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公元2066年夏，联盟精英学校有史以来第一批提前毕业的学生诞生了。杨、林珊、威廉、杰克等共十六人，被光荣的授予“与将军等值”的中尉军衔，成为他们理想中的职业军人。后史的历史学家在文献资料里将他们称为“精英十六杰”，倒不仅仅是因为他们破天荒地创下了以在校学生的身份以少胜多，击败了身经百战的将军这一惊人记录；也不仅仅是因为他们在毕业之战中首开将激光平台集中使用的先河，并在实战中取得了极为理想的效果，为人类的战争智慧又增添了一笔宝贵的财富。更重要的是，学者们非常希望能通过这个尊称来缅怀这十六位英雄，表彰他们在人类为争取在宇宙中独立生存的权利所进行的战争中立下的赫赫战功。
出乎所有人的意料，在毕业成绩榜上，林珊如愿以偿的取得了第一名？！按校长的说法是“如果没有林珊的润滑作用，杨的创新也不过是没人可以执行的一些梦话罢了”。杨也只好因此“屈居第二”，不过据说杨听到这个消息的时候，只是狡黠的笑了笑，并没有表现出应有的委屈和不平，因此威廉等人就有了到处宣扬“古人千金搏美人一笑，杨以第一博美人垂青”这类风言风语的资本。
说归说，他们依然是规规矩矩的按期到各自的工作岗位报到了。杨被分配到休·莉莉所在的“凤舞”空战分队，很多人认为军方这一手简直是匪夷所思。米洛元帅可不这么认为，这件事根本是他一手安排的。以杨现在的中尉军衔，不可能去指挥一艘军舰，只有放在空战分队才容易立下明显的战功，便于对他“合理的提升”。杨虽然是个帅才，但毕竟军队有军队的制度，规矩不能因杨一人而废。
杨对此倒并无异议，他虽嫉恶如仇，却是一个洒脱且随遇而安的性子，并无对权力的过度野心，这一点他柔软的黑色卷发便可以证明。杨唯一感到不太舒服的，是林珊被分到了新组建的第三舰队旗舰“玛丽安娜”号，担任舰长海伦中校的副官，以后想见一面就难了。威廉留在参谋总部，负责情报收集和破译。杰克则真的分配到了他毕业时曾经“指挥”过的“铁龙”特种作战分队，只可惜队长不是他。
与此同时，联盟向红岛星派出了第二艘探险飞船。与第一艘飞船不同的是，这并不是一艘科学考察飞船，而是伪装成考察飞船的军用侦察飞船。作为必要的警戒，以及为了提高实战能力，联盟原有的第一、第二星际舰队和新组建的第三舰队也同时开赴达比特星域进行演习。
这一星域就是杨毕业之战时所虚拟的作战空域，距红岛星有两个长距空间跳跃的距离，约30万光年。联盟投入这次演习的总兵力，共有星际母舰4150艘，驱逐舰2300艘，高速巡空舰2280艘，空基激光平台500个，加上运输/战斗两用舰280艘，补给舰400艘，侦察舰120艘，总计10030个作战单位。参加这次演习的将兵达一百二十二万六千五百人，是联盟成立以来最大规模的一次军事演习。
联盟所有的武器制造公司都在不久前接到了防务部的最新军火订单，其数额之大、品种之多令所有公司的老板瞠目结舌，继而欣喜若狂。不过，也有些敏感的老板也从中嗅到了战争的味道，四下打听了一番均无所获，最后便不了了之。
8月19日，“发现者29号”飞船穿过最后一个空间跳跃窗，出现在红岛星的卫星轨道上。
透过舷窗，红巨星的光芒如血一般洒进“发现者29号”飞船，不知怎么的总是让舰长斯拉夫特上校感觉特别不舒服。这次他来之前，米洛元帅已经找他密谈过一次，除了告知他此行可能存在的极大危险，也交给他三项任务：1、使用特殊的仪器探视红体人和红岛星上的星际战舰；2、使用特种探地雷达透视红岛星海洋下的结构；3、在红岛星系几个行星上投下观察和预警设备，并在跳跃窗外设下信标和带有敌我识别装置的太空机雷。
现在前两个任务已经完成了，但也可以说基本等于没完成。上次“发现者28号”来这里时曾经看到的几千艘星际战舰现在早已无影无踪，斯拉夫特舰长让飞船绕着红岛星飞了四五圈也毫无发现；红岛星海洋平均深度竟达四万多米，比地球上最深的马里亚纳海沟还深了三倍多，飞船上携带的特种探地雷达最大探测深度不过一万五千米，自然无法透视到海底可能隐藏的秘密。
不过，“发现者29号”此行也并非一无所获。比如，这次探险队使用了新的分析仪器，竟然测试出红体人是由很多重金属元素构成的，也就是说，红体人根本不是一种真正的生物，而应该是外星文明制造的机械生命；另外，红岛星的海洋中根本没有任何生物，纯粹的好象是有人特意生产出来，然后就此放在那里的。这不能不让人更加怀疑制造海洋的目的就是为了掩饰些什么。斯拉夫特舰长的结论下得很快：“这颗星球根本就不应该存在生命，这上面所有的东西都是另一种文明制造的。”他的助手更是异想天开，躲在旁边咕哝了一句“没准连这颗星球都是造出来的呢。”
“发现者29号”绕着红岛星系的其它几颗行星分别转了几圈，在每个行星上都投掷了观察仪器和预警装置。红岛星系共有六颗行星围绕着红巨星作公转，其中只有第三颗行星上有大气存在，甚至上面还有不少的海洋和湖泊。不过由于其大气的组成成份90%是氯气，根本不适合人类生存。至于有没有其它的生物就很难说了，“发现者29号”没有时间，也没有心情来了解。
花费了近30个小时的时间来完成这些任务，飞船上的队员们也都有些疲劳了。好在现在只剩下红岛星上没有投下探测仪器和预警装置了，然后再布好太空机雷，“发现者29号”就可以返航了。斯拉夫特舰长也不禁暗自松了一口气，他已经一天一夜没有休息了，这回总算可以在回程中美美的睡上一觉了。端起助手刚刚冲好的咖啡，他正准备再坚持两个小时，驾驶舱中突然传来观察员充满恐怖的一声惊叫：“战舰！有12艘，正在上浮，是从海底升上来的！”
顾不得已经倾覆在地板上的热咖啡，斯拉夫特几乎是一阵风般冲进驾驶舱。全息雷达屏幕上，12艘通体红色的圆柱形战舰正从海里升起，飞速的冲向太空中的“发现者29号”。从形状和体积上看，这些战舰倒和联盟星际舰队中的驱逐舰有几分相似。
所有的船员都已经嗅到了死亡的气息，恐怖的气氛如同瘟疫一般在船舱里迅速蔓延。斯拉夫特感觉自己的身体正在迅速的变冷，连站立的力气都已经快要失去。他想要扶点什么，偏偏连手脚都已无法指挥。“给元帅发警报！立即返航，全速！”斯拉夫特几乎是用全身的力气在喊。
舰长的命令还没传到驾驶员的耳朵，飞船的电脑已经按照驾驶员在惊慌中下意识发出的思感波指令在进行返航中的加速了，舰长的命令无非是在这思感波中又增加了一个“发警报”的字样而已。这也是这台忠诚的电脑最后一次执行主人的命令。就在两秒钟后，几道亮度超过红巨星几万倍的红色光芒覆盖了“发现者29号”的舰体，这艘基本上完成了任务的军舰连同舰上那些英勇的船员在瞬息之间就还原为宇宙间无所不在的基本粒子，与红岛星系永远的溶为一体了。
正在演习中的联盟星际舰队在接到“发现者29号”最后传来的“我们正在受到攻击，敌人藏在海底！”的警报后就与之彻底失去了联系。谁都清楚，“发现者29号”已经是凶多吉少了。正在旗舰“阿波罗号”上指挥演习的米洛元帅闻讯后也是久久默默无言。过了一阵，他慢慢的摘下了自己的军扁帽，然后又慢慢的低下了那颗永不向任何侵略者屈服的花白头颅。
当米洛元帅的头又一次骄傲的望向窗外无尽的星空，每个人都毫不惊奇的发现这从来都是流血不流泪的男人眼里竟然隐隐闪动着点点星光。这星光，是为了和“发现者29号”一起勇敢牺牲的11名船员而闪烁？还是为了即将在未来的星球大战中牺牲的将士们惋惜？抑或，是预示着人类难以预测的未来？
他只是轻轻的叹了口气，吟道：“一将功成万骨枯！”接着招招手示意副官过来，道：“萨琳娜小姐，请向总统发报，”他不由的顿了一下，考虑了一下总统听到这个重要的消息和自己的建议后可能采取的反应，马上又道：“总统先生，‘发现者29号’遭到红岛星不明战舰的攻击，全体船员已经遇难。根据行动计划，我建议立即向红岛星宣战！”
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