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第一章帝国之秋
秋风肃杀，落叶萧索，青灰色的天际不时可见南迁的候鸟成群结队的飞过。
我身着便服，踏着秋色，走在通往众神教帝都大教堂的香榭大街上，但见行人匆匆，宾客如云，热闹依旧，繁荣不改。
想来帝都的人们已经习惯了连年来战事不断的生活，对于北城外旌旗如海、大战前夕的紧张气氛并没有太多的忧虑，而且大家还沉浸在教宗来临与新帝加冕的喜悦之中，对充满清新气息和朝气蓬勃的新帝国也充满信心——教宗的祝福与新政权的确立，在某种程度上起着稳定人心的作用，因此当齐科夫大军兵临城下之际，并未出现人心惶惶的局面，人们生活如常，日子照过，加上秋节将临，人们都在为庆祝节日而忙乎着，也没心思理会与自己关系不大的帝国上层权力斗争。
在帝国有一个起源于农家的民生习俗——「秋节」，最初是为了庆祝金秋丰收、向众神表示感激之情，后来演变成民间最盛大的节日。
每年此际，民间都会自发地举行热闹的大巡游，家家户户都会亲手制作一些民间工艺品参加聚会，巡游期间展出的那些各家各户以家中剩余或废弃物品为材料，就地取材制作的鱼、虾、果、花等几可乱真，各种琳琅满目的花灯彩篮布满大街小巷，届时还有各种精采的民间表演——这种一年一度的大巡游被称为「秋色」。
这是一个完全属于普罗大众的节日，所以在民间有「秋节大过年」的说法。各地商家也趁这一年一度的秋节纷纷从各方云集普鲁斯特，开设展摊，兜售商品，洽谈业务，而今年秋节又恰好在新帝加冕之后，所以连其他种族的商人也随他们的首领觐见圣王的使团，一同到帝都来凑热闹。
因此今年秋节可谓盛况空前，帝都也出现了从未有过的繁华气象，并未因战争的阴云而受到影响。
一路走过的我不由心想：看着这些普通百姓脸上淳朴而欢乐的表情，而我们位于帝国权力中枢的人，却在为应付帝国的危机而愁苦不堪，这是何其巨大的反差呀！究竟谁会更快乐呢？或许这就是尤丽叶聪明之处……她为小亨利摆脱了丑恶的权力漩涡，让他拥有普通人的人生——其实在这场权力交换的游戏中，她才是真正的胜利者……
想到「尤丽叶」这个让我愁思百结的名字时，帝都大教堂那庄严的深褐色大门已经出现在我面前。
「陛下请稍等一会，尤丽叶主教马上出来。其余人等我已叫他们暂时回避，陛下不用担心有人打扰会面的。」
我向班德拉斯大主教点了点头，他便施礼退了下去，留下我一人独立于空旷的教堂内。
在这种难得的安静独处中，我不由回想起先前朝会的情景——
凌天大殿上，群臣武将为齐科夫元帅兵临城下的事议论纷纷，争议不休，而且各执一端，吵得不可开交，有些武将大臣甚至争的脸红耳赤，就差要上前互相扭打斗殴了，把朝会弄得一团糟。气得我从帝座上站起，将权杖往地面上重重一掷，众人才吓得暂停了争吵，伏在地上不敢作声。
我用凌厉的目光扫过众人的脸，才冷峻地说道：「这里是帝枢之地，又不是菜市场！你们却一个个吵吵嚷嚷的——陈述己见却像小贩争生意似地，成何体统！帝国的尊严何在！？身为帝国重臣的你们难道不觉得羞愧吗？西蒙、孟斐斯、卡尔安吉，将你们的意见一一道来！」
当时，大家的意见主要分成三派：西蒙认为应将齐科夫诱进城内一举擒下甚至扑杀之，可一劳永逸；孟斐斯则认为此策有欠光明正大，难于服众，不如与齐科夫正面决战，以力胜之；卡尔安吉却说齐科夫是帝国将领，其手下的士兵全部都是帝国子弟兵，不论是诱杀或决战均不适宜，那样无异于自相残杀，因此理应议和，让齐科夫自行归附。
面对反对的两家声音，西蒙却冷冷说道：「这时帝都军队不过二十万左右，如何力敌？就算能侥幸得胜，也将元气大伤，那样胜之何用？而且齐科夫只服旧帝国的号令，摄政王已死、亨利已废，他还愿意归附我们吗？只要以齐科夫的家人为要挟，他必然就范，届时擒下齐科夫，使其下令城外驻军偃旗息鼓、解甲御兵，帝都之危自解。
「这样做，可免却一场没必要的刀兵之灾，及时止息一场既无意义更无益的战争，何乐而不为？徒兴战事，诉之武力，只是匹夫所为；妄议和谈，欲以理折服猛兽，则是迂腐者的一厢情愿！只要是行之有效的手段，又何须在乎是光明还是阴暗？」
卡尔安吉毫不相让地说道：「像齐科夫那样的勇将，威武不可夺其志，胁迫又岂能易其心？齐科夫会是那种肯在家人生死之胁下低头的人吗？或许他可以为了家人的安全而只身进入帝都，甘心掉进我们的陷阱，但是若要让他出卖自己的士兵，他定会宁死不从！那时就算我们能够成功诱杀齐科夫元帅，城外的三十万帝国军也未必愿意就此听从新帝国的号令，而且还可能由此引发他们为齐帅复仇的决心，届时将毫无转圜的余地，让事情变得不可收拾。」
孟斐斯却讽刺道：「一个就会耍些阴谋伎俩，一个是书呆子！与其左思右想犹豫不决，不如痛快淋漓地一战！
要折服沙场上的勇士，唯有以力胜之！」
西蒙撇了撇嘴反诘一句「莽夫！」，却把孟斐斯激怒了。
只见孟斐斯凶目一瞪，就要上前去揍他，幸被海特格罗和修.贝尔蒙架住了才没演变成「殿前斗殴」的闹剧，但场面却再度混乱。
正当我要再度发作之际，幽哈苏才用不紧不慢的声音说道：「应该存在第四条解决之道……」
然后他用狐狸细眼瞄了我一下，才接着说道：「这就要看陛下的决心和意愿了……」
看着幽哈苏那张半死不活的脸，我不由在心里叹了句：真是老狐狸呀……
这时，一阵细碎的脚步步声从身后传来，我不由回过身去，便见到一身淡灰色主教袍、脸上不施脂粉的尤丽叶缓缓入殿。
「众神教普鲁斯特教区灰衣主教尤丽叶.释叶迦参见陛下……」
尤丽叶在我面前行了一跪礼，然后用疏离与淡漠的表情面对我。
「小叶子，你清减了……」我想说的话却没有说出来，因为我知道尤丽叶在我面前报出身分与教名的原因——将彼此的关系重新定位，表明她不再是以前的尤丽叶.莫拉雷斯，属于尤丽叶.莫拉雷斯与亚历的一切也已随风远逝。
「我过得很快乐！」尤丽叶抢着说道，「小亨利也过得很快乐！我们希望这种日子可以一直过下去，不想刚开始的生活再发生任何意外。」
小叶子聪明地猜测到我的来意，令我更不知从何说起，经过双方一阵难堪的沉默后，我才勉强说道：「小叶子，我们曾经是一家人……我现在仍然坚信我们是一家人……我也不瞒你，我希望你和亨利能够帮我一个忙——劝齐科夫奉新帝国诏，止兵息戈，以解帝都燃眉之危。要想让齐科夫释兵，只能是原法拉蒂斯帝国的帝主与他的监护人才能办到。」
「难道陛下不记得自己的承诺了吗？从此我和亨利均与帝国再没有任何关联，我只是一名普通的神职人员，小亨利只一个平民家的小孩。对于帝国家事，请恕我们爱莫能助。」尤丽叶淡淡地说道，目光平静如水，表情淡若云烟，语气更是拒人于千里之外。
「的确，我曾经答应过……但是，这也是亨利逊位前未完成的工作，是帝位交接间必须承担的义务。你和亨利有责任将社稷传承之事向齐科夫元帅宣明。毕竟齐科夫作为前朝元老，身为主君的人总该给他一个说法吧？」我艰难地说道。
「陛下不觉得自己的理由太牵强吗？」尤丽叶反问道，紫色幻瞳中泛起一丝愤怒的涟漪。「这就是政治家的厚颜吗？任何失信食言之举也可以用冠冕堂皇的理由来粉饰！」
「这个理由的确是很可笑……」我摇了摇头，苦笑着说道，「小叶子的确毋须答应我强人所难的要求，继续过自己与世无争的生活……但是！你就忍心看着帝都百姓在一场毫无意义的刀兵火劫中生灵涂炭吗？看着这些无辜的平民妻离子散、家破人亡，看着无数的帝国子弟们互相残杀、血盈于野，你就能够无动于衷吗？
「本来这一切只要你轻启朱唇、略尽薄力就能轻易避免的……身为侍奉神之使者的你，又于心何忍呢？我现在不是用帝皇的命令要求你，只是以一个故人的身分来向你提出请求——请你为苍生尽力！」
「陛下，你这样说，我还有退路吗？」尤丽叶用幽深的幻瞳望向我，淡淡的哀怨轻轻泄出来。「我可以答应陛下的要求，但是，我希望陛下同样答应我的一个条件！」
「只要是小叶子的条件，莫说一个，就是百个、千个，我都会答应的！」
「如果我要求陛下逊出帝位、放弃权力与名位甚至自裁于此，陛下能够做得到吗？」
「这……」
「所以请陛下不要轻启承诺，要知道君无戏言！而且君臣有序、高低有别，陛下在人前应自称『朕』！国无法则不立，君无威则不仪——陛下欲驾驭四方、统御群臣，必须建立完整的礼制和秩序！陛下以前固可以与臣下称兄道弟，但那是以前……现在，陛下首先要确立自己的威权——要知道帝国草创之初，最欠缺的就是忠诚，陛下麾下多为桀骜不驯的能臣与骁将，故应未雨绸缪，教晓臣下尊卑之心，抹灭他们不该有的野望，因此称孤道寡则是在所难免。」
「小叶子教训得极是……但是，『朕』之词，我仍坚持只用于正式场合——任性也罢，虚伪也罢，我仍希望与至亲相处时不要有太多的隔阂与约束……」
「这是陛下的事，我自不该多言……我的要求只有一个——请陛下无论在任何时候，多体恤你的子民、怜悯你的百姓。」
「我答应你！」
「不管陛下对帝都子民的真心如何……为陛下，为帝国百姓，小叶子和亨利也只好尽最后的一次力了……」
「小叶子，谢谢你！对不起……」感激之意与歉疚之情同时在我心头涌起，不由向尤丽叶作揖说道。
尤丽叶幽幽一叹说道：「陛下请莫行此大礼……小叶子承受不起……对陛下的顾惜之意，小叶子也并非不懂感激的人……如果陛下直接通过教皇陛下来给我下命令，我岂敢有不从命之理？毕竟现在我教已与陛下结盟，休戚与共……而陛下能够纡尊降贵来见我，苦口相劝，可见陛下还是很重视我的感受的……」
「小叶子……」我不禁语音微微颤抖地说道，伸手想将她拥入怀内肆意怜爱，却又不敢造次。
「陛下请回吧！我的祷告时间也到了。」
当尤丽叶转身而去，我也只能惆怅地举步离开。
秋天，在平民百姓心中，代表收成；而在文人骚客笔下，却是伤情。
究竟是庶民的心思太单纯，还是文人的思想太复杂？
其实有时所谓的幸福，只属于极为普通的人生，是很容易可以获得的，只要你愿意甘于平凡。
春之温情，夏之浓情，秋之伤情，冬之无情……在撤去魔法藩篱的御苑内，尽管有秋日高照，我仍能感受到属于秋天的那一份落寞与遗憾。
在心思恍惚间，后脑勺突然一阵吃痛，似被硬物敲了一记，便转过身去，却见德林克懒洋洋地躺在搭在两棵紫松树间的悬床上悠悠晃动着，手中正在剥着一颗紫色的松果——那也正是击中我脑袋的「凶器」。
我不由望着悬在半空中的吸血鬼少女，怔怔说道：「伯爵小姐，你这种打招呼方式真是可怕呀！」
「我只是提醒你不要有事没事就发呆，一副好像别人欠你钱的模样——很容易未老先衰的！色狼先生！」德林克嘴里塞满松果仁，用含糊不清的声音说道。
「吃一些自己体内分解不了的东西，小心消化不良呀！你没事跑到树上去干嘛？」
说完，拾起地上的紫松果向她掷去，却见她不闪不避地张口便咬住飞过来的松果，然后，轻轻跳落地面，吐出松果，拍了拍手说道：「当然是为了晒太阳了！这个季节的阳光最宜人了！」
「你们吸血鬼不是最讨厌阳光的吗？」我口中问道，心里却不禁嘀咕：她恐怕在族中也算是个怪胎了。
「别人讨厌，我喜欢。」
德林克走到我面前，伸出白晰的右手在我肩膀上重重拍了一下，继续说道：「给你一记当头棒喝，其实是想告诉你一件事——圣贝法亚派人来找过你……」
「圣贝法亚……教宗阁下？你们何时起熟悉到以姓名相称了？她找我何事？」我疑惑地问道。
「请你不要一次问几个问题好吗？一下子思考几个问题是很痛苦的，这样会让人家脑子转不过来的！答案一：是的。答案二：我喜欢，你管得着？论年纪，她在我面前不过是个小孩！答案三：我怎么知道？反正有事就是了！
问题回答完毕，我走了！找冰兰姐姐玩去！」
说完，德林克便蹦蹦跳跳一溜烟似地跑了。
我不禁摇头苦笑：这个女孩！叫教宗本名，却称呼更年轻的冰兰为姐姐，而我却被叫做色狼先生……还真是乱套的长幼关系呀！
德林克.安布罗斯是新帝国集团内最不受拘束的人了，她可以自由穿行于皇宫帝苑内，神出鬼没于禁区枢纽，这大概与我有意无意地纵容有关——出于一种对她近乎溺爱的感情，让我不愿约束她的行为，怕束缚了她自由的心性。
但这种纵容的结果却给我带来了不少新的困扰，比如我与妻子们相处时，不得不担心她会突然冒出来破坏我们的好事……
记得有一次我和冰兰在寝室内欢爱之际，一切本来正当浓情蜜意、水乳交融，我们也即将攀上高峰，帘幕却突然被掀开，露出了吸血鬼少女那张惨白的脸，让我与冰兰同时失声惊叫起来，冰兰嘤呼一声即钻入被褥内以被蒙脸不敢出来，而我更是进也不是、退也不是，被悬在半空，场面极是尴尬。
而德林克却说道：「色狼先生，那本《帝国风物札记》你放在什么地方呢？我翻遍了书房的所有书架也没找着。」
我只好忍着怒气和被打断好事的烦躁，耐着性子说道：「在我办公室办公台右下第三个抽屉里……你就不能明天才找我吗？」
「我喜欢夜读……」吸血鬼少女毫无自觉地说道，「好了，不打搅你对冰兰姐姐继续使坏了！色狼先生！」
当德林克像一阵风似地离开后，却留下我和冰兰面面相觑，不知是该苦恼还是该发笑。
从此之后，我与三女亲热时总不免要提心吊胆，生怕德林克一不留神就闯进来。尽管我对德林克屡屡撞破我的「好事」恨得牙痒痒的，但由于当事人毫无这种觉悟，而我亦有感于难于启齿向她挑明，只好暗自生闷气。
相对于吸血鬼少女明目张胆的行径，另一名偷窥者却文明得多。
但是这两位肇事者的行为在另一方面，也让我和妻子们的相处增添了另一种生活情趣，在随时都被会偷窥和撞破好事的亲热中，得到一种宛如偷情的刺激。所以，事物总是存在两面性的……
想到这里，我不禁露出了一丝微笑，朝无人的御苑说道：「还不出来！你要跟踪我，跟踪到什么时候？」
「哎呀，被发现了！」
随着妩媚至极的嗓音响起，一个风华绝世、妖娆多姿的女子便从本来应该是空旷无人的林间施施然走出。
当她的身影掠过林间细碎的光影，身上的颜色也随之改变，原本与紫松相同的体色逐渐褪去，当到达林外后，恢复了正常的淡金色肌肤。
「魔族的隐身术真是神奥呀！」我赞叹道，神色渐转严肃。「苏菲凯瑟，这段时间你一直紧蹑在我身后，像影子一样待在我左右，究竟是为了什么？」
「原来你早就知道了……苏菲向主人请安！」苏菲凯瑟跪在我面前，向我行礼。
「我不是你的主人，不要这样叫我……我与你订定的只是友谊契约，除了不能危及我的安全与利益外，你还是自由之身。你还没有回答我的问题！」
「在我们魔族中没有朋友这个定义的，有的只是主人和仆人以及对立面的敌人。因此，既然你不能是我的敌人，而又以力量慑服了我，当然就是我的主人了！我跟在主人身边，只是想观察一下能不受我媚力所惑的男人，究竟是一个怎么样的人罢了。」苏菲凯瑟站起来娇笑着说道。
我审视着面前天生媚骨、风情万种的女子，淡然的说道：「爱怎么理解你我之间的关系，那是你的自由。只是这些日子你默默在我身边窥视，可曾获得你想要的答案吗？」
「没有，」苏菲凯瑟那双仿佛永远燃烧着情火的眼眸此时却是一片迷茫，声音中也充满了疑惑，「与主人接触越久，反而让我越迷惑，感觉到越来越不了解主人……但其实有些方面主人与普通男人是没有分别的。」
我自然清楚她说「某些方面与普通男人没有分别」的意思，不由脸上一热，讪讪地说道：「你是在骂我『寡人有疾』吗？」
「奴婢不敢，」苏菲凯瑟虽然表现得很柔顺，但美目中却明显有戏谑的光芒。「其实好色也很正常呀！哪个男人不好色？不过，主人的嗜好还真特别呀，竟连吸血族的美眉也钓上！但是据我观察所得，主人那方面的能力真的比一般的男人强很多……如果主人不介意的话，奴婢愿意侍寝……」
苏菲凯瑟充满挑逗性的话竟让我心里一荡，生起原始的反应——我心里暗呼：「厉害！」口中却笑骂道：「你这个小妖女，别胡说！我与德林克不像你猜测的那种关系，而且我也不需要你侍寝……」
「主人是嫌弃奴婢吗？」苏菲凯瑟幽幽说道，然后轻垂螓首，美眸中泪珠轻挂，绵绵泪水欲夺眶而出，似有无尽哀怨与怨怼溢于言表，令我见犹怜。
我轻轻端起她有着致命诱惑力的俏脸，手指柔柔划过她吹弹欲破的粉颊，轻吁了口气，柔声道：「不要试图迷惑我，更不要作没意义的试探……我只会与爱我及我爱的人欢好……我是不会与一个不爱我的人发生关系的，作为男人，或许我很多情，但并不滥交……
「你是我所见过的罕有绝色，而且也有极为人欣赏的可爱一面……但是，当初我不杀你，并不是因为你的艳色，而是你对皮里斯南将军那份忠诚与对战友的情义深深打动了我！你是一个懂性而不懂情的女子，用游戏人间的心态周旋于男女欲海之中……请恕我无法与你玩这种征服与被征服的游戏！但是，我想奉劝你一句——以自己的美色为武器玩弄男女情爱，并不能让自己获得真正的快乐，只会变得更空虚……」
说完，我放开了手，转身欲离之际，却又停步说道：「我现在去的地方，你最好不要跟来——众神教的圣光魔力不是身为魔女的你可以承受的……还有，苏菲！请你今后不要在别人面前叫我『主人』——你可以在正式场合与众人一起叫我『陛下』，而在私下，则随你喜欢——或许叫我『亚历』也行！」
然后我再不留恋，洒开大步离去，方向是众神教宗的居所。
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