了内心的这种想法。作为一名忠、义、诚、信、勇兼具的名将，卡洛斯在忠诚与正义之间无法寻求自全之道，最终唯有选择了败北，以最华丽的死亡方式来告别人间……”
“当然，这是否是他当时真实的想法，已随着卡洛斯的死亡而成为永远的悬念了。只是，卡洛斯释然而去了，我却无法坦然地接受胜利……”
艾莎芙倪雅轻摇着螓首说道：“逝者已矣，你再去苦苦追寻答案又有什么意义呢？卡洛斯的悲剧源于他所选择的道路，与艾提芮亚的错误，就算你的猜测是正确的，卡洛斯选择与你对决的方式来迎接毁灭，说明不论在他心目中还是在现实战场上，只有你才具备让他败北的实力。”
“因为你让他真正享受到失败的滋味和败者的喜悦，所以卡洛斯才会别无遗憾地含笑而逝。作为他的朋友与唯一的对手，我认为从某种意义上，你应该为卡洛斯获得解脱而欣慰，并替他高兴的。”
“艾莎芙倪雅，你是对的……”我叹了口气，幽幽说道：“你总能把握到事物的本质……”
“这叫『当局者迷，旁观者清』。其实你也很清楚……”
卡洛斯是被你认可的对手－－当生命中最尊敬的敌人已经成为过去式后，你心中不免会感到茫然与惆怅吧……
“你的不安与烦扰，源于失去了一个朋友与倾慕的对手后的寂寞感，也是由于跨越了一个巨大的障碍后，对未来的路产生了一时的迷惘……但这是帝皇成长所必须经历的阶段呀……”
艾莎芙倪雅嫣然一笑道，幽蓝深瞳被夜色与星光添上了几丝迷离的光晕，一袭月色长袍迎风飘扬。
她伸出玉手拢了拢被秋风吹散的秀发，那看似不经意的动作，却流露出成熟女性的万种风情，让人怦然心动不已。
“夜寒露重，艾莎，你还是回帐内休息吧，没必要陪我在寒风中受罪呢！”我怜惜地说道。
在这星光黯淡的寒夜里，仿佛已褪去崇高与神圣外衣、放下众神教宗光环的艾莎芙倪雅，在我的感知里已还原为一个柔弱婉约、需要呵护的普通女子。
“亚历，唤我『艾莎』的，你是第一个，却很欢喜你这样叫我……”艾莎芙倪雅紧挨着我，将螓首轻轻靠在我的肩膀上，柔柔地说道：“我不觉得冷，在你身边，我觉得很暖和－－原来男性的身体是有着火一般的体温的，能够让我获得足够的光和热。我想，我会喜欢上这种感觉的……”
我却没来由地一阵燥热，在男女问题上，这位众神教的美女教宗总是干脆而直接的，与我独处时亦无一般女子该有的羞涩或不安，仿佛这才是理所当然的相处方式，而有意无意避嫌的我，反倒显得有些矫情与造作了。
想到这里，我也放开心中的拘束，略带戏谑地说道：“看来我得早点给教宗阁下一个盛大的婚礼了，落定彼此的名分，免得因为一直吃不到滑在嘴边的甜美果实而馋死了！”
“为了尽快将我收作你的收藏品吗？”
艾莎芙倪雅冷不防扔出这样一句话，让我一时好生尴尬，只得装作咳嗽了一声，才略显紧张地答道：“那只是……那只是一个比喻……是亚历年少轻狂时的诳语……”
“我知道……”艾莎芙倪雅抬起头来看我，眼中却有了笑意，她道：“我教中曾经有人告诉我，他之所以向往教廷，是为了聆听美女的喘息声和众神的神谕，通过美女的声音来贴近神灵的心。”
“而启发他的，是他一位最好的朋友，那位朋友说过，世间万事万物皆围绕美的规律而运行，而男人和女人，阴性和阳性，孕生着大千变化，奏响了宇宙永恒的和谐之音。因此，只有从自身去探求，从异性中发现，才能揭示出美的本质，从人格中升华出神性，掌握宇宙的奥义。”
“这些话……你还记得……”我笑了笑，知道她正在说的是史洛和我，不由得想起了少年时代与凡代克、史洛、桑文一起胡闹厮混的岁月……
但当想到如今已是兄弟阋墙、反目成仇，不得不兵戎相见，却再也笑不起来，神色一阵黯然。
艾莎芙倪雅似乎知道我心中所想，她用双手轻轻捧起并贴近我的脸庞，轻轻说道：“亚历，史洛、凡代克、桑文他们一直是你的朋友，背叛你并非他们的本意，纯粹是被魔性所驱使的不自觉行为，回复本性的史洛与凡代克正在帝都的监狱里，为自己的行为而自责与悔恨不已。”
“而只要见到桑文，我自信也有能力化解他身上的魔气；我知道，你现在对如何处置他们三人，心中仍然委决不下，但我认为，他们均是不可多得的人才，届时，只要你肯网开一面，你将减少三个可怕的敌人、得回三位有力的帮手和朋友。”
“或许，对帝皇而言，是容不得侮蔑与侵犯的……但世上有什么比失而复得的东西，更加弥足珍贵的呢？霸者需要决绝，王者需要仁道，亚历，有时对朋友是需要宽容的……”
艾莎芙倪雅的一番话，轻轻解开了我的心结，我舒了一口气笑道：“艾莎，我答应你，我会给他们一次机会的！但是否愿意接受这唯一的机会，就要看他们的心意了，如果……”
“如果他们仍然执迷不悟，”艾莎芙倪雅迅速接口道：“那就需要你身为霸者的决断了－－对你的朋友如此，对贝沙图与艾提芮亚亦如是……亚历，你夜不成眠，其实更深的思虑，是在为如何面对你的生父与继母而踌躇吧？”
我心中一震，深深注视着艾莎芙倪雅的蓝瞳，说道：“艾莎，你似乎已看透了我下一步的行动了……你清晰洞悉了我的心思，真该庆幸你不是我的敌人呀！”
“其实从史洛入我教时起，我就一直在不自觉地揣摩着你的心性……”艾莎芙倪雅将右手凝在风中，星光恍若有生命似地在她手中跳动、流转……接着，她将变得晶莹剔透的玉掌贴在我脸颊上，我立即被一种温暖柔和的光芒包围起来……
“……从那时起，我就很想知道，能够说出那样一番至情至性、特立独行见解的，会是一个怎么样的男人？所以，我很早就渴望与你见面了，我想，你我的关系就是从这份好奇开始的……而你也没有令我失望。”
“从与你相会那一刻时，在我心中已经确信了一件事，面前这位闪耀着星一样的光芒、行动果决如风的男子，正是艾莎芙倪雅苦苦寻觅的生命引导者！将引领我进入精神与信仰的真正殿堂……”
“……星光之所以柔和，是因为距离太遥远，人们才感受不到它超越太阳的光和热，其实那是辉煌之极的恒星穿透时空的力量；季风之所以变幻不定，是因为它会因应季节而变化，在浓烈与轻柔、温煦与酷冷之间适时调节着自己不羁的脚步……”
“亚历，你不需要给我一个隆重的婚礼呀，形式对你我而言并没有意义，所谓的婚姻，是心与心的承诺，不需要繁文缛节的，而且大陆上也无现成的例子可资借鉴－－法拉蒂斯帝国皇帝与众神教宗的婚礼应该是什么样子的……”
“所谓隆重的婚事，只是娱乐别人、折腾自己，按我的意思，只要你我联名向大陆发布一纸婚讯就可以了，只要你同意，我们明天就结为夫妻！”
我吃惊地说道：“你这是在向我求婚吗？我的教宗大人！只是以如此简单与仓促的方式来决定众神教宗一生的幸福，恐怕会令举世哗然呀！”
“有何不可？”艾莎芙倪雅笑道，秀瞳中闪过一丝顽皮的神色：“以我的求婚开始，以你的许诺结束，省却所有的纠缠－－由于简单，才更具轰动效应！”
“艾莎……”我抓住她的一对柔荑，低声说道：“我想吻你……可以吗？”
“这还要问吗？我的夫君大人！”艾莎芙倪雅撅起小嘴，笑咪咪地说道。
我于是抱起艾莎芙倪雅的娇躯，捕获那两叶艳红的唇片，热烈地吻了下去……
圣伦历一九０一年十一月二十七日，在这个帕加米斯会战结束后的深夜里，众神教宗艾莎芙倪雅·圣贝法亚向她的男人－－神圣法拉蒂斯帝国的亚历山大大帝求婚成功，开创了女子向男子求婚的历史先河，而一颗划过深寒夜空的流星，正好见证了这位奇特女性的伟大壮举……
翌日中午，我在帅帐内召开了由孟斐斯、德林克、霍西曼、艾齐纳哈等领军大将和旗尹以上级别的将领参加的军事会议，当然，众神教宗艾莎芙倪雅·圣贝法亚也列席会议。
“今天朕召集诸位，目的是向大家宣布帝国的一次重大军事行动－－”我用威仪的目光掠过诸人的脸，才缓缓说道：“朕决定用兵东南，一举统一圣伦南陆！”
诸将虽然对我的打算早有心理准备，但此时亲耳从我口中听到这个发兵东南、统一南陆的决定，仍旧忍不住激动万分。
我朝孟斐斯点了点头，他立即心领神会，首先接口道：“目前圣伦南大陆已四有其三成为帝国的疆土，仅剩下东南一隅，该地区分属于东方的海内斯政权、西南的多提尔政权与东南的贝卡·谢留里斯塔联盟三方，只要取下东南地区，我神圣帝国将一统南陆！”
“由于卡洛斯新败，让艾提芮亚倚为坚盾和毒牙的三十万新『皇虎』大军，或死或降，目前驻留在海内斯境内的艾提芮亚与沙杜夫联军，绝对不超过十万之数，而且不是缺乏经验的新兵就是老弱残兵，防卫实力因而再度减半，根本无力抗衡我帝国雄师的锋芒！”
“而贝卡联盟先有兵变之祸，造成联盟国力严重受挫，后有执掌军权的桑文轻率贸进、劳师远征，孤军深入多提尔国境，正被薇薇安皇妃坐镇、修·贝尔蒙统帅的帝国军包围于长野，可以说，兵力被抽空的联盟等同于不设防的国家，一切防御工事形同虚设，根本不足为虑。”
“再加上多提尔王国目前从政治上－－民心归向于安皇妃，从军事上－－受控于修将军的帝国军，已实质上为我帝国所有。因此，现在正是帝国解放东南、歼灭宿敌、统一南陆的绝佳时机！只要我们顺势挥兵南下，我神圣法拉蒂斯帝国的大业可期！”
孟斐斯的一席话，让在座诸将一时皆是热血沸腾、兴奋不已，但是，这些有着丰富领军经验与宽阔战略视野的名将，与只懂一味附和的庸将不同，以霍西曼为代表，诸将纷纷表达了自己的意见。
“陛下，现在的问题是，我们应该首先向哪一方开刀？是已为囊中之物的多提尔，空虚的贝卡联盟，还是积弱的海内斯？”
“末将以为，应首先进驻贝卡联盟，不仅可以不费一兵一卒占据联盟广阔的土地，而且可以截断多提尔与海内斯的联系，并使海内斯无法从联盟处获得任何支援，也让桑文失去后方，从而使逆贼艾提芮亚与桑文陷入孤立无援之地，这正符合兵法上先易后难、逐个击破之策！”
“末将认为可以先率军南下多提尔，与皇妃殿下的军队联合，击败桑文的部队后，再麾军东向，借着帝国大军摧腐枯拉朽之势收复海内斯。毕竟海内斯在贝沙图与艾提芮亚手下经营多年，防卫工事必坚，又加上进驻了沙杜夫的军队，我军虽不惧，却也不易轻取，夺取海内斯将是旷日费时之事。”
“但若先取联盟，必然会迫使桑文狗急跳墙，不顾一切地退兵回击，所谓迫急了的疯狗会咬人，届时就算安皇妃与修大将军，也可能阻挡不住这支哀兵的锐气，如果让桑文成功回师，再加上艾、杜的联军伺机出击，截断我军的后方，将对我军造成极大的困扰。”
我听完诸将的发言，微微一笑道：“朕非常高兴诸位并未被先前的胜利乐昏了头，轻视海内斯的存在，而是保持着身为名将的清晰思路，既认可了海内斯的实力，也提出了恰当的战略之策。这是在我帝国将领身上所具备的一种难能可贵的品质，朕心中备感欣慰！帝国拥有像大家这样一批卓越的人才，朕何愁不能取得天下？”
说到这里，我突然话锋一转道：“但是，这次朕决定首先取下海内斯！”
“陛下……为什么？”诸将皆表意外地说道。
未待大家表达反对的意见，我已从容地说道：“诸卿稍安勿躁，容朕细细道来……不论我军首先攻击多提尔还是联盟，海内斯方面均不会坐视不理，必定会出兵阻挠，使我军陷入两面作战之境。”
“若先取联盟，朕还有一虑，联盟在三方中土地最是辽阔，人数也最多，虽然占领贝卡联盟是轻而易举之事，但若想保有联盟的疆土，却也并不容易。因为生长于自由与散漫风气中的联盟国民，必定会把我们视同侵略者对待，因而竭力反抗我们的统治，要知道，历来侵略者均是不受欢迎的。”
“而远征在外的桑文军正是联盟民众的希望，成为引导他们争斗的精神座标，海内斯方面更会兴风作浪，在联盟民众中制造矛盾，点燃民族复仇的火焰，并挑动联盟的元老会发动各城邦的起义。”
“到那时，我们将不得不把大量的精力和军队，放置到镇压联盟起义、压制民众的反抗上，这样一来，联盟反而会成为制约我们行动的包袱和束缚，削弱了我军的实力。”
“只要桑文的军队仍然存在一天，我们就不宜着急得到联盟－－只有击垮了桑文的军队，才能击垮联盟的独立精神和自由意志，让失去希望的联盟民众乖乖服从帝国的统治，届时，我们再实行仁政与铁律并举，将顺利把帝国的治权施达联盟的每一寸土地！”
我缓了口气，用目光扫视了一下诸将因逐渐被我说服而露出钦佩神色的脸，才接着说道：“若先取多提尔，固然可以联合薇薇安与贝尔蒙的部队合击桑文、夺取王国，但再次以大军进驻多提尔，同样会造成王国民众的不安与疑惧，不利于统治。”
“目前在多提尔的帝国军，之所以能够与王国国民保持良好的关系，并获得他们的支持，一方面是由于薇薇安的影响力，另一方面则是因为桑文的入侵行为，引起了王国子民的同仇敌忾之心。”
“如果我们现在消灭了桑文军，使帝国军与王国失去了共同的敌人，就会把原本就存在帝国军与王国民众之中、被桑文的侵略行为所掩盖的矛盾，一下子暴露出来。”
“若加上沙杜夫与艾提芮亚从中作梗，甚至还可能因而激化，影响了我军进兵海内斯与联盟的进程。而且，若我们用兵多提尔的话，艾、沙的军队同样会从我军后方骚扰，甚至截断我军的补给线。”
“若首先夺取海内斯，虽然面临的军事压力最大，但所要面对的民间抵抗却最小。因为海内斯是一个以商人为主的城邦，商人重利而轻义，国家观念素来淡泊，对海内斯的人们来说，受谁的统治并不重要，重要的是不影响他们的生计。”
“加上海内斯历史上曾经数度易主，并在很长时间内，与帝国保持着宗主国的关系，最后还放弃了独立的主权成为帝国的一部分，而自艾提芮亚宣布独立至今也不过数年而已，因此，民众对帝国的统治并不排斥，对艾的政权也缺乏认同感。”
“我们现在对海内斯用兵，实质上还是属于帝国内战的范畴，民众并不会把我们当作侵略者，反而会有所期待，毕竟朕也是出身海内斯的，他们对朕的欢迎远远多于抵触的情绪吧？”
“我们一旦拿下海内斯，将免除后顾之忧，不论联盟还是王国，将失去任何军事支援。然后我们再顺势举兵西进，消灭桑文、占领王国，继而引兵东南，入主失去精神支柱与向心力的联盟，完成我神圣法拉蒂斯帝国统一南大陆的大业！”
说到这里，我提高了音量，以斩钉截铁的语气说道：“只要攻克海内斯，天下大局将定！”
言罢，诸将皆诚服跪叩道：“陛下英明！”
会后，我留下了孟斐斯，握紧他的双臂，用诚恳的目光直视着他的双眼说道：“大哥，愚弟有一不情之请……”
“陛下……臣惶恐！陛下但说无妨，孟斐斯赴汤蹈火，在所不辞！”孟斐斯以惶惑的声音答道。
“我知道大哥一直渴望南征……”我有点为难地说道：“但我希望大哥这次能够放弃出征，负责镇守帝都！一方面，这次我只带二十万精兵南下，余下的部队需要由大哥率领返都，进行休整、重编，并妥善安抚这些归乡的将士和伤员；另一方面，目前帝都缺乏可以主持大局的将领。”
“而我只信任你－－帝都的防卫少不得大哥，我军的补给线也需要大哥的操持与打点，只有大哥才有能力为我帝国南征军确保一个巩固而安全的后方！再者，有些事情，只能交由大哥去处理……”
孟斐斯却轻舒了一口气，以释然的声音说道：“我还以为是什么了不得的大事呢！此事陛下何必为难？我不是第一次留守后方了，虽然站在前线与敌军厮杀是军人的渴求，但保卫后方同样具有莫大的挑战性，而且从梅因斯特时代开始，我已习惯于从事防务与善后工作了，最初只是迫不得已，后来却是甘之若饴！”
“而且，多年来，我不仅积累起这方面的宝贵经验，也从中获得了更多的趣味。不怕陛下笑话，我发觉自己越来越喜欢这种工作了，甚至比上前线杀敌更有兴趣与热情！”
他随即拍了拍胸口，豪迈而爽快地说道：“帝都的防卫全权交由愚兄负责就是了，请陛下放心去攻城掠地吧，我保证给陛下一个绝对安全的后方！”
虽然孟斐斯语气轻松，但我却知道，相较于后方防卫的枯燥与繁琐，他其实更愿意在战场上迎击敌军、建立武勋－－战士对战争的渴求，犹如烙刻在这一代帝国军人身上的生命印记；战场对战士的呼唤，与他们体内激荡奔流的热血、燃烧沸腾的热情，彼此遥相呼应……
孟斐斯是从实战中成长起来的名将，与阿泽利奥同以勇猛著称，而他那种来自沙漠的粗犷之风与骠悍之气，更为他赢得“沙漠之虎”的美誉。
尤为难得的是，他兼具了前线指挥官与后勤统筹军官的素质，对于后一种素质，正是帝国大多将领所欠缺的，因此，我很多时候不得不倚重他这方面的才能，这也是我将他倚为帝国重臣与军中股肱的原因。
孟斐斯也因为清楚了解到，自己在军中无人能替代的位置和重要性，才一再压抑自己身为战士的热血与欲望，以在后方默默的辛勤付出，为帝国的胜利奠定了坚实的基础。
我虽然明白他的委屈，却没有说过多无意义的抚慰之辞，只是用力地拥抱了他一下，诚恳地说道：“兄弟，难为你了……”
孟斐斯却爽朗地笑道：“陛下言重了！陛下单独留下我谈话，相信还有一些特别的事情要交代吧？”
孟斐斯是一个粗中有细的人，而多年的兄弟之交、君臣之谊，不仅让彼此培养起一份深厚的感情，也让他对我知之甚深，因此我对他能够猜测到我的用心，丝毫不感到讶异。
我点了点头说道：“的确有几件事需要兄弟费心的。首先，你回帝都后，要亲自监督帝国舰队的建造，从军舰到人员的培训都要加快进程，不仅要抓好常规战舰的编制，而且要尽量装备更多数量的特种战舰－－那支从新帝国建立开始就着手准备的、以魔晶石与玄武铁矿为主要材料建造的『火凤舰队』，将成为决定未来南北战争的关键，是帝国取胜的秘密武器！”
“其次，我要你向西蒙转达我的口谕，让他密切注视北国的动向，尽可能地搜集关于特兰奇斯帝国的一切情报。”
“第三件事，你代我以帝国的名义向南大陆发布征兵令，尤其要尽量争取那些实力不弱却一直观望中的、具有特殊禀赋的种族的支持，我最渴望得到的是那支隐居在截天山脉云顶高原、原火龙王国的飞龙骑兵。”
“在财力方面，我会让国务卿尽量配合你，而樱征家也不会吝啬提供金钱的；而在军事与情报上，军务卿也将给予你毫无保留的支持！”
“大哥，我这是再次将万斤重担压到你身上呀！我知道你与西蒙素来不和，但这次我希望你能够暂时放下成见，与他和平共事，只有你与三卿团结一致，才能形成足够的力量，来应付特兰奇斯这一帝国最大的强敌！”
“陛下放心。”孟斐斯恳切地说道：“我虽然一向看不惯那只毒蝎子的行事作风，却对他作为军务卿的能力绝无异议，加上有幽哈苏大人居中调停，我们之间并未在公事上发生严重的对立与冲突。”
“今后，为了帝国的大业，我会尽量收起对那只毒蝎子的厌恶之情，与他配合主事的！只是，陛下要得到飞龙骑兵的协助，恐怕并不容易呀！”
我微笑着答道：“我并不强求，只是尽人事罢了。如果飞龙骑兵的龙将们是识大体的话，他们会明白倾巢之下岂有完卵的道理的；如果他们是心思狭隘之辈，我也不会将过多的心思与期望摆在他们身上。”
“我将修书一封，你只要派一名值得信任的话术师，把我的手书送上云顶高原就行了，余下的就要看他们的态度了……”
火龙王国不仅是一个历史悠久的国家，而且是一个相当神秘的国度，但那里却拥有一支号称大陆最强兵种的飞龙骑兵。
传说中在“百灵战争”时，他们曾经宣誓效忠于“圣王”，但却背弃了盟誓。
而当百灵战争结束后，这个全盛时期曾拥有数百万人口、二十万飞龙骑兵的国家，却突然灭亡了，四大龙将则带领余下的三十万火龙子民，与只剩下两万余名的飞龙部队，隐居在人迹罕至、飞鸟绝迹的云顶高原上，从此过着与世隔绝的化外之民生活。
而火龙王国自此已是名存实亡，仅仅留下了一个徒具象征意义的符号而已，火龙王国神秘亡国的原因，也成了千古悬谜。
有人说，这是因为火龙王国背弃了与“圣王”的盟约，而受到的诅咒，也有人认为，是由于当时四大龙将之间暴发了内战，而导致亡国的，至于真实的原因，则已是无从考证了……
飞龙骑兵的后裔因为居住在截天山脉南麓高地、人烟罕至的云顶高原，而甚少为外界所悉，加上数百年来飞龙未再出世，更由于年代的久远，因此人们普遍认为所谓的“飞龙骑兵”只是一个神话传说罢了，并非真实存在于世间的事物。
我却笃定神秘的飞龙骑兵是真实的存在，而且仍然隐居在云顶高原上－－当年卡洛斯军中第一个被我斩杀于马下的将领阿当斯所使用的，正是飞龙骑将亚汀·伯耐特的成名绝技“消失的龙枪”，亚汀的佩枪“闪龙”在阿当斯死后已被我赐予修·贝尔蒙；而飞龙骑兵或许将因我而再次出世，因为他们仍然受到当年与维坦老师的盟誓所束缚。
只有我这个“圣王”的后继人，才能够让他们履行盟约以解除千年诅咒，但这点我并未向孟斐斯点破。
毕竟事隔千载，变数难料，我也并没有十分的把握，因此不想给孟斐斯过多的期望，这样只是徒增他的压力而已。
孟斐斯无暇猜测我的心思，此时他提出了另外一个问题：“陛下这次出征需要动用帝国舰队吗？还是直接调用『火凤舰队』？”
“这几年经营下来，不仅帝国舰队的建设成就斐然，就连舰队的灵魂与核心－－『火凤舰队』业已初具规模，所欠缺的只是实战而已，或许这次可以让它们参与，以取得实战方面的经验，而且，它们对陛下攻克海内斯甚至占领拥有漫长海岸线的联盟，也是助益颇大的。”
我摇了摇头答道：“帝国舰队是帝国对付北国的秘密武器，岂能轻易暴露于世？而且这些海军将士，均是从西部海岸城邦国家富于海战经验的水手中召集的，实战方面的问题不大。”
“更何况，杀鸡焉用牛刀？贝卡联盟纵然拥有南大陆最强之一的海军，但如今她在陆地上却是一个不设防的国家了，只要我帝国军攻下联盟各邦，取得陆地上的霸权，失去大陆依靠的海军除了投降一途外，根本毫无作为。”
“而海内斯虽然拥有全大陆最优良的海港之一－－『美神的臂弯』，但并没有建立与之相媲美的海上军事实力，她的海军甚至连西方的小国还不如，也远远落后于她本已弱势的陆军。”
“但我并不打算放弃对海内斯的海上攻击，想当年，我还在海内斯的时候，帝国就是从海陆两方面实施封锁，继而拿下这座孤城的。”
“那……陛下的打算是……”
目中闪过计算的精光，我诡笑道：“我国距离海内斯最近的海港，应该是辛加纳吧？那里驻有我帝国地方水师三十艘，封锁『美神的臂弯』已是绰绰有余了……”
“而且，我将召回驻留在喀什特的『七色彩虹』其中四部，让他们立刻南下与我南征军会师，我需要他们的力量替我收复海内斯，尤其是『蓝色星云』在制空权方面的优势……今天，我不仅要故技重演，而且将从海陆空三方，彻底碾碎海内斯的防卫力量！”
“陛下英明！”孟斐斯雀跃地叫了声，然后坚定地承诺道：“而我也一定会竭尽全力，完成陛下交付的任务的！”
“亚历，你还是有所保留呀……”孟斐斯退下后，艾莎芙倪雅笑着对着我说道。
我也笑着回答：“龙骑潜踪，圣王盟誓，千年约束，宿命之偿。”
“此其一！”
“昔日兄弟同袍，今因魔化反目，若得圣光普照，终可重修旧好。击败桑文非我目标，令其归依是我所望。只要让在联盟颇负重望的桑文迷途知返，帝国可轻松统治联盟，无须担心因联盟人心不稳，而危及帝国的长治久安以及未来的北国之争。”
“此其二！”
“没有了……”我摊了摊手，故作轻松地笑道。
“还有的！你隐瞒了最重要的一件事！”艾莎芙倪雅却毫不放松地紧盯着我说道：“你让孟元帅回师镇守帝都，有着更深的考虑！你是在为你万一发生意外而作出身后的部署，我想，你有点像在交代自己的后事……”
“你认为自己很可能将无法突破魔族天劫，因此，你才迫不及待地举兵南下，以期迅速统一南陆，并安排你信任的大将牢牢控制住帝都，预防一切可能因你的离去而衍生的不测变数，你要用你最后的生命，为皇后、为帝国创造出一个最有利的局面！”
“既然教宗阁下已经知道了，那还用我说明么？”我不由得苦笑道。
我掀开了帐帘，凝望着一直连绵到帝都方向的营帐，沉默了好一会儿，才以幽幽的声音接着说道：“我只能做到这一步了，以我可能剩下不多的生命，尽我最大的绵力……为我帝国子民，为了那些我深爱着的女子……”
“亚历，魔族天劫并非不可战胜的厄运……”
“但也可能是我无法跨越的生命壁垒……”我转过身来，略带沧桑地说道：“艾莎，去帝都吧，随孟斐斯一起去帝都！在那里，有我帝国最忠贞之士的守护，远比跟在我身边安全……”
“我不走！”艾莎芙倪雅坚决地摇了摇头，眼神中有着不容动摇的决心和意志，“让我跟在你身边！我活着的时间也不多了，让我陪你走完人生最后的一程吧……你我的命运已彼此交缠在一起，或许同生，或许共死，这也是艾莎最大的荣幸……”
“艾莎……”
我不由得动容，正想劝说什么，却听侍卫急急跑进来禀报：“陛下！使者……陛下，来自妖精森林精灵王国的精灵族使者，有急事求见！”
“精灵族的使者？快请！”
我不由得一楞，一时弄不清精灵女王为何会在此刻派使者过来……难道精灵王国有变？只得暂时将与艾莎芙倪雅的谈话搁置。
这时，侍卫已把一名一身褐衣、褐披风装束，脸部几乎全部被遮掩在又大又尖的窄边帽内，模样像个刚发育的小男孩的人引进帐内。
“尊贵的精灵族朋友，女王陛下命你前来所为何事？”
我迅速打量了一下来人，也不客套与之寒暄，立即发问直奔主题。
来人摘掉尖顶帽，露出缀有星月形紫红耳坠的尖尖耳朵，与柔美至极的容颜，一头绿色发丝亦如流水般披肩而下，她用亮晶晶的俏目凝视着我，口中却兴奋地叫唤道：“亚历哥哥！”
我审视着那张熟悉的美丽脸庞，终于认出女子是谁，不由得脱口而出道：“呀，莎莎……怎会是你？”
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