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作者：冰龙
黄河决口，造成了从郑州至蚌埠地区的长约一千多里的大地障。日军自北南下包围武汉的计划完全破产，进攻郑州的日军第二军主力，不得不改变计划，掉过头来，沿着漫长的黄泛区东北面艰难地绕行，向合肥地区集结。然后，于八月底，才从黄泛区南面（淮河南侧）向信阳方向进攻。这一过程，使日军进攻武汉的时间，推迟了将近三个月。同时，使日军原计划利用淮河为水运交通，向信阳进攻的目的破产。因此，日军总的战略计划也被迫更改。即以主力从北方席卷武汉，变更为以主力沿长江进攻武汉。
陕北延安，中共中央接到重庆的电报，电报中说，红军和护国军的谈判取得了突破性进展，护国军已经放弃对红军进行整编的要求，紧接着就达成了双方谅解的备忘录。
方云与何凯突然放弃对红军整编的要求，是明白到目前自己领域内的形势有点迫人，虽说地域是扩大了，各种反对势力也都归顺了，但深层次的矛盾依然存在，不是短时间就可以解决的。与红军的最大矛盾是在于对其武装力量的控制，目前既然暂时解决不了，不如先搁置起来，以后慢慢解决。
护国军海军司令林红军依据方云的命令，在汉口与马当之间构筑若干要塞炮台，亲自担任江防要塞总司令，配合第一装甲师和第四摩步师组成武汉地区最外围的防线。并派出布雷艇在长江水域放置水雷，日军的海军力量还不是林红军能应付的。在护国军部队中，相对于空军和陆军，海军是最弱的。望着白茫茫的长江烟波，林红军有点心不在焉。
“司令，总部急电。”随行的副官走到林红军身边，轻声说道。
“哦。”林红军从自己的思绪中惊醒过来，结果电报一看，原来是一份敌情通报，说近日日海军舰队调动频繁，估计会对武汉等地有所动作，要江防司令部对己控长江水域要严加戒备。林红军揉揉通红的眼睛，说：“把通报发下去。各观察所要打十二分精神，若有闪失，军法从事。”
“是！”副官应声就要走开。
“等等，第三炮兵师现在情况如何？”
“报告：第三炮兵师已经卸下装备，正在进入湖口，马当指定地点。”
“好了，你去吧。”
日军第六师团攻陷安庆后，马当，湖口就成了武汉地区的前哨。护国军海军利用前国民党海军布下的封锁线，加强了航道的封锁，对该段长江进行封江，布下近千颗水雷，并且对该段长江水域的航标用炮火轰毁。日海军第三舰队在长江口补给休整完毕后，准备沿长江进攻武汉，突然发现航道梗阻，束手无策。只好裹足不前，让日军统帅部感到异常恼火。为配合陆军的作战，日海军无奈之下只得派出大批人员下水摸雷，另一方面又派出空军对护国军海军布雷舰艇进行攻击，阻碍对方布雷。
护国军当仁不让，亦派出空军掩护海军布雷。一时之间，双方空军在马当，湖口上空展开激战，争夺制空权。护国军战机数量少，但性能较先进；日军的战机性能稍差，但是数目多，而且日军的飞行员的飞行经验要比护国军飞行员的飞行经验丰富，所以双方在天空打了个平手，各有损失。日第三舰队在空军的配合下，派出一支由三十多艘舰艇组成的排雷部队，顽强的清扫着马当一带水域的水雷。
自卢沟桥事变以来，日军倾其全力，意欲在短短六个月内消灭中国军队的主力，达到速战速决的目的：他们接连策划并发动了华北会战，欲一举歼灭宋哲元第29军主力；山西忻口会战，欲歼灭晋军主力；淞沪会战，欲歼灭华国民党中中央军主力；徐州会战，再次欲歼国民党中央军主力。但这一切计划都落空了，与护国军为敌本非日军所愿，他们需要时间来消化他们胜利的果实，需要时间来利用已经被占领的丰富的土地物资资源，以让他们更加强大起来。
方云与护国军总参谋部则认为日军战线过长，新占领的地区还没有来得及巩固和加强；长江以北，日军实力强大，而长江南岸日军的势力较薄弱，主要是些伪军和汉奸部队；最后还是担忧领地内的各种势力，目前虽然是以武力强行控制住，但要是护国军一旦在军事上出现问题，势将不可收拾。护国军要真正收获民心，必须在对日作战方面取得突破，而日控的广东，福建是最好的目标。在确认了战役目标后，方云签发了第27号作战命令，代号为射日。根据命令，总参部调孙立人上将的第九装甲师空运南宁休整，卢汉少将的第三十三，三十四步兵师开往桂林，梧州驻防。急调第六军曾泽生少将第十三摩步师和第三十步兵师增援马当，湖口前线，归江防要塞总司令林红军少将指挥。
南京，日军侵华临时指挥部。
主持会议的是日军华北第一军军团长武田中将，与会的是日军各部的师团，旅团长以及海军第三舰队的司令森云中将。
“目前，在中国战场上，对我皇军影响最大的已经不是蒋介石的国民政府，而是方云的护国军！实在是天皇的大东亚共荣圈的最大障碍。根据情报显示，护国军除了在人数上有优势外，他们还拥有少量的德制武器装备。所以，大本营决定调遣关东军第三装甲师团，第二十六，二十七炮兵联队和本土空军第六大队，第二十一师团加强我军在华东的实力，以确保武汉会战的胜利。”武田中将走到地图前，指着地图说道：“我军目前在华东用于正面的部队有十万，加上有海军的强大支援，武汉之战的胜利是可以预期的。”
“在坐诸君，为大日本天皇干杯！”
护国军的情报机关，是在护国军建军初期就已经组建，到了现在，已经是非常的完善和高效，这些情报人员，就像大树下的根须，伸向敌人据点里的各个要害部门，不时把有价值的情报源源不断地传回总部，发挥着巨大的作用。
很快，日军增兵的情报就放到了总参部的办公桌上。护国军总参部也相应的调整了部署，把空军的所有战斗机都调到了武汉前线，共计有三百多架战斗机。
日军在排除了马当下游水域的水雷后，组建了一支有巡洋舰和驱逐舰组成的近四十艘军舰的舰队，驶抵马当炮台附近，停靠江中，向岸边炮台日以继夜地轰击。得到加强后的日本空军部队，出动近两百架战斗机掩护一百多架轰炸机对马当要塞进行狂轰烂炸。同时日陆军竹中支队在海空军的掩护下猛攻马当要塞外围香口。
杜英豪趴在隐蔽点一动不动，他手中握的是中华37型狙击步枪。他的任务就是射杀日军指挥官，并掩护好炮兵观察哨。观察哨在他左侧六百米远的一个小山包上，而他前面八百米远的地方就是香口防御的主阵地，目前日军正在全力猛攻。他身后也是炮声不断，那是日军在攻击马当要塞。
“呯！”他手中的枪轻轻震动了一下，又一个拿着指挥刀的日军官佐倒了下去。“第九个！”杜英豪在心里默默地数着。
日军前沿指挥所。
“八格！”竹中大佐愤怒地骂了一句，气得要把望远镜摔到地上。支那人的炮打得太准了，他的部队一冲锋到前沿就是一通炮弹落下，损失惨重。支那人的阵地已经不知道是第几次被炮火覆盖了，但是只要炮火一停，步兵一冲锋，对面就有支那人开枪射击。
望着战场上横七竖八的日军尸体，竹中大佐几乎是用吼的声音叫道：“来人，赶快给我弄清楚敌军炮兵的位置！还有，把那该死的炮兵观察哨给找出来！”
“嗨！”副官应声跑了出去，几乎和一个要进门的传令兵撞到一起。
“报告大佐！京极中佐阵亡了。”
“什么？京极君……”竹中大佐感到一阵锥心的痛，京极中佐是他同在日本陆军学院的好友。他伸手接过传令兵递过来的物件，是一本笔记本。
“京极君是怎么捐躯的？”
“报告大佐，京极中佐在指挥部队进攻的时候，被冷枪击中的。”
竹中大佐无力的挥挥手，让传令兵出去。
“报告大佐，第六师团增援的坦克部队已经赶到。这是部队指挥官盐田中佐。”
“太好了，我命令你马上投入战斗，攻克香口！”
“嗨！”
下午四时，竹中支队在坦克的掩护下，付出惨重代价后，强攻香口得手，负责香口防御的护国军江防要塞的一个营六百名士兵全部英勇战死。
马当，湖口上空的空战也是激烈异常，护国军空军司令陈瑞天少将把战斗机分为两个波次，轮流上阵，对阵日军的强大空军。而海军则是组织了鱼雷快艇部队，顺江而下，冲击日军舰队……
夜色深沉，上海长江入海口，日海军的运输船队正在忙碌地穿行着。忽然，运输船队中响起爆炸声，几艘运输船慢慢地沉入海底……
日军芜湖机场，跑道上密密麻麻地停满了飞机。这时在跑道旁，突然升起几个照明弹，在夜色中分外刺眼。迅速反应过来的机场警卫立即拉响警报，然后往起照明弹的地方赶去。夜空中传来阵阵闷雷般的飞机轰鸣声，就在机场刺耳的警报声中，整个芜湖机场化为一片火海……
次日清晨，连续炮击了一夜的日军舰队放下近二十艘汽艇，在舰炮的掩护下冲向马当要塞，准备登陆攻占要塞。要塞守军沉着应战，待敌汽艇快靠岸的时候，各炮台万炮齐发，很快就歼灭了一大半汽艇，余下的见势不妙，立即退了回去。
在芜湖机场吃了闷亏的日本空军次日倾巢而出，调集了近三百架战斗机（包括一百二十架舰载机）和一百三十架轰炸机直接扑向武汉机场。很快长江沿线的防空哨就发现了日军机群。护国军的战斗机立即起飞应战，双方机群在九江上空相遇，爆发了开战以来最激烈的空战，双方近六百架战斗机在天空中来回穿梭，互相绞杀。
九江的护国军士兵和刚投诚过来没多久的原国民党士兵是头一次看见如此多的飞机在战斗，都有一种头晕目眩的感觉，但看见一架架日机被击落，都不由得热血沸腾欢呼起来，一扫被日军压抑长久的晦气。随后，在部队的统一指挥下，开始搜索和抢救己方飞行员，当然，对敌方飞行员也不放过。
很快，护国军的两支BF109中队显示出超人的实力，速度，高度和火力在日机面前显得强悍无比，20MM的航炮把日机打得无还手之力。倒是美国，英国通过缅滇公路支援过来的战机损失较大。被护国军空军称为“超级宝贝”的巨无霸战略轰炸机亦参加了战斗，只不过它们的目标是支援马当要塞，对长江上的日军舰队和外围的日军集结点进行地毯轰炸，计划是投弹完毕后直接飞回桐梓仙女洞基地，以防出现意外。
“超级宝贝”的出现给日军造成极大的震撼，更为可气的是日军的战斗机没有“超级宝贝”升限高，只能是在“超级宝贝”下面盘旋。
九江空战的战果是辉煌的，护国军空军共击落日机一百八十七架，自己损失六十二架！消息传出，全国轰动！
双方又打成了均势，形成了对峙。在部队的士气上，护国军慢慢占了上风。
就在中日两军在武汉打得如火如荼的时候，北方传来了一个有点意外的消息：苏联红军在吉林省珲春县最南端的中、苏边界上，跟日本关东军在张鼓峰、沙草峰等地发生了激烈交火，而且规模还不小，双方都投入了上万人马。
方云立即预感到事情起了点变化，这种变化不管怎么讲都是对中国是有利的：如果日，苏之间酿成大战，日军将抽兵北顾，给饱受日军肆孽的中国减轻压力；如果日，苏罢手言和，则苏联仍然是日本的一大威胁，那么日本必须倾全力进攻中国，以求在中国战败后，早日抽兵北上。
在陕北延安，时刻关注着武汉会战的华泽民，周卫国等红军高级指战员，对护国军能在武汉抵挡住日军的海陆空立体化进攻，都感到非常的高兴和解气。窑洞中传出了久违的笑声。
“主席，看来我们的方总还是干得很漂亮嘛。这一战下来，可是为他赢得了宝贵的时间啊。”周卫国笑了起来。
“是呀，我们这位方总地盘扩得太快。再能吃的人饿极了也只能吃一桌饭，他可是一口气吃了三桌哦。”
“主席说得形象啊，方云这小娃娃可是胆大包天啊。敢冒天下之大不畏，还是真的来了个平定内乱，联合对外。这样的人物，可惜啰。”
“朱老总可是有了爱才之心了。”华泽民也笑了起来。
“卫国啊，明天你和陆杰飞总参谋长联系一下，去见见方总，把我们对敌情的看法和意见通报一下。”
“好的。那么主席，我们红军今后的路子怎么走？”
“这个，我们召集政治局委员们详细开个会，好好的讨论一下。”
“这样最好。看清楚方向了，也就明白路该怎么走了。”
周卫国代表红军到贵州桐梓见了方云。在盛大的接风酒会后，周卫国诚恳的向方云说出了红军的建议，一是适当的调整军队的部署，在敌后留一定数量的部队进行游击战；二是对收编的部队进行整训，以提高战斗力；三是维护好新领地的治安。
方云很愉快地接受了周卫国的建议，并表示了感谢。随后，方云在天门洞基地召开了高级军事会议，商讨对策。最后，方云作出决定：“对武汉会战，我军要做长期作战的打算，不要有速胜的念头，日军的实力还是很强的。但是，摊子已经铺开了，也就不要怕客人来吃饭。我军不在有利地形就不要轻易与敌人决战。要加强敌后战争，派出精干特种作战部队，去打击他们的补给点。所有战斗的结果都要很好的保证我军后方的安全。”
“下面就武汉会战划分为两个战区，一个江防要塞司令部。以长江为界，分江北，江南战区。江北战区由方文宾中将负责，在大别山一带布防；江南战区由曾泽生少将负责，主力集结于鄱阳湖水网地带和庐山地区。江防要塞由海军总司令林红军少将负责。总参谋部对各战区，要塞的部队配给，应根据这一原则进行部署。”方云顿了顿，继续道：“前段时间海军做得不错，要利用你们的潜艇，好好打击日军的海上补给线。空军是在全军表扬了的，希望再接再厉。”
中日战争的扩大化，也迫使希特勒德国在远东的两个盟友之间作出选择。日本工业和军事力量很强大，与之结盟，可以作为德国侵略扩张的有力帮手。中国工业落后，军事力量软弱，与之结盟，不但不能给希特勒以军事上的支援和策应，还需要德国来救济这位穷朋友。虽然他从戈培尔那里了解到这位新的护国军元首与蒋介石不同，并且拥有盘尼西林的技术和帮助德国解决犹太人问题的方法，他还是毅然抛弃了中国与日本结盟，并下令撤走所有的德国专家和顾问。
对于希特勒的这一行径，护国军传媒进行了口诛笔伐。方云的反应倒是平静的很，只是在一次公开集会上说了一句“对此表示遗憾”后，就再也没有发表言论。倒是苏联的斯大林对护国军政府伸出一双热乎乎的大手。
其原因正如方云预料的那样，因为日苏间发生的张鼓峰事件。
所谓张鼓峰事件，是四十余名苏联红军越过边境，悄悄进入了吉林省珲春最南端的张鼓峰地区，关东军立即查阅地图，看出该地为“满洲国”的领土，于是认定苏军为非法侵犯行为，调遣部队进行“自卫还击”。日本驻朝鲜的第19师团，首先发难。双方在此迅速增加兵力，动用坦克，重炮部队展开大战。正当日军第19师团数万人陷入绝境，将被苏军全歼时，莫斯科方面却突然主动宣布停战言和，停战之后，日军方面也十分知趣，不再提苏俄军侵略满洲帝国领土之事，慷慨地容许苏军“合法”占领张鼓峰地区。
张鼓峰事件很快得到和平解决，是出于两方面的原因。
第一方面，日本方面认为，自己的两条腿还深深地陷在中国这块泥沼里，一时还拔不出来，无力对苏联展开大战。所以，在对中国的战争结束之前，他们对斯大林采取尽量克制的态度。
第二方面，苏俄方面认为，他的西边受到希特勒咄咄逼人的威胁。日本在亚洲同俄国争夺势力范围，当然是俄国的死对头。但是，任何一个有头脑的战略家，都不会让自己陷入两面出击，因而亦是两面受夹击的被动局面。斯大林当然明白这一点。在斯大林看来，既然日本与中国已摆开那么大的摊子，正厮杀得难解难分，还不如在诸如张鼓峰这样的事件中，对日本作些让步，以达到从中渔利的目的。
为了切切实实让日本方面理解斯大林元帅的良苦之心，日、苏在谈判停战时，苏方一再向日本表示，绝不会对日本的关东军有军事行动。
通过张鼓峰事件的友好解决，夭皇和日军统帅部“由此却得出威力侦察的结论：苏联并无大举出动之意，于是得以消除后顾之忧，实施对华作战。”同时，苏俄方面认为，也不能让日本一下子就把中国给打败了。日本征服了中国，总有回过头来进攻苏俄的危险。于是，应该对中国的抗战施以国际主义之援助，使其牢牢拖住日军，让日军长期陷在中国那块泥潭之中。有鉴于此，援助中国抗战，无疑是给中国这块战争的沼泽地再灌些水，使之永远是无底的沼地。
在张鼓峰事件爆发后，苏联开始热心援华。
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