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作者：圣者晨雷
“凯瑟琳女王的骄傲”旅店里，麦酒的醉意、大麻的气味、女人身上的熏衣草香，交织在一起，组成令人的鼻子无法忍受的冲人气息，让史密斯·铜矿一连打了两个喷嚏。
恩洛斯人习惯称呼凯瑟琳为王后，而埃拉西亚人则称凯瑟琳为女王。史密斯无法理解人类的思维方式。作为世界上最骄傲的种族，矮人对人类在名称上的手脚不屑一顾。
“没有有趣的事情，一切太乏味了，地面上的生活，就是比不上地下有趣。”矮人报怨着，眼睛却滴溜溜转动。
矮人的失望并未持续太久。旅店的门被人拉开一道缝，从其中挤进一个老头。老头身上脏兮兮的巫师袍年龄只怕比他自己还要大，眯缝着的眼睛里面闪着狡猾的光芒，乱蓬蓬的胡须上，甚至还有灰尘。矮人史密斯在见到老人的第一瞬间，就觉得不舒服——对于爱护自己的胡须胜过爱护自己的眼睛的矮人来说，这样的胡子是不可容忍的。
老巫师扫视了屋里一眼，目光停留在史密斯脸上，露出了笑容。史密斯拼命在记忆中搜索，确认自己从来没有见过这个老头。但老头笔直地走向他，点了点头，亲热地道：“嘿，你好啊，好久不见了。”
史密斯瞪着眼睛，再次确认自己并不认识这个老头。但老头仿佛知道他的反应一样，笑着说：“你的胡子可越来越漂亮了。”
史密斯立刻将到嘴巴边上的话咽了下去，用手捋了捋胡子，骄傲地道：“我的胡子是所有矮人，不，所有生物中最漂亮的。”
老头一边“那是、那是”，一边示意伙计给他来了杯麦酒。伙计把酒端了过来，看了看老头，老头大声嚷道：“看什么？今天总算遇上个老友，你还怕没人付钱吗？”
史密斯从伙计的眼中看到迟疑的神色，将一枚金币扔在柜台上。当他发现伙计开始用看冤大头的眼光看着自己时，他意识到自己上当了。
老头贪婪地将麦酒倒进喉咙，还意尤未尽地伸出舌头舔去最后一滴，长长出了口气。
“我说，”老头用力拍着闷闷不乐的史密斯·铜矿，“上次见到你是什么时侯来着？”
“上次你见到过我吗？”打定主意不再被老头当冤大头耍，史密斯瞪大了眼睛，即使是聋子也能从他的口气中听出惹事的味道。
老头不是聋子，而是一条成了精的老狐狸。他立刻岔开话题：“这个破旅店，‘凯瑟琳女王的骄傲’？那么这里的老鼠和蟑螂也是女王陛下的骄傲了？”
没有一个人为他的幽默而笑，老头自己也觉得有些讪然，当他回头发现矮人灼灼的目光仍逼视着他时，他不得不重新寻找一个转移注意力的话题。
布拉泽救了他。一连在几家旅店碰壁之后，布拉泽来到“凯瑟琳女王的骄傲”。
“请问，有谁愿意与我一起去猎皇家狮鹫？”
战士用力推开门，当众人的视线被吸引到他身上后，他大声问。他没有进去的打算，如果仍然没有人敢去，他只能再到下一家旅店。
众人的目光立刻从他的脸上移开，谈笑声、赌博声、招呼伙计的声音又嘈杂在一起，象是什么也没发生过。
布拉泽叹了口气，正准备离去，这时他看到老头在柜台边向他招手。
“去西北山中抓皇家狮鹫吗？”老人象是狮鹫发现了猎物一样兴奋，“我可是猎狮鹫的大宗师！来，先喝上一杯吧。”
布拉泽大步迈进了旅店。从迪雅地下的地狱之厅，到埃拉西亚的漫漫长路，这还是第一个敢同他一起去抓皇家狮鹫的。虽是看起来不怎么可靠的样子，但总比自己一个人去强。
“没听过猎狮鹫还有大宗师。”史密斯·铜矿闷声闷气地说，“如果有的话，那也是大宗师级的猎人。”
布拉泽向矮人点头示意，他以为矮人与老头是一路的。“来三杯麦酒。”他向伙计招呼道。
眼见老头的第二次行骗又要得手，史密斯心中升起了揭穿他的欲望。但他忍下了说话的冲动，对付这老头，他还有更好的主意。如果以为矮人诚实就好愚弄，那就大错特错了。
一杯麦酒对于老头来说似乎太少了，片刻就消失在他的喉咙里，看到矮人还没有喝，老头毫不客气地酒杯抢了过来，一饮而尽。
一面示意伙计再拿酒来，布拉泽一面问：“对付皇家狮鹫，您有什么好办法？”
老人端起第三杯麦酒，似乎被呛了下。然后他瞪大眼睛，说：“对付皇家狮鹫，当然是用弓箭和魔法啦。你总不会想同狮鹫肉搏吧？”
“我的弓箭很一般……其实我的剑术也很一般……”布拉泽脸有些红，对此他很有自知之明，能够活着见到阿基巴德，并非他有多厉害，而是因为他的运气比较好。
“正好。”矮人的报复来了，“你有一般水准的弓箭术就可以了，没人指望你是弓箭大宗师。肉搏就交给我，至于魔法呢，”他的话语中透出捉弄，“当然是猎狮鹫大宗师您了。”
“我？”老头差点没将嘴里的酒喷出来，瞪着眼睛看矮人，当他发现矮人一脸如果拒绝就用斧头解决的神色，再看看布拉泽，战士正在掏钱包，似乎准备叫伙计上酒。老头抹了抹嘴，用低得听不见的声音嘟哝着说：“两个教训。第一，不要再贪杯，第二，不要得罪矮人。”
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