|
中年并不感到意外，似乎早料到两人会如此，身形一晃，避过两人的凶猛攻击，随之挥开手中剑，与两人斗在一处。
难怪中年未将两人放在眼内，身手果然不凡，不出十招便将两人逼入下风。
壮实青年见自己两人联手无法奈何对方，知道今天不可能再有活命的希望，死念一起，顿时使出同归于尽的打法。单瘦青年见同伴使出拼命的打法，受到感染，亦不顾一切地向中年发起攻击。
庄彩凤看出两人意图，道：「他们准备拼命。」
张天赐点头道：「反正逃不了，不如一拼，这样也许还有一线生机。」
中年身手虽然高过两人，但对两人的拼命攻击也不敢大意，除了凭借精湛的剑术破解，便只有依仗比两人灵活的身法闪避。
如此一来，壮实青年与同伴挽回劣势，与中年斗成平手。
但是，中年剑术精湛，经验老到，不管两人的攻击如何凶猛狠绝，总能及时给予化解，令两人无法再进一步。
中年的两名同伴对中年似乎充满信心，并未因对方挽回劣势上前相助，相反将注意力转向官道这边。
此刻，官道旁已聚集不少行人，他们显然是被树林旁的打斗吸引，但都远远站着，没有人靠近。
三人缠斗数十招，中年又渐渐占据上风，两位试图拼命的青年不但身上衣服被汗水湿透，而且多处挂彩，看情形，不用多久便会落败。
庄彩凤道：「那两人看来支撑不了多久了。我们要不要──」说着将目光转向张天赐。
张天赐道：「双方是谁都不清楚，怎么插手？」
庄彩凤道：「难道看着他们这样送命？」
张天赐道：「你与天香未必能奈何那两人，怎么插手？」
庄彩凤道：「我们三人难道还不行？」
张天赐道：「眼下情况不明，只有袖手旁观。」
中年此刻已完全掌权主动，与之相对两人已岌岌可危，但是中年似乎不想一下击败对方，没有一鼓作气乘机发起最后的攻击，有时明明可以得手，偏只在对方身上划一道口子，与之对阵的两人虽然留得性命，没有倒下，但是身上的创口越来越多，每交手一次，身上便至少要增加一道创口，两人衣服很快被创口流出的鲜血浸透。
张天香见状忍不住道：「这样下去他们会血竭而亡。」
张天赐眉头紧蹙，道：「姓谢的有意折磨他们。」
庄彩凤道：「这与凌迟差不多，实在太残忍了。」
张天赐点了点头，道：「庄姑娘，你与天香她们顺大道前行，在前面小镇等我。」
张天香道：「大哥想插手？」
张天赐道：「如果他一剑了结他们，我不会插手，他这样折磨他们太残忍了。」
庄彩凤道：「我们一道去。」
张天赐坚决道：「不行。」接着对赵若兰道：「若兰，借你的剑一用。」不待赵若兰答应，将她手中剑夺过来，将自己的佩剑交给张天香，道：「你保护若兰。」
张天香担心道：「大哥，你一个人？」
张天赐道：「我一个人，脱身容易。你们赶快走，不管我怎么样，不要回头。」
张天香见兄长神色冷峻，态度坚决，点头道：「那你要快点赶来。」
张天赐道：「我会尽快赶来。」
庄彩凤本想留下，想到张天赐坚决要自己三人离开，显然是担心三人成为负担，只有与张天香一道上路，前行几步，回头道：「张大哥，我们在前面等你，你要快点来。」
张天赐点头道：「我会尽快赶来。」待张天香等三人踏上官道，张天赐一声长啸，挥剑向斗场冲去，同时扬声道：「阁下未免太残忍了。」
监视大道这边的两人见张天赐挥剑冲上，立刻横刀拦截。张天赐知道两人会阻拦，早已想好对策，待双方将要接触时，突然飞身跃起，越过两人向场中冲去。
拦截的两人未想到张天赐身手如此了得，惟恐中年不敌，立刻翻转身形，紧追而上。
中年见有人前来捣乱，惟恐对手被救，不再戏弄对方，立刻痛下杀手，与之正面相对的壮实青年身上登时出现一条深深的血痕，完全丧失防御能力。
中年正欲乘热打铁，置壮实青年于死地，怎奈张天赐手中剑已到身后，只有急忙翻身迎战。
中年似乎想给张天赐一个下马威，身形一转，手中剑顺势向张天赐迅疾攻来的利剑奋力格去。「铛──」的一声，两剑相交发出一声脆响，中年手中剑断作两截，张天赐手中剑虽然毫发无损，但是手臂震得发麻。
但这一剑令张天赐信心大增。他知道自己功力不如对方，但是兵刃胜过对方，乘中年尚未从惊异中恢复过来之际，迅速发起攻击，同时对一旁的两人道：「你们赶快夺马逃命。」
中年未想到张天赐手中所持竟是利刃，见对方又挥剑刺来，而自己手中剑已断，只有急忙闪身躲避。
单瘦青年见张天赐将中年手中剑折断，且逼得中年连连后退，没有如言夺马逃匿，而是挥刀向中年发起猛攻。
中年腹背受敌，退无可退，只有挥舞手中断剑迎战。他知道张天赐手中是利刃，手中断剑不敢正面相交，如此一来，身手大打折扣，加之又要躲避身后青年的致命攻击，被逼得手忙脚乱，险象环生，幸得他的两位同伴及时攻上，迫使张天赐不得不回身迎敌，这才脱出险境，但大腿中单瘦青年一刀。
意外中刀，中年脸色大变，见张天赐被自己同伴缠住，立刻挥舞手中断剑向单瘦青年发起凶猛的攻去。
也许是因为刚才中刀，也许担心再有人来捣乱，这次中年没有再像上次那样戏弄对方，出手便是凌厉至极的杀着。
先前两人联手尚不能奈何对方，此刻独自一人如何能抵挡中年的凶猛攻击，不出三招，单瘦青年便被中年逼退七、八步，没有了还手之力，同时身上又增添几处新伤。幸得中年手中剑断了一截，无法发挥应有的威力，否则已命赴黄泉。
被中年同伴缠住的张天赐很快陷入苦斗中。尽管他手中有宝剑，但是联手攻击的两人使的是宽背砍刀，刀剑相交，只留下一个小口子，基本没什么威胁。失去兵器之利，他只有凭自身真本事与对方缠斗。
浑身是伤的单瘦青年在中年的凶猛攻击下勉强支撑五招，手中刀便被磕飞。中年此番只想速斗速决，磕飞单瘦青年手中刀，顺势踏步挺进，手中断剑同时推出。
身中重创的壮实青年在单瘦青年被中年逼得跄踉后退时，挣扎着支起身子，见中年将同伴手中刀击飞，知道性命难保，奋力将手中刀掷出。
中年身手虽然了得，对壮实青年掷来的刀却也不敢小觑，立刻闪身躲避。当中年躲过飞刀，准备再次挺剑攻击单瘦青年时，忽然瞥见一条人影电射而来。
一见对方速度，中年便知来了强敌，只有放弃结束单瘦青年的念头，收招持剑戒备。
来人五十左右，身材中高，样貌寻常，脸上挂着浅浅的笑，如果不是刚才那飞掠的速度，谁也不会认为是江湖高手，如果在道上遇上，会当成普通行人。
老者见中年紧张戒备，轻轻一笑道：「他都伤成这样了，算了吧。」
中年道：「阁下是谁？」
老者手指仍在苦斗的张天赐道：「与这位小兄弟一样，过路之人。」
中年道：「阁下既是过路之人，本教在处理内务，希望阁下不要插手。」
「处理内务？」老者似乎感到惊异，但脸上表情又不是那回事，轻轻一笑，道：「他们犯了教规？」
中年道：「我说了，这是本教内务。」
老者道：「不知你在教内是什么职务？」
中年道：「这与阁下无关。」
老者呵呵一笑：「什么都不能说，叫老夫怎么相信？」
中年道：「阁下真要插手？」
老者摇头道：「老夫不想插手，只是看他伤成这样了，心中不忍，希望你给老夫一个薄面，不再为难他。」
中年道：「要谢某给面子可以，阁下先说出名号？」
老者道：「老夫胡不鸣。」
中年闻言神色一怔，惊疑道：「你是『一鸣惊人』胡不鸣？」
胡不鸣呵呵一笑，道：「老夫不像？」
中年沉吟片刻，看了掷刀后倒地不起的壮实青年与浑身是血的单瘦青年一眼，道：「好，既然胡大侠出面为他们求情，谢某今天甘冒办事不力之罪，放过他们。」接着转头对已占据上风的两位同伴道：「我们走。」
胡不鸣道：「胡某多谢，请代胡某向你们杨坛主问好。」
已行至马匹旁的中年道：「谢某会转告的。」然后飞身上马，催马进入树林。
一匹马已受伤，无法再乘骑，中年的两位同伴只有合乘一骑。
待三人没入树林，浑身是汗、衣服破烂的张天赐上前道：「多谢胡大侠出手相助。」
胡不鸣呵呵一笑，道：「老夫这是向小兄弟学习。」
张天赐道：「晚辈自不量力，让前辈见笑了。」
胡不鸣道：「正因为你明知不可为，还要为之，老夫才要向你学习。一个人的武功如何，不重要，关键是精神。」
这时，在壮实青年身边检查同伴伤情的单瘦青年突然急呼道：「何兄弟，何兄弟。」
胡不鸣大步走过去，抓住壮实青年手臂，按住脉门，探了探，站起身来，摇头道：「失血太多了。」
壮实青年斜躺在单瘦青年怀中，脸色苍白，无神的双眼直直地盯着同伴。
单瘦青年轻轻将壮实青年的上眼睑抹下，掩住双眼道：「兄弟，放心去吧。只要愚兄还有一口气在，定将此事禀报坛主，让他为你报仇。」
单瘦青年将同伴遗体缓缓放下，准备站起身来，胡不鸣止住了道：「不要起来。」
单瘦青年还是挣扎着站了起来，道：「多谢胡大侠与这位兄弟。」
胡不鸣道：「老夫来迟一步，很遗憾。」看了看单瘦青年，道：「你怎么样？」
单瘦青年道：「多谢胡大侠，晚辈还能坚持。」
胡不鸣道：「你也流了不少血，先给伤口上点药。」说着掏出一个小瓶交给单瘦青年。
单瘦青年道谢接过小瓶，然后坐下开始给伤口上药。
胡不鸣对张天赐道：「小兄弟，你好像也挂了彩，要不要上点药。」
张天赐道：「没关系，只划破点皮。」笑了笑，接着又道：「如果不是前辈及时赶来，晚辈现在可能与他们差不多了。」
胡不鸣道：「小兄弟是吉人，吉人自有天相。」
那些站在大道旁观看热闹的旅客，见这边战事已平息，再无热闹可看，陆续踏上大道，继续自己的旅程。
张天赐未见张天香等人身影，知道她们去前面了，怕她们担心，准备告辞，胡不鸣却道：「小兄弟，你与洞庭神君是什么关系？」
张天赐道：「前辈是说长江帮的杨帮主？」见胡不鸣颔首，接着道：「晚辈只听说过他的大名，与他没有渊源。」
「哦──」胡不鸣似乎有些奇怪，接着道：「那你手上的剑？」
张天赐明白过来，敢情胡不鸣在杨开泰处见过自己手中剑，笑道：「这是杨帮主送给凌兄弟的礼物。」
胡不鸣道：「小兄弟说的凌兄弟可是武林至尊王子？」
张天赐道：「正是。」
胡不鸣道：「小兄弟与他很熟？」
张天赐道：「两代世交。」
胡不鸣点了点头道：「你们一道？」
张天赐闻言便知胡不鸣在张天香等人走后才到，先前的情况不清楚，解释道：「没有。我们分开十余天了，此剑本由他徒弟拿着，因晚辈身手有限，为了保命，所以借了过来。」
胡不鸣点了点头，道：「小兄弟，有没有急事？」
张天赐本想早点离开赶上张天香等人，胡不鸣这一说，又不便开口了，道：「没什么急事，不知前辈有何吩咐？」
胡不鸣目视单瘦青年道：「他失血不少，暂不宜用力，而此处又不宜久留，救人救到底，如果小兄弟没有急事，麻烦小兄弟去找辆车来。」
张天赐点头道：「好。晚辈这便去。」
待张天赐找来马车，胡不鸣已将壮实青年的尸首掩埋，单瘦青年也疗伤完毕。
张天赐将找车时顺带找来的衣服交给单瘦青年，道：「换换吧，否则太显目了。」
单瘦青年感激地接着衣服，跄踉着向树林走去。
待单瘦青年走进树林，胡不鸣笑道：「小兄弟想得挺周到的。」
张天赐笑了笑，道：「路人提醒，晚辈才想到。」敢情也换下了原来的破烂衣服。
胡不鸣点点头，笑了笑道：「小兄弟，你叫什么名字？」
张天赐道：「晚辈张天赐。」
胡不鸣笑道：「敢情是在江湖上有『小孟尝』之称的天赐老弟？」
张天赐道：「那是朋友们抬爱。」
胡不鸣笑着点了点头，不再发问。
张天赐道：「前辈，他们是什么人？」
胡不鸣道：「刚才离开的三人是摩尼教水曜坛弟子，他们是金曜坛弟子。」顿了顿，又道：「你不知道？」
张天赐笑了笑，道：「晚辈昨晚在客栈见过他们，但不知他们是什么人？」
胡不鸣点了点头，见单瘦青年已换妥衣服从树林出来，对张天赐道：「小兄弟准备上哪？」
张天赐道：「去河北。」
胡不鸣点了点头，道：「能不能送他到封丘城。」
张天赐道：「前辈还有事？」
胡不鸣道：「老夫去那边看看。」目光指向东边的树林。
张天赐点点头，搀扶单瘦青年上车后道：「前辈，那我们走了。」
胡不鸣点了点头，目送张天赐驾车驶上大道，才转身进入树林。
马车驶上大道不久，张天赐不由想起单瘦青年等人来东京的目的，心道：「如何才能了解到？直接询问，难免有挟恩之嫌……」
前行数里，张天赐见车内的单瘦青年没有动静，不由放慢车速，冲车内道：「朋友，你怎么样？」
车内青年道：「没事。」
张天赐见单瘦青年声音不是很虚弱，这才放心继续驱车前行。
驱车进入封丘城，已是中午。张天赐对封丘城不很熟悉，想了想，只有驱车向早晨离开的客栈行去。
昨晚张天赐带着三位天姿国色的女伴在此落宿，小二对他印象极深，见他此刻陪着一个身体虚弱、脸色苍白的青年进来，立刻含笑迎上，道：「客官，你回来了，三位姑娘怎么没有同来？」
张天赐道：「她们有事去了。你这还有没有僻静的客房？」
「有，有。」小二连连点头。
张天赐道：「我朋友身体不适，需在这里休息几天。」
小二道：「请客官跟小的来。」
张天赐搀扶着青年走进客房，对小二道：「你先去吧，等会有事再叫你。」
待小二离开，张天赐扶单瘦青年在床边坐下，道：「朋友，是先休息一会，还是先用餐？」
单瘦青年道：「先休息一会。」顿了顿，接着道：「兄弟，今天若不是你及时出手，邓某现在已暴尸荒野。救命之恩，邓某此生可能没有机会报答了，但愿兄弟能告之名号。」
张天赐道：「邓兄，千万别提什么救命之恩，提起令小弟汗颜。」
单瘦青年道：「这是事实。」
张天赐道：「当时小弟出手，是不愿看他故意折磨两位。」
单瘦青年道：「不管怎么说，今天是兄弟救了邓某。」
张天赐未想到单瘦青年如此固执，只有道：「邓兄，我们不说这个好吗？」
单瘦青年点头道：「不知兄弟能否告之名号？」
张天赐道：「小弟张天赐。」
单瘦青年道：「在下邓涛。」顿了顿，接着道：「张兄弟，你们昨天在这里落宿？」
张天赐道：「正是。」
邓涛道：「这么说何兄弟提到的三女一男是你们？」
张天赐道：「正是。对了，邓兄你们是什么时候离开的？」
邓涛道：「天亮时分。」
张天赐道：「可是越墙而出？」
邓涛道：「正是。」
张天赐笑道：「难怪早晨不见你们出来。」
邓涛道：「张兄弟昨晚查探过我们？」
早晨不见万长老等人，张天赐也怀疑昨晚可能被对方发觉了，但不知道对方是如何发觉的，闻言道：「邓兄说的是什么时候？」
邓涛道：「我们进客房不久，万长老发觉有人查探。」
张天赐道：「那不是小弟。小弟是去过，但是快三更时分才去。」顿了顿，解释道：「因小弟在前边酒店无意中听你们提到玉麒麟，小弟与玉麒麟熟悉，想知道你们与他的关系。」
邓涛点头道：「这么说前面是他们的人。」
张天赐道：「邓兄，你们昨晚发觉有人查探，为何天亮才离开？」
邓涛道：「我们没有想到查探、跟踪我们的人是他们，开始我们以为是玉麒麟的手下或者是附近的江湖朋友，没有十分重视，加之这几天长途跋涉，没有好好休息，比较疲劳，便轮流休息，等到天亮才离开。」
张天赐点点头，道：「他们应该是跟踪而来？」
邓涛道：「不错。」
张天赐道：「他们为什么追杀你们？」
邓涛道：「张兄弟可能已经知道，邓某便不隐瞒了。」顿了顿，接着道：「不过，这事还望张兄弟不要对外宣扬。」
张天赐点了点头。
邓涛道：「我们是摩尼教的人，我与何兄弟还有万长老本是奉坛主之命，前来查探本教日曜使谋害尊主盗走刀谱之事。到京西洛阳才知道，其中另有蹊跷，我们想，要了解事实真相只有找到日曜使，于是一路追踪查探。我们在并州到河北的途中得知，日曜使在河北境内失踪，可能往东南来了，于是跟踪打探而来。」
张天赐道：「你们东来是寻找日曜使？」
邓涛道：「正是。」
张天赐道：「他们知道你们在查探？」
邓涛道：「我们暗中找水曜坛的兄弟了解过，可能是他们走漏了消息。」
张天赐仍感到疑惑，蹙眉道：「你们打探日曜使的消息，他们为何要追杀你们？」
邓涛道：「可能有两个原因，一是担心我们找到日曜使，了解事情的真相，其次是怀疑我们知道了他们某些秘密。」
张天赐更加疑惑，心道：为什么怕他们了解事实真相？难道日曜使谋害尊主盗走刀谱是水曜坛的人嫁祸？还有，怀疑他们知道某些秘密，水曜坛又有什么秘密值得不惜杀害本教弟子来保护？但又不好询问，毕竟是摩尼教内部的事，只有摇头笑道：「小弟还是不明白。」
邓涛点点头，道：「因为有人对日曜使谋害尊主盗走刀谱表示怀疑，认为是水曜坛坛主有意嫁祸。」
张天赐点点头，但依旧沉思，没有出声。
邓涛似乎知道张天赐未尽释疑，进一步解释道：「最主要是怕我们得到刀谱，因为杨克武觊觎尊主之位。」
张天赐不知刀谱与尊主之位的关系，尽管心中仍有疑问，但对方已经基本情况说出，不便再问，同时自己也不宜知道太多秘密，释疑地点了点头道：「邓兄下一步有何计画？」
邓涛道：「不知万长老是否逃脱，如果逃脱了，邓某便不用急着赶回，如果万长老没有逃脱，邓某必须尽快返回，将情况禀报坛主。」
张天赐道：「依邓兄伤势，近一两天不宜动身，不如这样，你在此休息两天，小弟代你打探，不管万长老是否逃脱，过一两天应该会有消息。」
邓涛道：「多谢张兄弟。」
张天赐道：「邓兄既然将小弟当朋友，便不用客气。」
邓涛笑道：「那便麻烦张兄弟。」
张天赐道：「邓兄，你先休息一会，小弟出去看看。」
「张兄弟──」张天赐正准备离开，邓涛将他叫住了。
张天赐返回床边道：「邓兄还有何吩咐？」
邓涛道：「邓某虽然暂时保得性命，但能否活着回陕西尚很难说，万一万长老没有逃脱，邓某也遭遇不测，请张兄弟将我们的事转告坛主，还有，告诉坛主，说有人在京东见到日曜使夫人。」
张天赐道：「此事水曜坛的人可知道？」
邓涛道：「暂时应该不知道。见到柳夫人的人在回并州途中死了。」
张天赐道：「你们下一步准备去京东？」
邓涛道：「此事未经证实，因为那人只见到柳夫人，未见到日曜使，不敢肯定日曜使便在京东，怀疑是日曜使用声东击西之计。」
张天赐点了点头，安慰道：「邓兄放心，你不会有事的。」
张天赐走出客栈，心中十分迷茫，不知此事是否该告诉彭尚义。
自己已答应邓涛不对外人言及此事，告诉彭尚义，便要失信邓涛。不告诉彭尚义，道义上又说不过去，事情发生在他地盘上，而且与他密切相关，更何况彭尚义为人侠义，这些天为了凌玉龙的事，不辞辛劳，到处奔波。
张天赐思忖好一会，无法作出决定，不由仰头望天，似乎要上天帮他在信与义之间作出取舍。
这一仰头，张天赐发现日已西斜，蓦然想起上午分开的张天香等人，心中暗叫糟糕，都分开两个时辰了，不知她们现在怎么样，是否在为自己担心？思忖片刻，他决定先去找她们，找到她们再来商议是否将此事告诉彭尚义。
心意一定，张天赐立刻雇马出城。
出城不到二十里，遇上迎面而来的张天香与赵若兰，张天赐十分奇怪，道：「你们怎么回来了？庄姑娘？」
张天香道：「你没见到她？」脸上表情也很惊异。
张天赐道：「没有。她没与你们在一起？」
张天香道：「本来在一起，在前面小镇等了差不多一个多时辰，未见你来，有些担心，准备返回来看看。因为开始我们还可以从这边过来的人那里了解到你的情况，但后来什么消息也没有了，彩凤姐担心你不一定会顺大道来，叫我与若兰在小镇等你，她去打探。我们在小镇又等了半个多时辰，仍未见你到来，这才返回来。」
张天赐不由担心起来，道：「她返回有一个时辰了？」
张天香道：「差不多。」
张天赐道：「我说过我没事，叫你们到小镇等着，怎么不听？」
张天香见兄长埋怨，有些不服，道：「还不是担心你。」
张天赐也意识到自己此刻埋怨对方有些不该，降低声调，和声道：「好，这样，你们顺着大道前走，到昨晚我们投宿的客栈等我，不管等到什么时候，都不要离开，我去前面看看。」说完催马扬鞭往来路狂奔。
张天赐想，庄彩凤找自己首先肯定会去先前拼斗的地方，自己方才过来未见到她，也许那时正好进了树林。
驱马来到斗场附近，未见庄彩凤身影，绕斗场看了看也未见新的可疑线索，张天赐催马进入树林。林子不大，不到两刻，张天赐便穿过林子，来到另一侧。
看着眼前的一望无际的广袤原野，张天赐知道继续往前找已没有意义。他在树林边缘看了看，除了找到一些离开树林的蹄痕，什么也没有，只有返身进入树林。
张天赐再次从林中走出，已是半个时辰之后，太阳已开始西沉。这次，他虽在林中发现了有人走动的痕迹，但是无法判定男女。
难道她往回找了？张天赐想了想，觉得完全可能。如果他经过时，庄彩凤正好进入树林，他经过后，庄彩凤从树林里出来，这样即使庄彩凤回封丘找他，途中也不会相遇。
进而想到，庄彩凤来到这里，只要见到新坟，肯定会查过究竟，尽管她可能从在这里经过的人那里了解到，新坟主人不是自己，但是只要没找到自己便不会心安，她一路找来，前面没有，这附近也没有，自然会继续前找。
张天赐越想越觉得庄彩凤是回封丘找自己了，于是催马离开树林，直奔封丘。
张天赐走进客栈，发现张天香与赵若兰已经到达。两人见到张天赐立刻起身迎上前来。
张天香见庄彩凤未与张天赐同来，道：「没找到彩凤姐？」张天赐摇了摇头。
张天香又道：「那片树林你找过了？」
张天赐道：「找过了，没有任何发现，我以为她返回封丘来了，所以赶了回来。」
张天香道：「这便奇怪了，我们一路过来也未见到？」
赵若兰道：「张大哥，你在城里找了没有？」
张天赐道：「没有。我想她返回，应该会先到这里来。」
赵若兰道：「那她会去哪？」
张天香见兄长神色焦灼，宽慰道：「大哥，你说的对，只要她返回，一定会先来这里，也许过一会便会来，我们便在这里等她吧。」
张天赐想想，觉得暂时只有这样，同时也想看看邓涛，尽管大白天客栈比较安全，但未见到人心里不踏实，点点头，道：「去见见邓兄。」并领着两人向客房走去。
张天赐推开门走进房间，见邓涛躺在床上没有动静，呼唤一声，也未见回应，心中一惊，立刻上前，见邓涛圆瞪两目盯着床顶，伸手一探，已经气绝。
紧随张天赐上前的张天香道：「他死了？」
张天赐点点头，仔细一检查，发现邓涛脖子上有瘀痕，立刻叫来小二道：「我出去后，谁来过这房间？」
小二道：「客官走后不久，客官的朋友来过。」
「朋友？」张天赐道：「他怎生模样？」
小二一听便知有异，再见张天赐神色严峻，不由紧张起来，道：「客官，是不是发生了什么事？」
张天赐道：「我朋友死了。」
「啊！」小二大吃一惊，走近一看，发现先前与张天赐一道进来的客人眼睛外凸、直挺挺地躺在床上，毫无声息。
客人暴死客栈，如果找不到凶手，客栈怎么都逃脱不了干系，小二紧张道：「他……他说是你……你们的朋友，特来看……看你们……」
张天赐道：「那人怎生模样？」
小二紧张地回忆道：「三十余岁，长脸短眉，身着蓝色长褂……」
张天赐知道大概后道：「你陪他进来的？」
小二道：「他只问小的房间，没叫小的领他来客房。」
张天赐道：「他什么时候离开的？」
小二道：「他只待一会便离开了，离开时还叫小的不要进去打扰。」
张天赐点点头，道：「你去吧。对了，这事你暂时不要对人说。」
小二走后，张天香道：「大哥，他便是你救下的那人？」
房内光线不是很好，加之此刻死者脸色死白，并且有些变形，张天香虽觉得面善，但不敢肯定。
张天赐知道张天香与赵若兰从路人那里知道了大概情况，点了点头道：「他当时浑身是伤，胡前辈说他短时间内不宜行动，叫我送他来城里养伤。」
张天香道：「那位后来上前帮忙的前辈姓胡？」
张天赐道：「是一鸣惊人胡大侠，若不是他及时出现，大哥今天也难逃一劫。」
张天香点了点头，道：「杀害他的大概是今天追杀他的人。」
张天赐道：「应该是他们。」
赵若兰道：「他们怎么知道你们来了这里？」
张天赐道：「可能是跟踪而来。」
赵若兰道：「他们不是走了？」
张天赐道：「也许潜伏在附近。」
赵若兰点了点头，接着又道：「他们为什么要追杀他？」
张天赐道：「他知道一些他们不想让外人知道的情况。」
赵若兰道：「究竟是什么情况，让他们如此不择手段？」
尽管张天赐已知道原因，但此刻不便说出来，只有道：「怕你们担心，没来得及细问。」
张天香突然担心道：「大哥，既然他们担心秘密外泄，你与他相处了一段时间，他们会不会来找你？」
邓涛一死，张天赐便想到了这一点，为了不让张天香她们担心，又只有道：「应该不会。摩尼教的人都知道，本教弟子一般不会将秘密告诉外人。」
张天香道：「那你方才怎么说他们担心他泄漏秘密？」
张天赐道：「他是摩尼教金曜坛的弟子，追杀他们的是水曜坛的弟子。他们是担心他将知道的秘密传回金曜坛，我不是摩尼教弟子，他们不会担心。」
张天香道：「我想我们还是小心点好。」
张天赐点了点头。
赵若兰突然道：「彩凤姐现在还没来，不会是遇上他们了吧？」
赵若兰这一说，张天赐心里更加紧张。水曜坛弟子能跟踪自己来这里，说明当时他们潜伏在附近，如果庄彩凤那时正好赶来，便可能遇上。
张天香想了想，摇头道：「不会。虽然当时我们在一起，但是离得比较远，他们在一心一意拼杀，不可能认出我们。」
张天赐道：「后来那两人一直注意着大道这边，难免不会看到。」
张天赐这么一说，张天香心里也没了底。她本担心水曜坛的人来找张天赐麻烦，先前没有动手，很可能是暂时无法奈何他，如果他们遇上庄彩凤并且知道她与张天赐的关系，肯定会对她下手，见张天赐神色焦虑，又不得不安慰说：「即使彩凤姐遇上他们，也不会有危险，他们要找的是你，在找到你之前，不会过分为难的。」顿了顿，接着又道：「何况现在还不能肯定彩凤姐与他们相遇了。」
赵若兰没有明白张天香的意思，道：「那怎么她到现在还不来？」
张天香道：「也许去前面小镇了。」
赵若兰道：「那怎么没遇上？」
张天香道：「也许她没走大道。」
赵若兰点了点头，道：「如果是这样，那可能还要过一会才能来。」
张天赐虽知道这种可能不大，但内心也希望如此，不由点头认同。
过了片刻，赵若兰又道：「那我们在这里等她？」
张天香道：「现在情况不明，只有在这里等候。」
赵若兰见张天赐没有出声，道：「张大哥，你说？」
张天赐也觉得眼下只有在客栈等候，如果现在自己出去寻找，一则不知道去哪里找，二则让张天香与赵若兰两人在客栈不放心，点头道：「在这里等吧。」
赵若兰道：「他怎么办？」手指的是床上邓涛的尸体。
张天赐道：「叫掌柜的来处理。」
张天赐出去不一会，便领着满脸惊容的掌柜与小二走了进来。
张天赐指着邓涛脖子上的瘀痕，对掌柜道：「你看，我朋友是被人勒死的。这事如果传出去，后果如何，你应该比我清楚。」
「是，是。」掌柜的满头是汗，连连点头，同时忐忑地望着张天赐，不知他会提出什么苛刻的条件。
张天赐道：「尽管我朋友死在你们客栈，但我不想冤枉你们、为难你们，我已经查实不是你们所为，因此不想惊动地方或官府。」顿了顿，接着道：「惊动地方或官府，只要没找到凶手，你们便脱不了干系。我不是本地人，有些事不便出面，因此希望你们将我朋友悄悄埋葬，让他入土为安，费用我负责。」
客人不为难自己，而且为自己考虑，掌柜焉能不答应？不但满口承应，而且一再声明，人死在他客栈，费用由他承担。
掌柜的执意如此，张天赐只有由他。
尸首很快被抬出房间，掌柜考虑到房间内死了人，不吉祥，让张天赐等人搬到另一间客房。
天渐渐黑了下来，庄彩凤仍未出现，三人又开始不安了。
赵若兰最先表示不耐，道：「即使她去前面小镇，现在也应该来了。怎么还不来？难道真的遇上水曜坛的人了？」
这正是张天赐兄妹所担心的。
赵若兰见张天赐兄妹不语，又道：「他们知道你在这里，如果彩凤姐在他们手上，也应该来了，怎么他们也不来？」
张天香道：「也许白天不方便，要晚上才能来。」
张天赐想了想，突然道：「我们不能等了，赶快走。」
「走？」张天香惊异地看着兄长，道：「去哪？」
张天赐道：「去东京。」
「去东京？」张天香仍未明白兄长的意思，惊异地看着他，接着又道：「那他们晚上找来怎么办？」
张天赐道：「正因为他们晚上可能找来，我们才要离开。」见两人疑惑地看着自己，解释道：「如果他们找来，我们绝对不是对手，你们与我在一起，如果他们想除掉我，肯定也不会放过你们，只有先避一避。」
张天香终于明白过来，原来兄长是考虑自己与赵若兰的安全，想将自己两人送到安全的地方再来应付摩尼教水曜坛的人。东京有鹰扬镖局与彭尚义，自然是最安全的地方。
赵若兰道：「那彩凤姐？」
张天赐道：「她没与我在一起，正如天香前面所说的，在找到我之前，对她应该不会过分为难。」
张天香没想到自己先前安慰兄长的话此刻成了兄长离开的理由，只有苦笑点头。
赵若兰道：「万一我们走了，她来了，怎么办？」
张天赐道：「如果她来了，说明水曜坛的人不想找我们麻烦，那么她住在这里便不会有危险。」
赵若兰道：「我是说，她没有遇上水曜坛的人，而是有别的事去了，万一我们走了，她便找来了，怎么办？」
张天赐道：「让掌柜转告她，叫她在这里等便是了。」
赵若兰道：「万一水曜坛的人来了怎么办？」
张天赐道：「让掌柜的提醒她便是了，一个人容易藏身。」
赵若兰道：「我们还是等她来再走吧？」
张天赐道：「不能再等了。万一她落在水曜坛的人手上，再等，我们也会很危险。」
张天香想想也对，天快黑了，如果再等，万一水曜坛的人找来，便会很危险，自己与赵若兰不但帮不上忙，而且可能会成为负担，点头道：「我们现在动身？」
张天赐道：「马上动身，我去找马，你们在这里等着。」
张天赐等三人快马加鞭来到东京，已是深夜。
宋耀扬对张天赐等人深夜到来十分惊异，将三人迎进客厅后，道：「张兄弟，你们这个时候赶来莫非有紧急情况？」
张天赐点头道：「正是。」接着简单介绍了摩尼教弟子追至客栈杀害邓涛以及庄彩凤失踪之事。宋耀扬听后眉头紧蹙，半天没有出声。
张天赐又道：「少镖头，彭大侠可来过？」
宋耀扬道：「下午接到你托人送来的信，便差人去找他了，但不在家。」
张天赐不无担忧道：「这个时候他还没来，恐怕不会来了。」
宋耀扬道：「如果他回来，肯定会过来。」
张天赐见宋耀扬如此肯定，只有点头。
宋耀扬分析道：「你救的那人可能知道摩尼教的一些重要秘密，因此他们千方百计想除掉。至于庄姑娘，暂时应该不会有危险。如果他们抓到她，只会用她来胁迫你，现在加害她，对他们毫无益处。」
张天赐点头道：「小弟也是这么想，所以才决定连夜返回东京。」顿了顿，又道：「尽管如此，但没有见到人心里始终无法安定。」
宋耀扬道：「这很正常。」
宋耀扬话音刚落，一名守夜镖师走了进来道：「彭大侠他们来了。」
宋耀扬道：「快请彭大侠进来。」
张天赐脸现喜色，站起身来，似乎准备出去迎接。
宋耀扬笑道：「张兄弟，不用急，马上便可以见到他。」
宋耀扬话音未落，彭尚义领着秦汉山走了进来。
彭尚义见到张天赐等人奇道：「张兄弟，你们怎么回来了？」
张天赐笑道：「小弟回来向彭大侠求援。」
「哦？」彭尚义疑惑地看着张天赐，显然不明其意。
宋耀扬道：「坐下来说吧。」
落坐后，彭尚义道：「少镖头，下午你差人找彭某，说张兄弟捎信来，是怎么回事？」
宋耀扬道：「现在张兄弟来了，还是他说吧。」
张天赐道：「信是小弟今天早晨托人送的，因为昨晚小弟在封丘听到与彭大侠有关的事……」于是简单介绍了昨晚听到的情况以及信上内容。
彭尚义点了点头道：「张兄弟可知他们身分？」
张天赐道：「今天早晨小弟还不知晓，但现在知道了。他们是贵教金曜坛弟子，为首的姓万，另两个一个姓何，一个姓邓……」说到这里停了下来，看了看厅上众人，最后将目光转到彭尚义身上似乎征求意见。
彭尚义知道张天赐下面将要说的可能是摩尼教的秘密，笑道：「这里都是自己人，说吧，没关系。」
张天赐见彭尚义不在意，道：「上午在距封丘十余里的地方，遇上贵教水曜坛的弟子正在围攻万长老等人……」于是详细介绍了此后发生的一切。
彭尚义听后双眉紧蹙、沉思不语。
秦汉山道：「『一鸣惊人』不会是为刀谱而来？」
彭尚义道：「不会。」
秦汉山道：「姓万的他们东来，恐怕不单是为了打听日曜使下落？」
彭尚义点头道：「目的可能是刀谱。」
张天赐道：「彭大侠已经知道？」
彭尚义点头道：「日曜使之事彭某已听说。」
张天赐道：「小弟也有些奇怪，他们听说日曜使的夫人在京东出现，却又没有及时赶去。」
彭尚义道：「这消息是从哪里来的？」
张天赐道：「他没有具体说，小弟估计可能是水曜坛的人看到的，被他们无意中知道了。」
秦汉山道：「看来姓杨的对刀谱志在必得。」
彭尚义点了点头道：「张兄弟，多谢你给彭某提供这些情况。」
张天赐笑道：「因为与彭大侠有关，小弟觉得有必要告之，谁知彭大侠早已知道──」
彭尚义道：「不。有些事彭某还不清楚，比如杨克武的人往东南来了，金曜坛的人也来了，还有柳夫人在京东出现。」
张天赐道：「彭大侠，其实小弟今晚赶来主要是求援。」
彭尚义道：「可是庄姑娘失踪之事？」
张天赐道：「正是。尽管现在尚不能确定她被他们抓住了，但是不能不担心……」于是简单讲述了自己的担心以及连夜离开封丘的原因。
彭尚义道：「这个你放心。张兄弟，明天一早彭某陪你去封丘，倒要看看他们敢在彭某的地盘上怎么样。」
张天赐道：「多谢彭大侠。」
请继续期待《至尊狂龙》续集
|
