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来到西海，见距格累西数十里地间有小城数座，皆为许翼等所建。随军民众见到自己人，无不欢呼雀跃。而格累也遣使来传欣格的口谕：羌军都退至北原、马勺。羌人允许汉民居住西海西北之地。
己亥，传书洛阳荀攸，并送信鸽四只，皆是在峄醴时让小清着意训练过的。讲明传信方法。当日，得探子消息：朝廷大军回师，韩遂便即作乱。凉州刺史耿鄙督率步骑万二千人讨金城韩遂，被打得大败。韩遂趁机挥军汉阳，其郡人王国与扶风人马腾举众叛，杀汉阳太守傅燮，情势变得不被控制。朝廷无奈之下，策免太尉张温，以司徒崔烈代之。
东汉朝廷的权力中心有所转移，与西汉不同。鉴于西汉末年君主数世失权，强臣窃命的教训，光武帝采取了“政不由下”的治国方略，不但撤销了有实权的丞相，还罢三公事归台阁，造成了司徒、司空、太尉三公“备员而已”的场面。权力集中到了尚书台。三公没了实权，但每逢灾异（地震、流星）、兵败、造乱还要被策免，实际上成了皇帝的替罪羊。
闻报时我却是大喜：这帮子贱人总算知道我的重要性了罢！有我在还不知满足，拼命要捞我的地盘，抢我的油水，现在我走了，韩遂便乱了起来，又杀太守，又干刺史，简直是翻天覆地呢。我都禁不住要写信表扬他了，哈哈！
传令军士休整十天，一面命加紧煮盐。最近司隶颇有盐粮不继，价格浮动的趋势，更兼朝廷迫走颜鹰的消息，令畿辅民众沸腾，纷纷争购。
我的商人部队发展到今天，已不再是什么秘密。甚至单泾徐钟这样的富豪也会遣贾人来做生意。时至眼下，我最远已倒手过日南（今越南）郡的特产，甚至还遣人从吴地乘船下，至朱崖洲（今海南岛），贩过几批名贵木材。
王据经营生意十分在行，因此早前便以之守平准令，负责买卖事宜。王据典据官职，建议设将军府内曹、外曹。内曹管理库银器物，掌监进出物资、用度。外曹则只负责收入支出。我便以原辅义将军参军徐邶为内曹尚书，另迁杜晃为内曹丞。以王据为外曹尚书，韶让升为外曹丞。
参军韩凤拜将军从事中郎，参予谋策。另以劝谏许翼有功，赐黄金十斤，杂帛五百匹。
壬寅，命建威将军司马恭统兵一万七千人讨熊戎，长史王巍、虎贲校尉冯延为副贰，参军韩凤。因司马恭特求，乃准甲校霍统充任司马，随同出征。
六月庚申，司马恭与熊戎战于西海西两百四十里南山之麓，没有取胜。然而，司马恭退百里后旋又两路复进，杀得熊戎人措手不及，斩首千余人。捷报与问讯一起传来，我同意其参军韩凤的建议，立刻下令穷追，绝不要姑息养奸。
戊辰，司马恭命虎贲校尉冯延率五千精勇出西北追熊戎王，霍统王巍各带三千人出西，追其残部。乃誓师南山，往西进发。
其间不时有信鸽来传消息，文牍令史每日具陈奏报。见消息说，接连数日，他们越走地势越低，茫茫戈壁，令人望而生畏。大风吹起沙尘，难辨日月，而荒漠中尽皆残石嶙峋，罕有绿色。只可见少片的沙漠，干涸的河道，以及不知名动物的骨骸，等等。
王巍西出几日后迷路，乃不得不原道返回。冯延有所小成，追歼熊戎七百人，杀其王者十人，其余皆散。霍统则轻兵独进，遇战，则更往南。至粮草用尽之时，这才惊诧地在戈壁、丘陵交界处发现了大片沼泽、盐湖，乃奋勇复追两百里，四日计斩熊戎族人两千。
司马恭西出后直达戈壁尽头，那里地势越来越倾斜，大地仿佛要陷进去一般，令人恐惧。信鸽送来报告，他看见了延绵起伏的丘陵和大片砂砾地，但仍是寸草不生。于是撤军。司马恭出征前后共两个月，斩敌首五千余，立下大功。
七月末，迁冯延横野将军，赐五品印绶。霍统以功拜前军校尉。连续几日，我都在召见并询问他熊戎居处的情况，诸将不明就里，以为是一种荣耀，都觉得十分羡慕，纷纷要求出战。
※※ ※※ ※※
赶回帐里，我见召此战无功的建威将军长史王巍。
王巍先行谢罪，惭愧道：“别人都立了功勋，独小将折了锐气，还未向主公请求责罚！”
我笑道：“不能怪你呀！听说往西去便无人烟，尽是戈壁大漠，道路难行，你且说说详细情况！”
王巍见我不加斥责，精神一振，道：“小将所带粮草可支敷二十日。西行后，先是高山峻岭，登越极耗气力。过了山，地势便极为开阔，眼前不毛之地，尽是奇形怪状的石岩、砂土，行十余日未见人烟。军中少水，口干舌燥，又况难辨方位，故而失道退回……”
我见他略感颓丧的样子，道：“你也真是好命，到底还记着来时的路。不然的话，恐怕总在戈壁滩里打转，那样肯定全死光了！”
王巍惊出一身冷汗，道：“主公说得是！小将细想主公的话，如同惊雷。现在想来，若无粮无水，不消十日，我等尽会死去，再也不能回来了！”跪拜叩首。
我见他后怕成这个样子，心里稍感歉意，走过去搀起他，“以后更要小心了。此次霍统能见到草原、盐湖，卖在是一件值得高兴的事情。我欲亲自西出看看，说不定还能再往前走更远些！”
王巍道：“主公还是不去的好，那里着实是神鬼难测，人力未可御也！”
我大感高兴，拍了拍他的肩头，“你这样关心我吗？好，那此次你还愿不愿跟随我一块儿去呢？”
王巍想了想，毅然决然地道：“小将甘为前瞻，为主公赴死！”
“别说这么难听的话，有我在，大家都会好好的。不过你真是勇气可嘉呀！先退下罢，明日我们再议此事！”
当下退回偏帐去找小清，帐口有甲卫军士执戟以护，见了我便行礼问好。我四下看看，却没卢横影子，心道：据说每天都有百人以上护卫着我，我怎么从来没看到过呢？小清的话是不是真的？摇了摇头，俯身进帐。
帐内却很是热闹，耳边可闻丁东的琴声。不但我的妻子、丫鬟们和我两个孩子颜路、颜珏在，更有肚子老大的宣夫人与众将妻妾。许翼妻秦氏。四岁大的孩子许邵到处乱跑，嘴巴好甜。我笑眯眯地把他抱起来，问道：“你叫我什么呀？”
许邵“格格”一笑，响亮地道：“爹！”顿时把秦氏臊得满脸通红。我呵了他一下，把他放去“逃生”。而一干夫人、丫鬟们赶忙忍笑噤声，向我请安。
“免了！”我笑起来，看看露儿，“今天是什么日子啊，又摆出这样的阵势！”
孔露作礼，抬头道：“诸位夫人来贺相公新添二子，妾擅作主张，便也把李军师请来了！”
我见她强忍笑容，摆出一副严肃的尊容，哪还不明就里。明明是她想念李宣，怕我责怪，却把所有夫人都找来充数。我一时便给气坏了，却不忍怪她，笑道：“露儿该打五十大板，你看看宣夫人如此行动不便，还要强拉出来。难道你是在征丁吗？”
众人闻我之言，都掩嘴失笑。李宣脸上一红，道：“将军莫要错怪好人，妾是自愿来的。很久未闻公主的琴曲，今日得闻，颇惊其艺，恐超乎蔡文姬甚多了！”
孔露很是高兴，却十分谦虚地道：“宣姐姐过奖，妾但能时时得闻教诲，则心满意足。无论琴技、学识，姐姐都在露儿之上！”
我哈哈笑道：“露儿也懂谦虚了，真是了不得的事情！”也不再理她嗔怪之词，径自坐到丝儿面前，关切地道，“身体好些了吗？”
杨丝见我在众人面前流露出柔情，脸色微红，低低道：“多谢相公关心，妾已好得多了！”
我吻了吻一丁点儿大的颜路，抬起头，露儿已把颜珏带到我的面前。
众夫人都笑起来。露儿笑道：“叫爹！”
颜珏咿呀道：“爹！”纯真的脸上泛出笑容。我心头一震，把她拉进怀里，轻轻抚摸着她的头发，眼眶一下湿润了。众人无不大讶，其中怕也只小清知道，我是因为想起了逝去的耶娃，而情不能持。
颜珏的汉文还是不怎么样，对话非常困难。我只好吻吻她，命人取上等蓝田玉石制作的块佩来，郑重地挂在她脖子上。
清儿用氐族语言告诉她，“这是你的吉祥符！”颜珏紧紧地握着它，又搂住我的颈子，在我脸上亲了一下。
众夫人都笑起来，颜珏赶忙逃到清儿怀里去。说来奇怪，她对于清儿似乎没有任何戒心，恐怕是因为她精通其族语的关系罢。我心下一动，央求小清亲自照顾她。
小清道：“谁叫我是她母亲呢？”又用氐语轻轻对颜珏说了几句，她兴奋地偎在清儿怀里。
我于是放下心来，与众将军夫人们拉起家常。竹檬、竹梓二人好似心神不宁一般，我便问起状况。两人皆言无恙。我再三追问，竹梓哭道：“内曹丞杜晃属意我们，再三纠缠。我们不喜欢他，但却怕他恃强，所以烦恼！”
我早闻杜晃名声，心里不由微恼。高敬死了之后，水落船低，两夫人也不像初时那样风光了。如今杜晃也敢胁迫她们，真是应该为她们再寻个好归宿呢。
道：“放心，他还不敢乱来的。倒是你们，是不是有意中人可以出嫁了呢？”
竹梓、竹檬见我愿意帮助她们，十分欢欣。但闻出嫁，却都脸红耳赤，摇首不言。李宣道：“高敬以罪死，不该为其服丧。你们都值妙龄，正应论娶嫁之事！”
两人羞得仍不肯答话，我笑盈盈地看着，道：“难道你们愿意一辈子不嫁人吗？那好，这时候不嫁，以后我可就不准你们再嫁？”
露儿此时笑着在我耳边说了几个名字。我见两女正神色不属，大笑起来，“原来你们中意许翼将军……”秦氏花容色变，我忙转口道：“哦，说错了，原来是外曹尚书王据与建威长史王巍啊！”又向秦氏笑眯眯地道：“夫人莫怕，我只不过开个小小玩笑！”
秦氏立刻又复肃容，皱了皱眉，裣衽道：“妾不敢怪责主公！”李宣见此，忍不住笑了起来。
我朝她看看，心道：宣夫人被我调教过后，随和多了，没想到许夫人却仍是个老古板。这话说得再明白没有了。如果我不是主公，她就要动手了。笑道：“你二人谁愿嫁王巍，谁愿嫁王据？”
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八月丙子，信鸽传京畿消息：幽州发生暴乱。
原来，当初车骑将军张温讨边章时，调发的幽州乌桓三千突骑，后来大都叛还本郡。中山相渔阳人张纯便私谓太山太守张举道：“今乌桓既叛，皆愿为乱，凉州贼起，朝廷不能禁。又洛阳人妻生子两头，此汉祚衰尽，天下有两主之征也。子若与吾共率乌桓之众以起兵，庶几可定大业！”张举听从了他的话。六月初，两人与乌桓大人丘力居共联盟，攻蓟下，焚烧城郭，虏掠百姓。又攻杀护乌桓校尉公綦稠、右北平太守刘政、辽东太守杨终等，众至十余万，屯肥如。张举自称“天子”，张纯称“弥天将军安定王”，乃率乌桓峭王等步骑五万，入青、冀二州。攻破清河、平原二县，杀戮民众，大肆掠夺。
我不由得想起因调乌桓骑之事，议郎应邵与大将府掾等还吵过一架，差点在朝廷上打起来。没想到终于还是被人钻了空子。又痴想：要不是朝廷逼我出河西，现在韩遂等老老实实地，哪里敢乱动呢？这张举等人，恐怕也不会这样胆大包天罢！嘿，我在吴岳之时，朝廷可以对东北、东南两面用兵，不怕顾忌背后。现在没我这样的强援，便四处受敌。好罢，我看还有人要造反呢！
庚辰，军师中郎将宣夫人产一女，取名妙。司马恭有所不喜，我便召他痛加责骂，直到他眼泪汪汪地称“改过自新”，回去照顾妻女为止。
次日，诸将多来恭贺。司马恭实是我军中第二块牌子，拍马屁者多先试试通他的门路，这才找我。后来因为他娶了军师为妻，更是红得发紫。很多人羡慕他能与我处好关系，实际上很简单，你只要有才，够忠，我不会不加以重用的。
我在宴上宣布赐其女邑十户，并认为义女。这样大给了司马恭面子，让他觉得生男生女都一样，便又高兴起来。
九月丙戌，命建威将军司马恭代统诸部镇大营，自与辅义将军许翼、横野将军冯延、中垒校尉鲍秉、历锋校尉卢横、前军校尉霍统、将军长史王巍发兵二万人海西地。
问起出兵计划，从事中郎韩凤道：“烧当羌称熊戎众有数万，居海西地，族多散布，最远处去西海千五百里。前次建威将军鼓勇死战，已歼其一部。此次熊戎不出，故待我疲师远来而已。以我看来，必轻军赴前，以迅雷之势奔袭其地。其未有备，必可败也！”
我颔首应允，再召众将商议，卢横乃出列请战道：“末将常在主公左右，心不自安。今日之战，我愿率骑兵为先部。请主公恩准！”
我亲自离座扶他，笑道：“卢兄的功劳，我心中有数！”便令其率甲骑五千人南向，沿前次霍统所经的道路，务要歼灭残敌而还。
待其离去，我脱口赞道：“卢横真是虎将！”鲍秉等立刻跪倒请战，脸上皆有不服之色。我故意又笑道：“你们此次谁愿西出？”王巍沉声道：“小将愿往！”便欲接令。我一怔，方才欢喜道：“好，不愧为我军之勇士啊！这样罢，许翼、冯延一路。鲍秉、霍统一路。你就跟我一路吧！”
“各位，我们务必要全速前进，寻出熊戎居处者，便施放信鸽通报中军。这次一定要全歼敌人，这样我军才能打通西域的通路！”
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当下誓师全军开拔。王巍请领骑兵五十名为先哨，慨然昂扬之态毕现。我当即应允，并登车目送他们离去。
小清担忧地道：“王巍新娶了竹梓，你不该把他任为先锋的。要他有个三长两短，他的妻子岂不真是太可怜了！”
我皱了皱眉，半晌方叹道：“箭在弦上，岂能不发呀？王巍前次无功，已甚是不安。他自尊心强，好胜求进，我怎可在这节骨眼上给他泼冷水呢？”召来传令兵询问，原来王巍早已有所准备，有一整套联络的方法。他所走过的路，都有醒目标记，易于识别。
我稍稍心安，道：“放心，竹梓不会再变成寡妇的，否则我这主公就白当了。此次我军粮食、淡水准备充足，我事先又进行过针对性训练，应该问题不大！”
“别到时候哭鼻子就行了！”小清嗔怪地道：见我甚有把握的样子，又不禁喜悦起来，伸手掸拂我衣上的灰沙，“瞧你脏的，可惜也不能好好洗个澡！”
我忍不住笑了，“你当这是西海么？瞧啊，那大片戈壁滩！我们更应该珍惜来之不易的水源。清儿，等找到绿洲，我们一起洗澡，洗个够！”
小清见我注视着她，而且用那种不加掩饰的神色，顿时羞红了脸。扭过头，轻声道：“谁愿和你一块儿洗澡啦？你这人从来没正经了！”
从汉邦至西海，已罕有地图。而到这里更是只有凭空摸索的分儿。一路行去约十七八天，小清不停地传信给王巍，命他修正方向。因为先头部队有越来越向北的趋势，想是转昏了头。
这里地势明显比东面低许多。小清估测其海拔约在两千八百米左右，比四下高原矮了一截，为典型盆地。无数干涸的河道铺陈在东南面山脉与峡谷处。石质荒漠没有一根草，砂砾与零星的沙丘占领着非生命的平原。大地荒凉得不像在这个世界，而像到了火星。但我曾清楚地看见一队野生的动物，体型很大，在大漠里行走，不像骆驼，却又比马略大。经过追赶之后，我终于意识到那是一队牦牛。我像是嗅到了春天的气息，兴奋莫名。
“清儿，我看到了动物！”
“是鸟儿吗？”小清一点不在意地答道。是时暮色降临，而气温昼夜相差得太大。士兵们早早搭好了帐篷，严严实实地封紧了帐角，钻进去睡觉了。我却还能额外享受优待，即用很不容易寻来的干枯树枝生火取暖。我发觉这种平日里十分普及的资源，在这儿可以称之为“奢侈！”
“是牦牛！”我笑道：小清惊讶地抬起头，脸上露出灿烂的笑容，看得我双眼一花。“你没有逮几头来吗，夫君？听说牦牛可以拖很重的东西，这样可省去我们不少人力了！”
我忍不住摸摸她的脸，又仔细地看着她的样子，“对不起，我真的没想到那么多。你在干什么呢？”
小清躲开我的“袭击”，“格格”笑道：“你不想吃吗，我炖的鸟肉！”
我嗅了嗅，“没加水吗，都炖糊了！”
小清失笑，“不是你规定的用水定量吗？害得我煮肉的水都没有多余了。你将就着吃吧，我把我那一份水已给你留好了！”
我忍不住又去摸她的脸，这一次更加紧紧地抱住了她，“你怎么这么好？别躲我了，我好想你，我也不知道为什么！”
小清轻叹了口气，嘟着嘴道：“是不是整天看着这片毫无生气的土地，觉得心情烦躁呢？我治不了你的心病，我又不是医生！”
我吻着她，直到她不再说话。等到晚上起来时，火已经熄了，帐篷里冷嗖嗖的，我又渴又饿。我见小清正在休眠，便悄悄爬起来，狼吞虎咽地把焦肉吃了，又喝了两口水才将就地咽下去。我原本准备仰头一饮而尽，后来却又舍不得那样，觉得应该留到明天才好。
我把装水的皮囊塞好，准备重新爬上榻。黑暗中，我发现小清已经坐起身来，注视着我的一举一动。我顿时觉得有点什么隐私被人揭发了，微怔了怔。小清柔声道：“你为什么不喝水呢，是不是怪我用得太多了！”
我钻进被褥，躺在她怀里。我吻她的颈子、耳朵。清儿搂住我，道：“你是不是很冷？”
我点点头，她便温柔地抚摸着我，笑道：“会好的。再过几天我们就能到了！”
我心里掠过种种恐惧，叹息道：“我真怕见士兵们那种盲目的样子，好像我就是他们的救世主。但万一我走错了呢，那该怎么办？这么些天，粮食、淡水越来越少，我也越来越没有勇气了！”
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九月己酉，信鸽传来王巍先头部队的消息，他们见到了绿洲！
我命令通知各部向这里靠拢。得到讯息后，整支队伍都疯狂起来，全军兴奋莫名地加速通过最后一片荒凉原野，并进入了战斗状态。
戈壁与丘陵过后，是整片的草泽与沙砾地。这里海拔更低了，似乎预视着前头可能会像西海一样，出现一片美丽的大湖！我疯狂地扑向最近的水源，俯趴下去大口喝水。咸的！哈哈，我们到了，总算是到了！
庚戌，王巍率千五百骑巡视，找到熊戎居地，便疯狂杀起来。当日午后，与赶到的鲍秉、霍统部，许翼、冯延部合二而一，轻骑逐杀三百多里。
五日后，已血洗熊戎，斩首万人以上。原来，这些蛮人在这块绿洲已居住了很久，他们结庐棚、穿兽衣，还不会种植，生产力水平停留在原始社会末期。
我命令将投降的熊戎人与汉氐民杂居，以军卒协助其屯垦开荒，保证口粮。
不久，王巍在更西处发现了大湖，便命名为“颜泽”。我勘察了地形，指示在颜泽西南高处筑城。以冯延、霍统领兵一万五千人开始首期工程。王巍迁长水校尉，重赏金银布匹，更令之领五千人往来西海、熊戎地之间，运输物资。
回师时，卢横方领甲骑回，东南面熊戎人遂平。以功加秩一级，领属增五十人。
阴差阳错，本想让卢横立功，没想到东南面并不是熊戎真正居处。不过那里盐湖、沼泽众多，土壤肥沃，更适合垦种才是。
熊戎地凡去西海千五百四十五里。小清绘出了沿路的精确路线图，分发诸营。但同时传谕诸将，有私泄军机者斩。
返回西海的时间便用得少多了，司马恭收到信鸽传信，已命偏将军童猛督率首批物资发往熊戎地。我调其几名“向导”，更将地图交在其手，再三叮嘱小心。
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十月初，终于回到西海。
司马恭、宣夫人的盛宴不必多讲。我借口不适，先回帐中，丝儿、露儿俱泣声扑入我的怀里。
丝儿道：“妾等闻说相公去了那样的地方，真是担心死了。若不是清姐姐在，妾便不会听宣夫人劝，定要去寻相公！”
露儿也哭道：“为什么要亲身犯险呢？若是有点意外，妾岂能独活！”
我连连安慰，左拥右抱地道：“我怎会有事呢？清儿陪着嘛，问题不大。好好，别哭了，是老公我不好，让两位夫人受了委屈。来，亲亲！”
“告慰”了她们之后，我便把熊戎地所见所闻绘声绘色地讲出，又告诉她们我已准备在那儿筑城，马上便要画图，准备开工了。
孔露一向对我的设想佩服之至。闻言惊讶地道：“难道相公要造出另一个峄醴么？这要费很多工夫呢！”
杨丝心驰神往，道：“这么多天住在帐篷里，妾等都深为怀念峄醴。不知道什么时候才能回去。相公创造的那些别具一格的建筑，真让人为之心动呢！”
“是啊，恐怕宋典也未必有相公这样奇妙的想法！”露儿插口道。我忙问宋典是谁。孔露很是惊讶我这曾经的“暴室丞”居然没听过他的名字。其原为中常侍，现为宫中盾钩令，专门负责建造池桥苑囿。据说此人修筑的宫室被称为当世第一。去年皇宫内西园“万金堂”便是他奉旨一手操办的，得到灵帝大加赞誉。不过此人亦是“十常侍”之一，乃奸佞之徒。
我心想他再巧再妙，也赶不上我几千年的经验呀？我若是把二十一世纪的几座著名建筑图画出来，恐怕他得当即昏倒。别说他没见过，就是做梦，也梦不出来。
我对二位夫人笑着道：“这一次我是见到天堂了。我没有想到在这种地方，能有这么美丽、丰饶、奇特、神秘的所在。我想老死在那里，甚至永远也不想再回那肮脏的洛阳了！”
又过了几天，我拿出夜以继日精心绘制的城池结构图交由手下带给冯、霍二将。其中包括城池平面图、立面图。具体建筑物剖面图。命令空出将军与公主宅地，放到全部工程包括民房竣成后再行建设。
整个城池以石砌城墙而筑，废除泥土构造。居民区与商业区混杂，道路两旁不再设置两汉时期的围墙，加宽街道，设置地下蓄、排水设施。鉴于熊戎地区昼夜温差较大的情况，对所有建筑一律采用夹墙，而且抬高地面形成空气层，以及备好取暖设施。废除一切祭祀庙堂，先建十所学院。另外对城中的绿化、水源储存、防风防沙也做了相应要求。
相应地，前后三四批工匠数千人大规模地迁移至熊戎地。由于我的政策得力，建居峄醴时工匠们得到真正实惠，所以此次劲头高涨。甚至有自荐要求去负责采石、搬运的工人。
王据费了十余天的工夫，估出了大致的耗费。首期工程便需钱四五万万！
十月已快入冬，我决定身先士卒先起个模范带头作用。在西海停留数日后，我再次入戈壁，回到熊戎地。我参加了最艰苦的采石工作。
熊戎地缺少石料，我们必须南下二百多里，在被称为“海西山”的巨大山脉旁取石。到此处还需经过两片广阔的沼泽地，十分难行。山里的石头由花岗岩和片麻岩构成，坚硬的石块敲凿一天，还常常不能完成进度。铁质工具质量又十分不理想，令人大为沮丧。但工人们却是士气高涨，没日没夜地干活。参加劳动的还有冯延、霍统、卢横、齐鹏等多名将领，他们像众星捧月一般，对我又敬又畏。
我还亲自运送石料至熊戎地，甚至将手脚打出泡来，跟我一块儿拉车的工匠都极为感动。在计点了工匠名册之后，我又命令将还未成年的孩童送返西海。此举令户民中前来参加劳动建设的人更加络绎不绝。当次月初一名工匠采石时不幸从山上摔下致死后，我还亲自参加了他的葬礼。
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十二月己酉，返回西海。此时我得到的消息说，欣格的大军已将麻奴、阿勒切等人赶出羌境。逼迫赤脊族与先零羌部分军队投靠了王国、韩遂。烧当大军二十万，已在格累南六百里地方出现，正快速通过河源，往西海进军。
我连去两信质问，如石沉大海。我感到势头不妙，立刻快马加鞭，返回大营，是时只卢横带五名骑兵轻骑往从，可见其况之紧急。
司马恭与李宣按兵海西，肃军待命。是时李宣持令剑代行将军事，欲将民众都迁往西去。但格累城附近有羌兵五万人，封阻了西海上下两条通路，防备十分严密。
南有羌军大兵，东有百姓未迁，更随时都会爆发战争！
局势之复杂可以说我初次见闻。欣格这老东西，当实力未到顶点时处处逢源，处处讨好卖乖。现在手握重兵，西南、东南方平定，便开始打我的主意了。他听说我深入戈壁与熊戎作战，正趁着这个时机来攻，真是该死啊！
我军大部却已移治熊戎地。冯延、霍统、童猛、王巍、齐鹏等将共御兵三万有余，因此我手下只区区万人而已。只有甲骑军仍算精良，其他骨干全部参加开山运石去了。
我跳下马，来不及与他们等打招呼，径自进帐摊开地图，对照情报，开始反复研究起来。
李宣、小清匆匆进帐。见我沉吟作色，都觉得不便开口。终于，还是小清急了起来，轻声道：“欣格他们快要打过来了。还好宣夫人早早派了探马，每日留心东面的情况，不然的话，此次他们秘密来犯，我军真的一点防备也没有！”
我不耐烦地挥挥手，道：“都这个样子了，即使早点知道也没什么用。欣格这家伙真是阴险，表面上跟我客客气气地，暗地里下刀子。我真服了他，好几次了，我都吃了亏。
这次我必定要竭尽全力，哪怕一死，也要把他拖下来！”
小清无言。李宣摇了摇头，道：“将军怎么能未战而先出沮言？此时欣格大军已在西倾山北，是进是退，还请将军早早定夺！”
我皱紧了眉，瞪了她一眼，“你催我我就能想出办法来吗？我又不是神仙！”
李宣微微一笑，道：“这个时候，为将更需冷静，切忌焦躁。将军不是常跟属下讲，要运用谋略的吗？此时将军的谋略又都到哪里去了？”
小清怕我生气，赶忙道：“宣夫人，你越催他，他越想不出好主意来。还是让他一个人静静想想吧！”
我似被点醒了似的，忙道：“莫非军师已有妙策？”见她不置可否地挑挑眉头，知其动怒，又略显出低三下四的样子，下座赔罪道：“军师莫怪，我心焦意躁，原本见到什么都想发脾气！”
我讲完这句话，这才忽然想到，我早就该问李宣的。为什么我遇到什么事情都会尽量自己去想呢？
李宣叹了口气，道：“好在妾也习惯了将军的性格。用之即召来，不用便去之。妾与相公都深受将军眷顾，异于常人，因此才不惜以身家相从！”
我微感惭愧，深施一礼，讲不出话来。我心里油然生出一种奇怪的念头来：这些情况是我与他们之间的差别导致的！的确，除了小清，这里再没一个了解这几千年的历史，也没人比我更多这跨越无数年代的宝贵经验。有这些东西，我自感优越，使我深觉古人的愚蠢和浅薄。我根本无时无刻不在标榜自我，否定别人。无时无刻不在信赖自己，轻视他们。我觉得无论是司马恭还是李宣，都不过是我智慧里的小小一片浪花，知识里的小小一页书签而已。我是在骄傲自大，我是在狂妄地描述着自身虚幻的光彩。
作为一个现代人，落入了这个世界，我其实没什么好得意的。
这个想法不过几秒钟的光景，我却对自己与他人有了更多的认识。我羞惭以极，低声道：“军师如不愿谅解，在下只好跪下恳求了！”
说着，便欲下跪。李宣吃了一惊，赶忙拉住我。她的脸涨得通红，眼眶霎时间湿润起来。嘴唇颤抖着，半天才喊出两个字，“主公！”
小清也十分吃惊地扶住我。我请李宣上座，询问却敌之计。她拭泪许久，道：“妾差点要成罪人了。将军待人挚诚，妾本不过随口而发的戏言，却也如此当真！”
我心里却仍想着刚刚爆出的念头，一点不觉过分。谦道：“宣夫人……唉，还是这样称呼亲切点。你是我的左右手，有时候甚至是我的脑袋，如果我连你都怠慢了，那还不跟死了一样么？有很多东西，我都要向你学习。我不以为自己比你聪明。至少，你冷静而从容，雍达而远博。相比之下，我的确肤浅多了！”
李宣感动地道：“将军何出此言？将军与清夫人，都是这世上无双的奇才。夫人武勇过人，将军文识独具。妾只不过常常呆于深房，习惯了思考而已。有时候积年之虑，却不如将军片刻所发。想起来真是惭愧呀！”
我连连谦词，小清也笑着驳斥。李宣于是不再争执，重新返回议题。她也看图半晌，这才指着格累道：“欣格轻军赴西倾山之西北，欲与将军战于南山之地。昨日探马来报，苏哈西尔领军西出，看来是想两面合围于我。欣格如此急着求战，一来天气转寒，他大军在东南作战，马草粮食快供应不上。二来因将军威名著于羌中，此时大部被拖于熊戎地中，难以回援，他必定要趁此机会，一决雌雄。三来他深知将军用兵如神，不敢再拖延时日。否则一旦结霜下雪，道路不畅，就得等到来年开春以后。那时我军更强，他也未必有此大军可御了。有此三者，欣格必速来，且必恃其军众，欲与我决战。此时格累侧旁守军，亦出西海上下，分断二道，欲阻百姓亡去之路。此时，我军一逃，他三路来攻，必败无疑！”
我眼睛一亮，却没有插嘴，想听她继续说下去。李宣看了看我，又朝着小清轻笑道：“看来将军心中已有了计策，要不然怎会现出欣悦之色呢？”
我克制不住哈哈大笑，道：“还是你讲吧。你讲出来，我看看跟我的想法是不是一样的！”
小清见我似乎又骄傲起来，嗔怪道：“人家宣夫人想了很久，定是妙计。你那什么破玩意儿也敢称是一样的吗？”
我谦谢道：“那肯定不一样啦！军师，快说罢，我们把主意定下来，就好快点用兵啊！”
李宣含笑看着我们，微微掩嘴道：“如今敌军倾巢来攻，其穴必虚。妾以为，不如先取格累。引得敌人大军回援，再想办法率众撤离！”
“高啊！”我一拍大腿道，喜得啧啧称奇，“又是欣格，又是苏哈西尔，拼命往这里狂奔，以为我必定会西逃。哪知我不逃，反而往东去，便拖得他们够呛了。等老家伙再费力地爬过来，我们又不知逃哪里去了，还可以趁机好好整治整治他！一举两得！”
小清笑道：“别得意了。刚刚你想的主意不会有那么好吧？”
我咽下刚要说的话，竖起大拇指道：“宣夫人的计策，真是惊天地、泣鬼神。我听得激动得都要哭了。刚刚我还想，是不是该马上逃呢！”
李宣知我故意这么说，却仍是忍俊不禁。我立即下令当晚出发。
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次日，封锁西海的两部敌军听闻伪报，以为我军已快速西去，便匆匆忙忙，轻师来追。我调动军队于丘陵地区，更以小部诱敌以相异方向。第三日，敌军四万余与我擦肩而过，我军迅速东去，猛扑格累。
甲寅，围格累。是时城中有羌兵约四千余，皆惊惶不安。我命围攻三面，独留一面让之逃生。而且故意命令大造声势，摆出不可阻挡的架势。小清和我都冲锋在前，有些羌人甚至被吓破了胆，弃械跪地求饶。
疾攻三日，羌军死得都差不多了。然而，我们并不急于入城。又过了两天，探马来报，欣格大军正往格累迅速靠拢，前军两万骑兵，后师却仍在南山一带。
我仰天大笑，朝李宣道：“看来欣格这老家伙真是慌了手脚！此次必要生擒此贼，剁成肉酱，大快朵颐！”
李宣淡淡一笑，道：“羌人长于山地，但西海周围草原丰茂，山势平缓，乃是敌军弱处。欣格虽督率骑军而来，却不如甲骑精猛，必败无疑。羌人败，必南还，可引一军下西倾山，设伏击之，可获全胜！”
我颔首道：“军师高瞻远瞩，吾不如也！”召来司马恭，道：“此次军师要打头阵，你可要保护好她，万万不可有失！”
司马恭瞅了她一眼，不悦道：“女流之辈，焉能打仗么？”
李宣微笑道：“清夫人能打仗，为何妾独不能？”
我眼一瞪，吓得他连忙称是。百依百顺地陪着夫人走了。我心头暗笑：这种时候，他还要摆出男子的尊严来，实际上怕得要死。不过李宣也算不错了，把老公侍候得好好的，平常不知多么亲密哩！
我又唤来鲍秉，密授机宜。他欣然去了。
次日，羌军至格累西，司马恭李宣率甲骑迎战，我自领步军五千以为后援。
战斗持续了一个上午，探马不时采传急报。远远的，便见战场火花冲天，而更闻杀声激烈，鼓声浑沉，号角刺耳，万马千军奔驰拼杀，令人牙痒痒地，便想突阵杀敌。
我第二十二次问起西首情况，又一批探马来报，敌军援军已至。我环顾众将，许翼奋然请战。
“好，你领三千人挡住敌援，务必拖到甲骑战败欣格！”
“末将遵命！”许翼提枪挥手，领众而去。我心里不免焦急，向左右问道：“是什么时辰了？”
小清在旁慢慢地道：“午时三刻！”
我凛然望向她，在记忆中，午时三刻是斩首杀人的标准时间！难道这么巧吗？突地，一骑浴血带伤的探哨疾驰过来，马吐白沫，翻倒在地。此人一跃而下，气喘吁吁地叫道：“报——军师中郎将与建威将军已击溃敌军！”
我大喜，差点从马上跳起来，脱口一句脏话，“妈的，总算搞定了！众军，都跟我冲，千万不要漏掉了半个敌人！”
至是夜穷追两百五十余里。司马恭力斩神海族马刀队总队长维柯，重伤大统领拉舍遂。赐支族更折损将领十余名，从此一蹶不振。
几日后，鲍秉在西倾山伏击欣格，斩赐支族枪兵统领吉尔托与弩弓队总队长齐巴，首虏千余人。
此仗结束，我军开创了以五千骑军败敌两万骑兵的奇迹。甲骑在欣格有效防击与顽抗下死伤近千余，我传令厚葬。至于骑甲、长矛，自然取回，决不流入敌手。当下尽起西海边诸城百姓，摧毁民营，向西进发。
天气寒冷无比，不断报传有百姓冻死的消息。我命令散发军中衣帛布匹，以及棉袍等御寒之物。每日三餐，皆令在营中生火，众百姓凡无热食者，皆可随意取食。
内曹尚书徐邶谏言道：“主公新取格累，然却主动退牧偏鄙边荒，不知何意？在下固请主公遣军以镇西海，与羌人划界而治。以欣格如今实力，定不敢与主公相较短长，如此我军便可以熊戎地为本，遥治西海。如此亦可接通汉邦，而令交易可行、商贾不绝矣！”
我心头一动：这次虽克敌制胜，然而我对欣格的恐惧已是深深扎根于心中，故而大胜之后，反而对胜利果实弃之不顾，却想远远地搬走，离开这里。嘿嘿，我堂堂虎骑大将军，怕过谁来！欣格么？
“此言甚好！”我装作欣然的样子，命令许翼速率五千人回取格累，驻于城中。命之宣布西海周围的广袤土地，为颜鹰所有。
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十二月末，到达熊戎地。命在和暖处扎营，搜集越冬用物。
此前，有人在西面数里沼泽旁发现溢出地面的“黑油！”我与小清等去看，竟是石油。乃命军士大量储藏，并教会百姓如何用之点灯、取暖。
这里原来到处都是宝。没过几天，小清在更西之处，发现煤田。少部裸露在外，呈焦灰色，看来是因为干燥，而时常自燃的。
我顿时喜出望外，命令暂停建筑新城，统统去采掘原煤。众人有不解者如李宣、司马恭等，我一一为之讲解，听得他们目瞪口呆。
越冬问题解决后，士民斗志昂扬。有不少妇女老人也要求帮忙建城，为新居出钱出力。我命令发行贷款，写下文书，盖将军印戳，向百姓富庶者借贷。待新城竣工后，还清款项，并优先考虑他们的居所，给予种种便利等。
司马恭、李宣自愿捐募钱一千万，我当即传令嘉奖。又录司马恭斩获虏首功，令其邑五百户，自属也增至步五百，骑二百。李宣因军师谋策之功，邑八百户，调遣铁甲卫队二十人为其亲卫。
鲍秉重赏金帛珠宝，传乔兰至孔露处学琴，以为恩。其余立功者各有封赐。当月，命飞鸽传书洛阳，报知荀攸、杨府喜讯。而荀攸亦将京师情报，送了信来：十月，零陵人观鹄自称“平天将军”，寇桂阳，新拜长沙太守孙坚击斩之。
十一月，曹操父大司空曹嵩出钱一亿，买得太尉之职。
其信中还有一重大事件：新儿投水未死，送信杨府！杨彪收信又惊又喜，已命人即刻寻找。据称新儿从冀州发信，却仍不知其详。
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