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蒙面人走了，滑稽有趣的岭北瘟神也走了，场上已无热闹可看，闻讯前来的人们只有散去。
蒙面人走了，风波已平，但玄空禅师等未返回仇家大院，目送周围的人离开后，纷纷涌向广场中央，将青年围住。
玄空禅师道：「凌少侠，今晚多亏你。」青年正是易容乔装的凌玉龙。
凌玉龙道：「应该感谢方才那位岭北瘟神，若不是他这么一闹，九叶灵芝事件的真相不可能这么快公开。」
「凌大哥。」庄家兄妹、杜鹏、楚洪等人也围了上来。
庄彩凤道：「究竟是谁想将仇大爷逼出南召堡？」显然凌玉龙尚未将从辛家听到的情况告诉众人。
「大哥。」凌玉龙正欲答话，身后又传来招呼声，转头一看，是赵若兰与张天香，从两人的表情可以看出，方才招呼的是赵若兰，张天香垂着头，似乎怕凌玉龙责骂。
赵若兰见凌玉龙转过头来看着自己，又道：「大哥，真的是你？」
凌玉龙道：「你们怎么也来了？」
赵若兰道：「这么热闹的场面，怎么能错过？大哥，方才那老头是谁？」
凌玉龙道：「你们先回客栈，等会再告诉你。」
玄空禅师道：「凌少侠，这几位是？」
凌玉龙道：「他们便是在下曾经与大师说起的同伴……」接着将众人一一介绍给玄空禅师等人。
玄空禅师道：「诸位既然都来了，一道进屋吧，仇施主也想见见诸位。」
凌玉龙看了看广场四周，未见唐蓉身影，估计她已悄然离开，道：「那便打扰了。」
众人进厅与仇士元见礼后，分宾主落座，玄空禅师向仇士元简单介绍了外面的情况。
仇士元十分激动，道：「今晚又多亏凌少侠出面，要不一场恶战绝难避免。」
玄空禅师道：「更主要的是，使江湖中人明白了施主家没有九叶灵芝，以后不会再有人来找麻烦了。」
庄彩凤道：「凌大哥，到底是谁制造九叶灵芝事件，想将仇大爷逼出南召堡？」
凌玉龙道：「城北辛家。」
虽然众人已猜到九叶灵芝事件的策画者可能是辛家，但从凌玉龙口中道出，仍感到愕然。仇士元对辛家制造九叶灵芝事件来计算自己感到不解，道：「我与辛家往常并无利害冲突，为何要将我逼走？」
这正是众人想知道的，尽管凌玉龙与岭北瘟神对答时，说出了原因，但大家认为那时是他与岭北瘟神一起作戏给旁人看，是真是假难以分辨，纷纷将目光转向凌玉龙。
凌玉龙道：「仇大爷与辛家虽未正面发生冲突，但你为人侠义，爱抱不平，无意中冒犯了他们，特别是有几次你为他人主持公道，教训了辛家人，令辛家很失面子，因此结下冤仇。但你在江湖上声名好，在南召堡得人心，他们虽然对你恨之入骨，一时却也无可奈何。他们知道，只要你在南召堡，他们便无法控制南召堡，更不可能在南召堡任意妄为。他们要在南召堡称王称霸，便只有将你赶走，让你在南召堡无法立足。他们怕引起公愤，不敢正面与你冲突，便制造九叶灵芝事件，让江湖中人来找你麻烦，借他们之手将你逼出南召堡。」
陈俊道：「镇远镖局和丁家兄弟上门索讨九叶灵芝，也是他们计画的一部分？」
凌玉龙道：「正是。」
李志杰奇道：「镇远镖局的李总镖头在江湖上声名并不差，虽说与辛家是远亲，但这种不道义的事，按理说不应该参与？丁家与辛家更是毫无关系，他们也参加更说不通。」
凌玉龙道：「丁家姑爷是辛家兄弟舅舅的学生。」
李志杰道：「原来他们有这层关系，这便难怪了。凌兄这些可是从辛文那里得来？」
凌玉龙点了点头。
李志杰道：「如此说来，上次镇远镖局的镖货被劫也是假的。」
凌玉龙道：「这事倒不假。辛家是听说此事后，才想出这个主意。」
李志杰道：「他们难道没想到，事情万一败露，声名便完了。」
凌玉龙道：「也许他们认为天衣无缝，或许认为江湖中人不会仔细追究此事真伪。」
方雄道：「不错，镇远镖局失镖是事实，由镇远镖局出面向仇大爷索讨九叶灵芝，江湖上谁也不会怀疑。」接着频频点头，道：「这个计画够阴毒的。」
李志杰点头道：「幸得凌兄弟见识广博，及时赶来，识破他们的阴谋，否则，他们的如意算盘很可能要得逞，而我们恐怕永远也无法知道真相。」
凌玉龙道：「真相迟早会大白于天下，小弟只是机缘凑巧，掌握了一些内幕，让真相早一点公开罢了。」
方雄道：「他们这个计画很周详，如果不是凌兄弟你一开始便产生怀疑，然后暗中查证，真相很可能不会有人知道。任何事情，只要时间一久，人们便会慢慢淡忘，即使心存疑虑的人也不会过问了。」
众人闻言纷纷点头，随声附和。
过了片刻，玄空禅师道：「凌施主，今晚来的岭北瘟神可是你前天说的那位朋友？」
凌玉龙道：「不是。」
赵若兰道：「大哥，那老头是什么人，似乎与你很熟？」
凌玉龙道：「他是岭南瘟神的师弟，我们在君山见过面。」
赵若兰道：「他不是说岭南瘟神是他师弟？」
凌玉龙笑道：「他们究竟谁是师弟，恐怕要他师傅才说得清。」
赵若兰道：「他好像怕你？」
庄彩凤道：「他与凌大哥交过手，败在凌大哥手下。」
赵若兰道：「难怪他知道你身份后，吓得跳了起来。」
凌玉龙笑了笑，没有回答。
赵若兰又道：「这老头也真有趣，有时显得很精明，有时又显得毫无心机，有时甚至滑稽可笑。」
玄空禅师道：「听这位岭北瘟神施主的话，我们出去后，他来过仇施主家？」
凌玉龙道：「他应该不会骗人。」
仇士元道：「我未发觉有人来过？」
凌玉龙道：「他既然是偷偷寻找，自然不会让人发觉，何况他身手不低。」
陈俊道：「从方才动手的情形看，岭北瘟神身手可能不在秦长风之下。」
方雄道：「徐海川在江湖上也是响当当的高手，纵横利州十余年，黑白两道没人能奈何他。」
玄空禅师亦颔首道：「这位施主身手着实了得。」
凌玉龙道：「与岭南瘟神不相上下。今晚若不是他插进来一闹，九叶灵芝事情的真相恐怕没这么快顺利传出。」
李志杰道：「凌兄弟，今晚来的蒙面人除了徐海川与太行双雄，还有哪些人？」
凌玉龙道：「有四人是徐海川的手下，还有秦岭的赵虎、蒋成和熊耳山的张氏兄弟。」
「是他们？」陈俊脸现异色，接着道：「赵虎蒋成与张氏兄弟在江湖上都是有名的角色，没想到竟将他们请来了。」
方雄道：「幸好岭北瘟神及时出来搅和，要不今晚可能有场恶战。」
厅中其他人闻言也不禁频频点头，可见今晚来的这帮人势力不比黄河帮弱。
过了片刻，仇士元道：「凌少侠，辛家老大可回家了？」
凌玉龙道：「应该回去了。我问完话便让他走了。」
李志杰道：「他们不会还有什么诡计吧？」
凌玉龙道：「应该不敢了。我答应他，只要镇远镖局和丁家的人明天离开南召堡，他们不再耍什么阴谋，便不在江湖上公开他们名字，免得日后在南召堡无法立足。同时，我也警告他，如果再耍什么阴谋，我不但要令他们在南召堡抬不起头，而且还会令他们辛家永无宁日。」
庄彩凤道：「难怪你不告诉岭北瘟神是谁设的圈套。」
玄空禅师道：「阿弥陀佛，凌施主宅心仁厚，此事处理得很好。」
仇士元亦点头道：「冤家宜解不宜结，揭穿他们的阴谋便行了，没有必要将名字张扬开来，毕竟我们是近邻，通过这件事，他们应该会吸取教训，以后不再胡来了。」顿了顿，又道：「仇某有个请求，以后如有人向诸位问起此事，请不要将名字说出。」
凌玉龙闻言肃然起敬，道：「仇大爷对处心积虑计算自己的人能如此宽宏，不愧为江湖上的仁义大爷。」
仇士元道：「说来很惭愧，其实仇某并未为江湖同道做过什么，这都是江湖朋友抬爱。」
庄彩凤道：「对了，岭北瘟神追去了，不知那些人会不会告诉他？」
凌玉龙道：「应该不会。岭北瘟神虽然了得，但凭他与那青年，不可能使他们屈服。」
庄世平道：「那他们会不会有危险？」
凌玉龙道：「岭北瘟神虽然有时纠缠不清，但并不笨，这方面与岭南瘟神有些相似，善见机行事，应该不会有事。倒是那个为父报仇的青年，有些担心。」
庄定平道：「岭北瘟神对青年很有好感，有他在，应该不会有事。」
九叶灵芝事件真相大白，闻讯而来的江湖朋友陆续离开了南召堡，落宿在城北辛家的镇远镖局李总镖头和丁家兄弟，第二天一早也各自带着自己的人出了南召堡，只有为仇家助拳的玄空禅师等人没有离去，仇士元伤势未愈，他们担心后到的那些不明真相的江湖朋友上门闹事。
凌玉龙见目的达到，在镇远镖局与丁家的人走后不久，与庄氏兄妹等人也离开了南召堡。杜鹏与楚洪没有同行，杜鹏要准备替表弟楚洪向仇家姑娘提亲，留了下来。
走出南召堡，众人仍议论著这几天发生的事。庄世平道：「没想到闹得江湖上风风雨雨的九叶灵芝事件，便这样草草收场了。我想不通，镇远镖局的李总镖头为何也会参与此事。」
庄彩凤道：「他们是亲戚。」
庄世平道：「即使是亲戚也不能有悖正义。何况他在江湖上也有些名声，万一事情败露，以后在江湖上如何立足？」
庄彩凤道：「事情败露他可以将责任全部推给辛家。」
赵若兰道：「也许是为了弥补失镖的损失。」
庄彩凤道：「怎么说？」
赵若兰道：「可能他们失去的镖已无法找回，但又赔不起，辛家知道后答应帮他们赔偿，条件是配合辛家将仇家挤出南召堡。」
庄彩凤道：「有道理。」
赵若兰道：「大哥，你说我说的对不对？」
凌玉龙道：「这些当时我没细问。」
赵若兰道：「你认为我说的有没有道理？」
凌玉龙点头道：「有道理。」
庄定平道：「凌兄，九叶灵芝事情败露后，辛家与镇远镖局可能会对你恨之入骨。」
凌玉龙道：「他们要恨，我也没办法。」
庄世平道：「会不会想办法对付你？」
凌玉龙道：「此事我没有考虑。」
庄世平道：「现在恐怕要考虑了。」
凌玉龙道：「应该不会。外界尚不知道此事与他们有关，轻举妄动，只会让人起疑，这样的傻事他们应该不会再干了。」
庄世平不无担忧地道：「虽然昨晚你没说出他们的名字，但外人迟早会知道。」
凌玉龙点了点头，道：「他硬要来找麻烦，我也没办法。」
庄彩凤道：「凌大哥，以后你要防着点。」
「喂，老朋友，你怎么不等我便走了。」庄彩凤话音未落，身后传来吆喝声。
众人回头一看，只见岭北瘟神如飞一般追了上来。
凌玉龙笑道：「我道是谁？原来是老朋友、岭北瘟神大英雄来了。」
岭北瘟神来到凌玉龙身旁，道：「我一早便去仇家找你，仇家的人说你住在客栈，我跑到客栈，他们说你走了，我找了好久，终于找到了。」
凌玉龙道：「找我有什么事？是不是想再打一架？」
岭北瘟神道：「我们是老朋友，怎么会找你打架？再说现在我还打不过你，要打只能找他人。」
庄世平道：「瘟神前辈，昨晚那个为父报仇的少年怎么样？」
岭北瘟神道：「你说那个姓文的小子？他没事。」
庄世平道：「他走了？」
岭北瘟神道：「打不过姓徐的，不能为父报仇，不走干什么？」似乎多此一问。
庄世平笑了笑，不再言语。
凌玉龙道：「老朋友，你找我有什么事？」
岭北瘟神道：「那个混蛋到底叫什么名字？」
凌玉龙笑道：「你不是去找他们了，怎么，他们没告诉你？」
岭北瘟神道：「你说姓徐的那些混蛋？他们怎么也不说。」
凌玉龙道：「你不知道我又怎么知道？」
岭北瘟神道：「他们说你知道？」
凌玉龙道：「谁说的？」
岭北瘟神搔了搔脑门道：「你到底知不知道？」
凌玉龙道：「你为什么一定要知道？」
岭北瘟神道：「他骗我跑这么远，当然得找他麻烦。」
凌玉龙道：「此话又大大的不对。」
岭北瘟神道：「为什么不对？」
凌玉龙道：「他虽说仇家有九叶灵芝，但没有要你来，是你自己相信他的鬼话才上当。」
岭北瘟神摸了摸头，道：「你说的也有理。好，既然你说了，我便不去找他麻烦了。喂，你要去哪？」
凌玉龙道：「河北。」
岭北瘟神兴奋道：「你又听到了好消息？」
凌玉龙道：「没有。」
岭北瘟神道：「那你去河北干什么？」
凌玉龙道：「为一个朋友办事。」
岭北瘟神道：「你那个朋友叫什么名字？」
凌玉龙道：「这个你不用知道了。」
岭北瘟神道：「此话大大不对。」
凌玉龙笑道：「为何？」
岭北瘟神道：「我们是朋友，你的朋友便是我的朋友，我的朋友怎能不知道名字？」
凌玉龙道：「这位朋友叫南宫云鹏。」
岭北瘟神摇头道：「没听说过，他武功怎么样？」
凌玉龙道：「据说很了得。」
岭北瘟神道：「你没与他比过？」
凌玉龙道：「我们认识时，他快死了。」
岭北瘟神道：「他死了？」
凌玉龙点了点头。岭北瘟神觉得很失望。
庄彩凤道：「岭北瘟神，你现在是闻名江湖的侠义大英雄了，取瘟神这个名号实在不雅，应该改一改。」
岭北瘟神道：「为什么要改？」
庄彩凤道：「瘟神两个字与侠义英雄不配。」
岭北瘟神道：「你小姑娘懂个屁。我师弟叫岭南瘟神，我不叫岭北瘟神叫什么，难道叫岭下瘟神？」
庄彩凤道：「你可以叫岭南英雄，或岭南大侠。」
「岭南英雄？岭南大侠？」岭北瘟神一边搔头，一边自语，显然在思忖庄彩凤的话。
庄彩凤又道：「你如果叫岭南英雄或岭南大侠，你的名号会比你师弟岭南瘟神响多了。」
岭北瘟神转头对凌玉龙道：「老朋友，你叫什么名号？」
庄彩凤道：「武林至尊王子。」
岭北瘟神道：「他叫武林至尊王子？那我叫武林至尊王爷。」
庄彩凤道：「什么，你叫至尊王爷？」
岭北瘟神道：「他叫王子，我年岁比他大，自然是王爷。」
庄彩凤道：「他叫王子，你叫王爷，明摆着占他便宜。」
岭北瘟神道：「谁说我占他便宜？老朋友，你说我有没有占你便宜？」
凌玉龙道：「没有。」
岭北瘟神道：「是嘛，他都说没有。」
凌玉龙道：「不过，我认为你还是叫岭北瘟神比较好，现在江湖上知道你岭北瘟神的大名了，如果改个名号，他人不一定知道。」
岭北瘟神道：「还是老朋友了解，我也觉得岭北瘟神这个名号很好。」
凌玉龙道：「老朋友，我们认识这么久了，你还没告诉我尊姓大名？」
岭北瘟神道：「我姓张，大名叫胜祖，是胜过祖先那个胜祖。我祖先是宰相，怎么可能胜过他？除非是当皇帝，那不行。」说到不行，使劲摇着脑袋，仿佛真有人请他当皇帝。
赵若兰道：「你祖先是哪个朝代的宰相？」
张胜祖道：「我祖先大大有名，叫张九龄，是唐玄宗的宰相，你不知道？」
凌玉龙道：「原来老朋友是张宰相之后，失敬失敬。」
张胜祖嘿嘿笑了笑，道：「我祖先读书出身，如果读书，我肯定不能胜过他，因此便学武，我祖先不会武功，这方面我终于胜过他了。」
凌玉龙道：「原来老朋友学武还有这么一个故事。对了，老朋友，你武功这么好，怎么以前在江湖上没听说过你的名字？」
张胜祖搔搔头，笑了笑，没有回答。但凌玉龙从他的神态上基本猜出了原由，不再追问。
庄彩凤却不放过，笑道：「张前辈，到底是怎么回事？难道你以前没有在江湖上走过？」
张胜祖闻言神色显得十分窘迫，手使劲搔着脑袋，结结巴巴地道：「这个……」
赵若兰一见来了兴趣，笑道：「张前辈不会是犯了错，被关起来，到现在才出来吧？」
凌玉龙见张胜祖神色尴尬，十分难堪，笑了笑，道：「你们别逼了，若是能说，老朋友早说了，不愿意说，肯定是有不得已的苦衷。」
张胜祖闻言神色更加窘迫，如此一来，庄世平也来了兴趣，笑道：「可能是张前辈的夫人不让出来。」
「不是。」张胜祖终于开口了。
庄世平道：「我知道了，一定是张前辈夫人太美了，带出来怕被人抢了去，让她在家里又不放心，所以干脆不来江湖上走动，现在年纪大了──」
「放屁，你放屁，根本不关她的事。」张胜祖脸涨的通红，似乎有些急了，喝断了庄世平的话。
庄彩凤道：「张前辈，那到底是怎么回事？」
「是……是……因为师弟。」张胜祖终于道出了原由。
张胜祖这一说，引起了凌玉龙的好奇，道：「与你师弟岭南瘟神有关？老朋友，既然说了，便说个明白吧。」
张胜祖道：「因为……因为我比师弟进门早，但是师弟年岁比我大，所以……」
在众人的激将诱骗下，张胜祖不但道出了才出道的原由，而且还道出了学武的经过。
张胜祖是张家独子，自出生那天起，父母便对他寄托了莫大的希望，取名胜祖，希望他将来能超过祖先。但是，他从小体弱多病，懂事后又不爱读书，只爱玩，而且很顽皮，经常惹些小是非，在这文章吃天下的年代，不读书将来不可能有大出息，父母对此十分头痛，见他身体弱，虽然望子成龙，却又不敢管得太严，唯恐逼出个三长两短来，断了烟火，只有听之任之，希望他平安长大。
一天，他父亲的好友上门，见夫妻俩为此烦恼，便建议送去学武，既可以强身健体，又可以在师傅的教导下不走歪路。父母采纳了好友的意见，他八岁那年，被送到岭南怪杰许长乐处学武。
张胜祖对学武比较有兴趣，在师傅的耐心教导下身体渐渐强壮起来，但是顽劣的习性并未改变多少，师傅许长乐本是个怪人，对徒弟的言行举止不怎么要求，只要求将武练好，将来别给师傅丢脸便行。
张胜祖十岁那年，师傅许长乐又收了个徒弟，便是大他五岁的岭南瘟神林南文。张胜祖见来了同年人很高兴，因自己进门早，私下里要林南文叫他师兄，林南文见他年岁比自己小，不愿叫，他便想方设法作弄林南文。
刚开始，林南文由他作弄，一则张胜祖进门已有两年，身手比自己好，暂时无法奈何，其次自己才来，年岁又比对方大，只有相让，但是暗地里狠下苦功，希望能早一天赶上并超过对方。
林南文资质不错，不到一年便赶了上来，张胜祖资质虽然也不错，但是爱玩，一年后，林南文便超过他了。如此一来，张胜祖没有了作弄对象，相反经常被林南文作弄，林南文看似没有张胜祖顽皮，但比他有心机，每次较量都能处于上风。
渐渐地，张胜祖意识到只有在武功上胜过对方，才能不被对方作弄，这才开始认真学武。于是两人暗中较起劲来。
师傅许长乐见两人暗中较量，心里暗暗高兴，清楚两人较劲的原因，对两人道：「胜祖先进师门，按常规应该是师兄，但是南文年岁比胜祖大，让南文叫师兄又不妥，为了公平起见，按武功高低分，谁武功高，谁便是师兄。」并规定一年比试一次。
如此一来，两人的较量由暗转明，更加激烈，均想能在武功上压倒对方，取得师兄之位。两人武功也因此进步神速，张胜祖进步更快，很快便又与林南文不分高下了。
但是林南文比张胜祖有心机，一年后两人比试，林南文凭心智取得了师兄之位。张胜祖有些不服，师傅却说，在江湖上心机和武功一样重要，所谓斗智斗勇，光有勇没有智很难在江湖上立足。
既然师傅这么说，张胜祖没办法，只有认输。师傅许长乐又怕张胜祖灰心，不再刻苦，同时也担心林南文取得师兄之位后不再努力，便提醒张胜祖，只要他继续努力，在武功上胜过林南文，一年后也可以当师兄。
为了当上师兄张胜祖更加刻苦，林南文为了保住师兄之位，也不敢落后，两人每天除了吃饭睡觉，便是练武。一年后两人再比试，身手不分上下，最后仍是林南文凭心智取胜取得师兄之位，但这一次林南文胜得比上次辛苦。张胜祖虽然落败，但没有灰心，相反看到了希望，这次他与林南文斗了近千个回合，最后是输在诡计上，证明自己武功不比对方差，相信只要继续努力一定能超过对方。>>>
第三年张胜祖终于取得了师兄之位。这次虽然是凭武功取胜，但是并不值得荣耀，因为比武是在林南文大病初愈不久进行，在这种情形下，林南文自然不是对手。但是，他心智不如林南文，这师兄只当了一年便又被林南文抢去了。此后师兄之位便一直由林南文占据，尽管越往后林南文取得师兄之位越难，但是最后获胜的仍是他。
在这种怪异的环境下，两人武功进步神速，不出八年，已与师傅不相上下，许长乐认为自己没有什么可传授的了，便叫两人出师返家。
张胜祖八岁从师，学艺十年，羸弱多病的身体早已变得十分壮实，而且还有了一身很不错的武功，但是人情世故了解甚少，待人处事有时与儿童无异。自小他对外界的事便不感兴趣，只知道玩，从师学艺后，又将心思花在武学上，许长乐也只要求他认真学武将身体练结实，对其他也不怎么要求，后来林南文来了，他更不关心其他事了，一心学武，只想在武学上超过对方，取得师兄之位。
许长乐见张胜祖年近弱冠，贪玩好胜的心性仍未改变，而且城府不深，没有心机，既担心他日后在江湖上惹是非，又担心他无法应付江湖险恶，行走江湖会吃亏，在他与林南文离去前特意嘱咐两人：只有师兄才可以在江湖上行走，并定下以后三年比一次，谁胜了谁是师兄的规矩。
由于林南文心机胜过张胜祖，结果每次比试都是他取胜，所以张胜祖一直没有机会在江湖上露脸，相反林南文很快便在江湖上闯出了岭南瘟神这个响当当的名号。不过通过与林南文几十年的较量，张胜祖的心智有了很大提高，与人相处也会玩心机了，特别是与人对阵，更知道该如何取巧得胜了。
这次张胜祖能出山，说来还得感谢凌玉龙。今年四月正值又一个三年期到来，张胜祖去找林南文，林南文刚从衡州返回，身上有伤，在擂台上与凌玉龙拼那一掌，内腑受到震动，见张胜祖来找自己比武，知道不是对手，但是又不能不应战，不应战便是主动弃位，心生一计，道：「我们师兄争了几十年了，现在都一把年纪，争不了几次了，不如换种方式一次解决。如果你胜了，以后便一直是师兄，不再三年比试一次了。」
张胜祖听说一次解决很高兴，但是又怕上当，这些年自己每次都是输在这些方面，道：「怎么个比法，你先说出来听听。」
林南文道：「我们是师兄弟，你的底细我清楚，我的底细你清楚，功力也差不多，很难分出高低，即使分出高下，江湖上也不知道我们师兄弟身手究竟如何，在外面也算不了英雄。我认为，不如在江湖上找一个功力与我们相当的有名高手来比试，如果哪个将他打败，便是师兄，这样江湖上也知道我们是兄弟不是等闲人物，你看如何？」
张胜祖想了想，觉得没有什么不妥的，道：「可以。但是找谁？又怎么知道他身手与我们一样好？」
林南文道：「这次我在衡州遇到了一个在江湖上很有名的年轻高手，与他大战三百个回合没有分出胜负，如果你能在三百个回合内将他打败，那以后你便是师兄。」
张胜祖将信将疑道：「真的？」
林南文道：「这个没有必要骗你，反正我没有取胜是事实，只要你胜了，以后便是师兄。即使你没胜，也没有什么损失，回来我们再比试便是了。」
通过这些年十数次比武，张胜祖也渐渐明白自己虽然武功与林南文不相上下，但要胜他确实很难，听林南文这么一说，也觉得这种方式不错，如果胜了，以后便永远是师兄了，即使输了，也没关系，反正自己不吃亏，道：「他叫什么名字？是哪里人？」
林南文见张胜祖很乐意接受，道：「他叫凌玉龙，是哪里人不清楚，不过你到衡州一打听便可以知道，我离开衡州时，他正参加擂台比武。」
张胜祖为了早日获得师兄之位立刻启程北上打听，于是有了闯君山找凌玉龙比武之事。
当他知道林南文被凌玉龙一掌惊走时，知道自己要打败对方很难，要得手只有出其不意，偷袭失败后，想到如果这样离开与林南文没有区别，于是拼着受伤也要与凌玉龙再拼一掌，虽然同样失败，但是比林南文强，至少比对方多拼一掌。
自君山出来，张胜祖不待伤好，便堂而皇之以岭南瘟神师兄岭北瘟神的名号在江湖上正式行走起来。当他听到九叶灵芝可以使练武者功力倍增时，便匆匆赶往南召堡，希冀能偷偷将九叶灵芝弄到手。
听到张胜祖说到这里，庄彩凤笑道：「没想到九叶灵芝竟是假的。」
张胜祖道：「所以我要找那家伙算帐。」
凌玉龙道：「你还想找他算帐？」
张胜祖道：「既然老朋友说不找了，便不找了。」
庄彩凤道：「张前辈，下一步你准备去哪儿？」
张胜祖道：「老朋友上哪儿，我便去哪儿？」
凌玉龙道：「老朋友，有件事想请你帮忙，不知你愿不愿意？」
张胜祖道：「什么事？」
凌玉龙道：「想请你去一趟苏州磨剑山庄。」
张胜祖道：「干什么？」
凌玉龙道：「送封信给庄主南宫雄。」
张胜祖道：「南宫雄是你朋友？」
凌玉龙道：「是我朋友南宫云鹏的父亲。」
张胜祖道：「那也是我朋友的父亲。送什么信？」
凌玉龙道：「南宫云鹏的死讯。还有，顺便去一趟苏州附近的太平村，将此消息告诉王员外和王姑娘。」
张胜祖道：「他们又是什么人？」
凌玉龙道：「王姑娘应该是南宫云鹏的红颜知己。」
张胜祖道：「红颜知己是什么？」
凌玉龙笑了笑道：「是未来妻子的意思。」
张胜祖道：「信吶？」
凌玉龙道：「等会到客栈写给你。」
张胜祖道：「我送完信后，到哪里去找你？」
凌玉龙道：「你武功这么高，消息这么灵，还怕找不到我？」
张胜祖道：「对，你武功这么好，名气一定很大，只要你不躲起来，肯定有人知道你在哪里。」
在凌玉龙等人离开南召堡的同时，纪小兰也离开了鄂州。
自凌玉龙在蛇山救出自己、为自己疗伤敷药后，纪小兰的心便交给了凌玉龙，由于不知道凌玉龙心意，才未明白表露。在养伤这些日子，她一直惦记着凌玉龙，几天不见心里便空空的，十分慌乱，仿佛凌玉龙会很快消失一般，身体尚未完全恢复，便待不住了，想去找凌玉龙。当她得知凌玉龙已离开鄂州时，心中更加不安，恨不得立刻动身去找他。
纪小兰离开的前一天晚上正巧酒肉和尚去看望。
凌玉龙离开鄂州后，酒肉和尚去纪小兰养伤处附近观察过几次，但只看望过一次，而且是在晚上。他是和尚，出门走动比较显目，担心泄漏纪小兰行藏，不敢多去，更不敢大白天登门。
那次是酒肉和尚从长江帮那里得到凌玉龙大战洪金标的消息后，担心江夏车行的人发觉纪小兰的养伤处，当晚去了一趟，既是看纪小兰身体的恢复情况，也是提醒她注意江夏车行的人。
酒肉和尚见纪小兰身体尚未痊愈，便准备离开，担心中途遇上金剑门的人，想阻拦，但一见那坚毅的神态，知道正面劝说没有用，只有半开玩笑半认真地道：「你身体尚未完全恢复，便急着要去找王子，不会喜欢上了吧？」
酒肉和尚这一说，落落大方的纪小兰登时粉脸通红，羞涩道：「他冒险救我，又……又为我疗伤，我还没有好好感谢他……」
酒肉和尚一听，便知自己说对了，笑道：「所以准备以身相许回报？」
纪小兰更加窘迫，道：「不是。」
酒肉和尚道：「那是什么？」
纪小兰道：「他是我兄弟，他为我得罪了金剑门，万一他们找麻烦，他──」
酒肉和尚知道纪小兰言不由衷，笑着打断了话语，道：「这个你放心好了，金剑门想找他麻烦现在还没有这个势力。何况还有洛阳龙门的庄家兄妹与他同行，金剑门即使有这个势力也不敢轻举妄动。」
纪小兰道：「可是──」
酒肉和尚笑了笑，道：「其实你喜欢王子没错，也很正常，不用害羞。王子是个了不起的少年，你如果与他在一起，成为江湖侠侣，行道江湖，一定能成为一段武林佳话。」
纪小兰粉脸更红，垂下螓首，不再言语。
酒肉和尚又道：「不过，你最好是等身体完全恢复才去，从那天的情形看，金剑门不会轻易放过你，你身体尚未恢复，如果遇上他们会很危险，你若是有什么事，王子便白冒险、白辛苦了。」
纪小兰红着脸道：「我身体已经恢复。」
酒肉和尚见纪小兰心意已决，知道再劝说没有用，只有点头道：「恢复了便好。他是往西走的，现在应该还在中原，你要去找他，可以直接前往河北沧州，也许途中能遇上。你如果遇上他，有件事麻烦转告他，假武世仁上次请洪金标对付他失败后，并未死心，最近又派人前去准备暗算，叫他多加小心。」
纪小兰闻言脸色顿变，道：「假武世仁派人暗算兄弟？」
酒肉和尚点头道：「是的。」
纪小兰道：「派去的是什么人？」
酒肉和尚道：「尚未查清楚。初步调查应该与林子昂有关。上次他对外说去东京，其实是去请洪金标。这些天和尚一直在找他，但自洪金标事件后，便没了消息。」
纪小兰道：「可知他们准备怎么暗算？」
酒肉和尚笑道：「若是事先知道便不叫暗算了。」顿了顿又道：「我原想找人去通知王子，想来想去觉得只有你合适，但是不知你身体是否康复，所以过来看看，既然你身体已经恢复，这事便拜托你了。」
纪小兰道：「我明天一早便动身。对了，他们可知道凌兄弟的行踪？」
酒肉和尚道：「通过洪金标这一战，他是江湖名人了，他们即使不跟踪，要知道行踪也很容易。」 第二天，纪小兰带着酒肉和尚的托付名正言顺离开鄂州，北上寻找凌玉龙。
将送信之事委托给张胜祖后，凌玉龙等人继续北上，往西京洛阳而来。
这天，到了伊阙境内的一个小镇，距龙门山只有四五十里地，只要半天时间，庄家兄妹便可到家。然而，庄彩凤脸上并没有快要到家的喜悦，相反神色有些忧郁。也许是近几天心情比较舒畅，平时比较注意周围事物的凌玉龙，对庄彩凤这种反常的变化未看出来，只觉得近两天庄彩凤话语比较少，没有特别注意、更没有深思。
送信去磨剑山庄之事托给张胜祖，凌玉龙心情轻松了不少，自身边有了张天香和赵若兰后，送信之事便成了心病。现在已是五月下旬，虽说在七月底前将南宫云鹏的死讯送到双槐堡不会有问题，但是带着两个姑娘，要在一、两个月内从双槐堡赶到磨剑山庄很难，虽说磨剑山庄的信可以迟点送到，但也不能迟于八月底。现在有张胜祖代劳，他到双槐堡后，不必再匆匆南下了，可以到处走走，会一会各地的高手名宿，心情自然高兴。心情一高兴，对身边的其他事便不怎么注意了。
但是，庄彩凤的变化，两位兄长看出来了。
晚饭后，庄家兄弟来到庄彩凤房间。关上门，落座后，庄定平道：「小妹，你有心事？」
庄彩凤诧异地看了兄长一眼，道：「没有。」
「没有？」庄定平笑了笑，道：「你以为大哥看不出来？」
庄世平道：「小妹，其实我们早看出来了，只是没有机会与你单独说。」
庄彩凤看了看表情认真的二哥，不再言语。
庄定平道：「小妹，是不是为了你凌大哥？」见庄彩凤低头不语，又道：「大哥知道你喜欢他，希望与他在一起，甚至与他终生厮守。但是，一个月朝夕相处下来，他对你并没有特殊感情，明天我们要到家了，他还要赶着去河北，很快便要分手，因此你很烦恼、很苦闷。」
庄彩凤抬头道：「大哥──」
庄定平道：「小妹，也许你听了不高兴，但有些话大哥还是得说。尽管你喜欢他，大哥曾经也希望你与他在一起，但是有些事现在你应该清楚，而且必须要面对。一，他已定亲，不管他是否愿意，名义上已是有妇之夫。二，他与我们相处将近一个月，一路上我与你二哥也在不断地为你创造机会，但他对你并没有特殊感情，始终只是将你当成妹妹，这一点你应该看出来了。三，通过近一个月的观察，可以肯定，在吴家这件事处理好之前，他不会对其他女子有意，也不会接受其他女子的感情。四，他身边还有张天香和小郡主，她们也喜欢他。尽管他也是将她们当成妹妹，但她们比你有优势。」
庄彩凤抬起头来，迷惑地望着庄定平，似乎不明其意。
庄定平道：「大哥，并不是说你仪容不如她们，而是她们具有的一些外界条件你无法匹敌。张家与你凌大哥的义父关系非同一般，如果张家向他义父提亲，他义父肯定会同意。你凌大哥是个至情至性的人，自小由义父抚养，如果义父答应了，心里即使不愿意，也不会反对。小郡主父亲是王爷，如果襄阳王想招他为郡马，想推也推不掉，除非他不想再在江湖上混。」
庄彩凤道：「大哥，我知道你说的都是事实，可我──」
庄定平道：「大哥知道你很喜欢他，一时无法将他抛开，但这些问题你必须面对，必须将他抛开，否则只会害了你自己。」
庄彩凤道：「大哥，我想静一静。」
庄定平道：「好，你好好想想，我们不打扰了。」
庄氏兄弟走后不久，庄彩凤起身走出房间，来到凌玉龙房前，听里面有人说话，在门外踌躇好一会，才推门进去。
房内，凌玉龙、张天香、赵若兰三人正在讨论，到洛阳后是乘船由水路去沧州，还是走陆路去沧州。
见到庄彩凤，张天香起身道：「彩凤姐，你来了。」
凌玉龙发现庄彩凤脸色有些异样，道：「庄姑娘，今天是不是不舒服？」
庄彩凤低头沉默片刻，道：「凌大哥，能不能出来一下？」
凌玉龙略感诧异，皱了皱眉，道：「好。」起身随庄彩凤出了客房。
走出客栈，凌玉龙道：「庄姑娘，什么事？」
庄彩凤道：「凌大哥，你先陪小妹走走，好吗？」
凌玉龙心里顿时生出异样的感觉，看了看庄彩凤，见她若有所思地盯着前方，点了点头，默默地陪着她往前走。
两人在昏暗的街道走了一会，庄彩凤终于打破沉寂，道：「凌大哥，你准备在洛阳停留几天？」
凌玉龙道：「一、两天。」
庄彩凤道：「不能多留几天？」
凌玉龙侧目看了看庄彩凤，似乎想弄清话意，但庄彩凤垂着头无法看到表情，只有道：「如果不是要赶着去河北，我很想多留几天。洛阳是九朝古都，龙兴凤翔之地，有很多胜迹值得一看。但是河北之行不能耽搁，现在是五月底了，如果耽搁太久，不能在七月底前赶到双槐堡，会误事。」
庄彩凤默不作声，过了一会才道：「我们相处近一个月了，凌大哥，你觉得小妹怎样？」
凌玉龙道：「很好。这些日子跟你们在一起，我不但学到了很多东西，而且很开心。」
庄彩凤道：「凌大哥，小妹问你一个问题，希望能如实回答？」
凌玉龙见庄彩凤十分认真，心中一紧，不知她将提出什么问题，一时不敢冒昧作答。
庄彩凤似乎不要他回答，接着道：「凌大哥，你喜不喜欢小妹？」
凌玉龙闻言心内狂震，一时不知如何回答。如果是平时，他会顺口而出说喜欢，但庄彩凤此刻所说的喜欢，与平常那个喜欢所包含的内容明显不同，不敢贸然作答。
庄彩凤收住脚步，盯着凌玉龙，幽幽道：「我知道大哥不会喜欢。」
凌玉龙道：「庄姑娘，我自小便与义父在一起，没有兄弟姐妹，现在有你这样的妹妹，怎会不喜欢？」
庄彩凤对这个回答并不满意，道：「凌大哥，你是不是一直将小妹当成不懂事的小姑娘？」
凌玉龙摇头道：「没有。」
庄彩凤悠悠道：「如果凌大哥不是将小妹当成不懂事的小姑娘，便不会如此敷衍？」
「这──」凌玉龙没想到这个问题竟无法避开，一时语塞。
庄彩凤道：「我想凌大哥应该明白小妹方才的意思？」
凌玉龙犹豫一下，道：「庄姑娘，你的心意我知道，但是你也知道，这个问题现在我还没有考虑。」
庄彩凤道：「是因为衡州之事未解决？」
凌玉龙道：「这是一个方面。」
庄彩凤道：「还有？」
凌玉龙道：「我刚出道，暂时还不想考虑这个问题。」
庄彩凤道：「如果没有衡州这回事，你会不会喜欢小妹？」
这个问题凌玉龙从未想过，更不知如何回答。庄彩凤却不再出声，似乎在等待他回答。
凌玉龙想了想，最后只有如实作答，道：「我不知道。」
庄彩凤道：「小妹知道凌大哥不会喜欢的。」
凌玉龙道：「庄姑娘，你千万不要误会，我不是这个意思，我的意思是，这个问题我还没有考虑，一时不知道怎么回答。」
庄彩凤道：「凌大哥，你不用安慰了，小妹自己也知道配不上。」
庄彩凤如此说，凌玉龙心中更加惶恐，道：「庄姑娘，我真的不是这个意思，方才我说的完全是心里话，我真的还不知道，绝没有骗你，也不想骗你。」
庄彩凤道：「小妹相信凌大哥说的是真心话。凌大哥，小妹和天香、小郡主，你比较喜欢哪个多些？」
凌玉龙道：「你们都是好姑娘、好妹妹，我都喜欢。」
庄彩凤道：「小妹是说，我们三个你比较喜欢哪个多些？」
凌玉龙道：「你们各有特点，春兰秋菊，各擅胜场，无法分出彼此。」
庄彩凤道：「如果她们两人向你问起方才的问题，你会怎样回答？」
凌玉龙道：「我也是这样回答。」
庄彩凤道：「凌大哥应该看出来了，她们也很喜欢你。」
凌玉龙道：「我一直当她们是小妹妹。」
庄彩凤道：「如果她们不愿做小妹？或者说她们中的一个非你不嫁，怎么办？」
凌玉龙道：「怎么会？」
庄彩凤道：「假如会，怎么办？」
凌玉龙道：「这个我没有考虑？」
庄彩凤道：「假如她们中的一个不在乎名分，即使你与吴姑娘共结连理，也愿意跟着你，怎么办？」
凌玉龙怔了一怔，道：「我不知道。」
庄彩凤道：「如果张家或者是襄阳王向你提亲，你怎么办？」
凌玉龙道：「我会如实相告。」
凌玉龙道：「你义父与张家关系不是一般，张家若向你义父提亲，你怎么办？」
凌玉龙道：「义父很了解我，在得到我的答复前，不会答应。」
庄彩凤道：「万一你义父先答应了。」
凌玉龙道：「不会。」
对此凌玉龙充满信心。义父去了西南，短时间内不可能返回，即使返回也不一定会去鄂州，即使去鄂州，也不一定去张家，不用担心他会与张家的人见面。
两人在街上走了近半个时辰才返回客栈。目送庄彩凤进入房间后，凌玉龙回到自己房间，见张天香与小郡主仍未离去，奇道：「你们还在这？」
小郡主道：「我们在等你。你们怎么去了这么久？方才庄姐姐与你说了些什么？」并未注意凌玉龙脸上的表情。
凌玉龙笑道：「若能告诉你，你庄姐姐便不会叫我出去说了。时候不早了，你们回房吧，早点休息，明天还要赶路。」
两人见凌玉龙不说，只有怏怏离去。
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