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公元2006年，经历了5年的“科技停滞”期后，人类连续取得了几个重要的技术突破。包括“等离子场”、“反物质技术”、“空间跳跃”、“记忆复制”等技术的出现，对后世的经济、技术、军事、伦理等多个方面造成了极大的影响。
令人惊奇的是，最先发明和掌握“等离子场”技术的并不是一直在这方面比较领先的俄罗斯，而是美国人。2007年，一个美国科学家发现利用一种稀土金属的“等离子态”，可以形成一种有奇特物理属性的场，这种场可以使场内的物体对空气产生“斥力”，并且对所有频率的电磁波起到“隐身”的作用。
美国人凭借这种技术解决了空气动力学和电磁学上的难题，并首先将它应用到军事上。当美国人的隐形飞碟成功的飞越了中国和俄罗斯的边界领空进行军事侦察1年后，中俄才从间谍的情报中发现原来号称可以发现F-117、B2隐形轰炸机的所谓的“被动电磁波雷达”对这种新式飞碟根本不起作用。
震惊是可想而知的。两年后，中国、俄罗斯也先后掌握了等离子体技术，中、俄、美重新成为同一起跑线上的大国。但当中国人发明了“反物质控制”技术以后，中国人却将它无偿的向全世界公布了。这种取之不尽的能源的出现，解决了人类除了居住地以外的几乎所有的危机，不仅直接导致了国家的消亡和地球联盟的产生，而且与“空间跳跃”技术的组合使得人类实现了跨出太阳系和银河系的梦想。人类不仅移民到太阳系的火星，建造了无数的太空生活基地，还发现了很多外星生命。
这一发现，使得很多科学家恪守的“存在生命必须遵守有空气、阳光和水”这一定律正式宣告破产，因为宇航员发现的很多生命根本就不需要空气、阳光或水来生存。有些是生活在行星的表面上，靠吸收宇宙射线的能量维持生命；还有一些是依靠一些地球上根本没有的元素来生存的。有些可惜的是，这些外星生命大多数比较落后，根本无法达到人类的科学水准，更无法沟通。而且联盟议会也有一条铁的法律：不得干预外星生命的进程。这使得很多宇航员心怀不满，那个曾经三次参加过星际探险的布鲁克林就曾对船员大发牢骚：“难道你们不想享受一下上帝造人的感觉？”于是那个笃信基督教的船员在剩下的航程中一半以上的时间就得跪在祈祷室里，战战兢兢地为他乞求上帝的宽恕。
不过探险家们还是发现了很少拥有高度文明的星球。比如红体人居住的“红岛”星——称它为“红岛”星是由于星球上只有百分之四的面积是陆地，其余百分之九十六是液态的“海”。对红体人来说，海里面的液体有毒性，会腐蚀他们的身体。但对地球人来说，它的构成只是纯净的、完全可以饮用的生理盐水。
由于照耀着整个“红岛”星的恒星寿命将尽，已经进入了“红巨星”时代，整个恒星的光谱只剩下了红色。按照这颗恒星的质量，它足以坍缩成一颗白矮星。“红岛”行星是“红岛”星座的第四颗行星，它本身非常小，小到无法吸引到足够的大气以形成大气层，自然就没有大气散射，所以整个“红岛”星上无论是陆地还是海洋都泛着一层淡淡的红色。
红体人的生命更是奇怪，他们（因为不知道红体人是否有性别，只能称为他们）的身体是液态的，可以自由变换形状，却有足够的强度在陆地上“滑动”。维持他们生命的，是“红岛”星两块红色的晶石。他们靠身体里称为“心”的部分来进行思维、感知外界和互相交流，生命力非常顽强，一般的物理伤害对他们没有太大作用，因为他们常常可以及时的变换形状来躲过这种损伤。宇宙射线对他们的伤害也不大，这也是红体人能够在没有大气层的“红岛”星上生存的主要原因。只有足够能量的光束武器才可能给红体人带来致命的打击。
一开始的时候，红体人对这些远途而来的“哥伦布”们是友好而温和的。他们虽然与联盟宇航员无法进行语言上的交流，但至少他们并没有民族主义倾向——他们的星际战舰仍然停泊在宇宙港，并没有赶走“入侵者”的意向。不过他们还是接受了宇航员的礼物，一个播放着《蓝色多瑙河》的水晶音乐盒。他们还试图用“红岛”星的礼节来表示友好——用身体互相接触和缠绕。事后探险队的居里队长回忆到：“当时我只觉得身体已经麻木了，只能感觉到冰冷和滑腻，我除了恶心以外再也不想思考任何东西”。查尔副队长的说法则更加恶毒：“我宁愿和眼镜蛇拥吻”云云。
不过他们除了恶心之外，更应该感到幸运。时隔半个地球年，第二批星际旅行者来到“红岛”星进行友好访问。迎接他们的已不再是恶心但热情的拥抱，而是红体人星际战舰主炮的死亡之吻。
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