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“什么？！凯曼竟然在这么要紧的时候中止西征军一切行动，把迪卡尔·冯召回帝都？！仁明王头壳坏去了吗？”
日正十年四月十八日，这个消息刚一传到南方联军中，连历来沉稳的纪贝姆也忍不住质疑起它的真实性。如何才能赶在塔思克斯溃败之前逼凯曼收兵，这个问题已经叫他头痛了足有一个多月，还是想不出什么可行之计，凯曼王倒大方地主动帮大家解决了？
反覆查问其中原由，确信消息属实后，纪贝姆讥诮地冷哼一声：“只有人类的心思才这么难捉摸吧！刚开始时雄心勃勃地发动战争，稍微出了点危及自身的意外就方寸大乱，像是忘了原先的雄心壮志一般只顾眼前，做出愚蠢至极的行为。决定这场近千年来最大规模的大陆战争的命运的，竟然是这种可笑的事……”
“呵，这个……”
此时，冲着这消息的重大，黑旗军中其余重要首脑多半也到场听取详情。以艾里为首的具有人类身份的一干人等，都不知该如何回应这个话题，只得打哈哈敷衍过去。
不过，这里也有人类以外的成员在场。
萝纱没留意纪贝姆再说什么，此刻她的心怀中尽是刚刚得知的消息，头脑里兴奋得只剩下一个念头──黑旗军终於等到了胜利的契机，大有机会扳回局面！
这就够了！
愣了一阵，头脑重新运作起来，这才把意识上的欢愉传递给了她的身体：“太好了！”萝纱欢呼一声，忘形地张大手臂，扑向一旁的艾里，要以一个大大的搂抱传达她满心的欢喜。
笑吟吟地看着萝纱小女儿娇态尽显地飞扑过来，艾里没有察觉自己面上笑容中透出的宠溺之色。他知道萝纱不是举止轻浮，而是心地纯净，兴奋之下对最亲厚之人便浑然忘了男女之防。而他也喜欢看到萝纱这样快乐无忧的模样。
然而萝纱的身体方挨到他近旁，艾里的神色忽然微变，猛然往旁边迈开一步。
萝纱被他这么一让，扑了个空失去重心，若不是艾里还算有良心地伸出手拉住她的臂膀，她险些就要一头栽倒地上。萝纱疑惑地眨眨眼，满心的莫名其妙。好端端地闪什么闪？故意要害人家跌跤吗？
不觉有些着恼，她撅起小嘴瞪住艾里。
周围其余众人尽管也觉得艾里对她的态度有些古怪，不过秉持“插手上司的情感纠纷者，必定没什么好处”的信念，大家都聪明地选择了装聋作哑，视而不见。
不等萝纱发话质问，艾里急忙抢先一步，开始对在场众将讲起话来。
“嗯，这个……现下的情况大家都该心里有数，我们南方联军已经攻进凯曼腹地，还有，那个……啊，从我们西侧分头行进的圣爱希恩特国的盟军，战况也十分顺遂，比我们还更逼近帝都数百里。”
虽说在收到如此重要的消息后，出面发话协调会议秩序引导讨论方向，这是身为首领者当然的责任。不过以艾里向来“放任自流”的风格，他突然悔过自新，自动勤勉地承担起首领责任的可能性，应该是微乎其微。再听他这一段话，说得支支吾吾心不在焉，很显然是急就章拿来堵住萝纱的问话的。
“本来凯曼只差一步便要摧垮塔思克斯，我们眼看就功败垂成，想不到凯曼内部有变，意外地多给了我们时间。这是老天给我们最好的机会！不过，待凯曼安排好接替迪卡尔·冯将军领军的人，西征军还是会再有动作。时机稍纵即逝，接下来联军要如何行动，大家就趁现在好好商议明白吧！”
讲得久了，艾里的思路渐渐清晰，话说得越来越流利顺畅。说得快，该说的话不久就要说完了，他心虚地偷眼望望萝纱。
少女憋着一口气，两颊鼓鼓的，可爱得惊人。一瞬间艾里几乎要走过去，像以前一样逗她开怀，但他终於还是克制住自己。心底像是有一把钝刀在缓缓地割着，沉闷而深重地痛。
艾里强自把眼光调开，正落到另一旁待立的青叶身上，他双目一亮，终於捞到了救命的稻草。
“……那么，大家就先在这儿商量着吧！青叶，你和我一道去军营中巡视一下情况，顺便鼓舞鼓舞士气。”
青叶姣好的面上浮现些许异色，眼波在艾里和萝纱身上飞快地流转一遍，终於没说什么，顺从地跟随艾里往军帐外走去。
而萝纱闻言，因为怒气而分外明亮的眼神陡然一暗。原来是这样啊……不想接受我的亲近，你更愿意和青叶相处吗？
及至见艾里说完，看也没多看自己一眼，急急忙忙拉着青叶逃难般逃出了军帐，她的感受更是不堪。
何必做到这个地步呢？你愿和谁在一起便和谁在一起，我又怎会强逼？需要走得那么狼狈吗？你自有取舍的权力，不愿与我在一起也就罢了，又何需把我当作虎狼一般？难道我在你心中，真是那么卑劣可厌的人物？
再回想以前刚逃离凯曼的旅程中，当时自己尚只当他是最亲近的亲人，一路上少不得也有过好几次如刚才的亲近举动，那时他从未表现出生分拒绝。
对比今日他当自己是鬼般避之唯恐不及的态度，萝纱一时间钻进了牛角尖里，越想越是气苦，胸口闷闷的，若非太多人在场，险些便要落下泪来。
正难过间，手上忽然传来一股暖意，抬头便见维洛雷姆不知何时已走到身旁，悄悄伸出手来牵住了自己的手。
若是平时，她立刻便会挣开，但此刻那双柔和的灰眸正无尽温柔地望着自己，彷彿能看懂自己心中的一切苦楚。
轻柔却稳稳地握着自己的手，只想要传递力量给自己来面对一切悲伤，而不含一丝情色调笑的意味……这一次，她默默地握紧了那只温暖的手。
因为难过而冰凉一片的心胸间，渐渐渗入一丝暖意。尽管明知这温暖并不是来自自己渴求的那人，仍是禁不住贪心地想纵容自己，从他那儿多汲取一分温暖……
萝纱和维洛雷姆两人都穿着宽松的长袍，手垂在长长的衣袖内，又有桌椅的掩饰，在场的其余黑旗军将领并没有注意到他们的动静。
因而，当站在维洛雷姆对面的德鲁马发现向来风度翩翩的维洛雷姆的嘴角、竟在诡异地不断抽动、鼻孔喷着粗气、眉目间放射出和刚偷吃到一头好鸡的狐狸极其近似的光彩时，可以想见这个老实的年青人会有多么疑惑了。
扯了扯身旁埃夏的袖子，德鲁马凑近身形在这两年多抽高许多，已经高过他肩膀的少年耳边悄声道：“埃夏你看，维洛雷姆先生的样子好古怪哪！”
跟这长个子不长心的大个子一般清纯的少年看来看去，当然也认不出维洛雷姆此刻的表情，正是标准的变态欧吉桑色迷迷的笑容。
“……我看维洛雷姆先生一定是得了什么怪病！”少年很肯定地下了结论。
“面部神经抽搐症？可怜哦！维洛雷姆先生这么年轻，长得又好，竟然得这种病……”好心肠的青年的同情心立时发作，并开始为“病人”的终身操起心来：“维洛雷姆先生脾气很好，本领又大，就算脸残了，应该还是能找得到老婆吧？”
“成功了！只要时机抓得准，天下没有吃不着的豆腐！”浑然不知自己已被人定下病人身份的维洛雷姆，此时正笼罩在幸福的光环中，踌躇满志地在心中默念。
幸福中的某人全然忘了反省，只不过握握小手就高兴成这样，未免太没上进心了吧？相较他以往在花丛中无往不利的猎艳记录而言，这根本就是丢脸……
维洛雷姆的心思一生出变化，萝纱便似乎有所察觉，恍然初醒般抽回了手。
此时她已渐渐冷静下来，开始觉得自己这样简直是在利用维洛雷姆的好意。自己虽没有拿他作为艾里替代品的心思，但既然知道他喜欢自己，自己若没有同等的心意便不该太过亲近他，免得让他有所误会。
欲待向他解释几句，转头望见他温柔的笑容（幸好某人的“面部神经抽搐症”暂时发作完了），又觉得因为此事便拒绝他的一切关心，似乎又有些不近情理，这话说出来恐怕反而伤了他的一片好意，萝纱终究还是没有说什么。
周围一众将领此时正讨论的热烈，萝纱对行军打仗之事本就不怎么感兴趣，刚才的事又让她总觉得不大自在，索性便向纪贝姆等人告个罪溜了出去。
一出帐门，在外头孤零零转悠了许久找不到人陪牠玩的阿旺呜呜欢叫着，立时扑了过来。萝纱将牠搂在怀里，顺手揉抚牠的白毛，一边思索自己接下来该往哪里去。
萝纱茫然站在原地想了又想，忽然发现，平日几乎都是跟在艾里身边，一旦他不要自己跟，竟找不出还有什么地方是自己想去的。
“看在我为你当了一回挡箭牌的份上……不觉得欠我一个解释吗？”
随艾里走到看不到军帐的空旷之处，青叶见附近无人，停下了脚步，笑笑地觑着艾里。
世上会有哪个男人傻到去向一个跟自己有情感纠葛的女子，倾诉自己跟另一个女子的情感纠葛？艾里只是一径苦笑，没有答话。
青叶看他不想回答，也不勉强，摇摇头道：“虽然不知道你为什么要避开萝纱，但我不觉得这样待她是对的。至少，看你现在失魂落魄的样子，就知道你绝不是不在意她。世上能彼此在乎的人并不多，何必勉强自己做违心之举，伤害她也伤害自己？”
艾里正色望向青叶，心下颇为讶异。凭着她与他之间若有还无的一丝情愫，应是乐见他与萝纱生分隔阂才对，怎么反倒出言规劝？
他看得出来她的话出自真心，绝非故作姿态以示大度。
留意到艾里的异样眼神，聪颖如青叶，很快便反应过来他在想什么：“我来说这些话，好像确实有些奇怪。”
清艳的丽容上微现赧意，她甩着手臂来回踱了几步，低头轻笑出声，借此抛开那股不自在的感觉：“该是谁的就是谁的，勉强不会有好结果。我只不过希望你做出的决定不会让你在将来觉得后悔，才想在看到你可能犯错的时候提醒你一声。”
艾里心神一震。素知青叶温婉颖慧，却也没有想到她对待情感的态度如此磊落豁达，不存半点私心！
世间多少良善女子，一旦涉及感情之事，也难免为了自己思量盘算再三。而青叶竟能全不计自身得失，一心一意只为自己考虑？艾里怔怔望着眼前妍丽秀致的女子，心头一时又是感动，又是疑惑。
承受着艾里深深的凝视，好不容易才平复下心情的青叶不由又不自在起来。连她自己也觉得奇怪。在最荒淫糜烂的宫廷中待过六年，什么事没见识过？但在艾里面前，自己好像回复到未识人事的青涩年代，动不动就羞涩窘迫起来……
“别这么看我。”青叶微红了脸侧过面颊，从端秀下颔至锁骨拉伸出的线条优美得惊心动魄：“不要以为我真的是那种纯真善良到软弱程度的女人。昔年能在宫廷中存身，我懂得的钩心斗角、争宠夺爱的技俩绝不会少！只不过……”
因想到痛苦的过去而黯淡了些许的水眸，再次亮了起来。
“是与你的相识，让我彻底醒悟过来，从此决心尽全力认认真真地生活，绝不再做辱没灵魂的选择，一定要成长为足以令自己骄傲的人……”
青叶忽然向他眨眨眼：“所以，我对爱情的标准也高了许多！使心机算计来的、拿我当替代品的，或是因为对方一时头脑发懵，做错了事才得来的虚假、残缺、二流的爱，我宁可独身终老也不想要！
我唯一要的，只有真正彼此心心相印，灵魂相属的纯粹高洁的情感。如果我属意的人终究心中另有所属，我也不愿勉强他。因为那不仅是对他和他所爱的另一个人的伤害，同样是对我的污辱。”
“就算这一生都得不到你理想中的爱，也不后悔？”艾里试探着问道。孤独是很痛苦的──身为迈过三十大关依然单身，女人运奇差的男人，他对此深有体会。
“不后悔。”青叶坦然地摇摇头，温和而坚定地笑着：“我的原则是宁缺勿滥。至少，我还可以拥有自己所喜欢的自我。天这么广，世界这么大，爱情之外还有许多事值得倾注心力，我总可以找到更值得寄託心灵的事情。”
感觉气氛似乎太过沉重，她又向艾里俏皮一笑：“再说，我的行情没那么差吧？就算失败一两次，说不定下一秒钟，一位当我是他的太阳的完美情人就会出现在我面前哩！”
“青叶……”艾里忍不住感佩地轻声唤着她的名。如果说刚才他只是为她事事为己着想而感动的话，此刻听到她这一番肺腑之言，他则是真正被她灵魂的高洁真纯深深撼动了。
这并非未经世事的少女的那种单纯、理想化，而是经历过风雨波折后方才淬炼出来的坚持。就像高崖上傲然盛放於寒风中的美丽白花一般，这样的心灵，令人怎能不为之爱怜倾慕？
深深呼出一口长气，艾里由衷感叹道：“不需要等到将来，你已经拥有可以让你为之自傲的内在了……”这样内外兼秀的女子，自己若能全心只爱她一人，那也就什么事都没有了，该有多好？
青叶脸又是一红，垂首绽出羞涩而甜美的微笑：“不说我了。现在可以说说你为什么忽然改变对萝纱的态度了吗？”
艾里的神色重又变得沉重下来。呆呆愣了好一阵神，在青叶几乎以为他还是不愿说出来的时候，他有些突兀地开腔道：“很简单，因为我不想让她放太多心意在我身上。”
“以前没有在意，不知不觉和她都习惯了太过亲近的举止。在萝纱这个年纪，亲密的言行很容易滋生出情愫。她年纪尚幼，不会想那么多，所以负有引导者责任的我便应该主动注意这点，和她保持适度的距离。”
“我当然明白你这么做，等於是想和她保持距离。我想问的是，”
青叶加重语气道：“为什么你要和她保持距离？如果你们彼此互有情愫的话，有什么理由不和她在一起？难道你会在乎那区区十年的年岁差距么？”
“当然不。相差十年，平时多留心保养身体也就没什么了。”
艾里在路边拣了一块石墩坐下，颓然摇摇头。在刚才的考虑中，他觉得可以相信青叶的人格，终於决定说出关於萝纱的那个秘密。
“是因为萝纱并非人类！”
艾里此话一出口，距离他们两人数十丈开外状似悠然地孤身立於一棵树下的少女身子忽然一颤，眉头深蹙，娇美的面容掠过痛苦之色，头无力地靠在背后的树干上。
原来，艾里平日虽好似不在意的样子，心底到底还是嫌弃我的魔族血缘……宛如心头最柔嫩珍惜的一处被人生生剜去，一瞬间萝纱白了脸色。
先前她出了军帐，不久维洛雷姆也跟着溜了出来。她向他摇摇头，维洛知她现在正值心情波动，应该更希望一个人待着，知趣地没有像平时那样死缠烂打，自顾自地走开了。
萝纱一个人愣愣站在原地发了一阵呆，忽然面颊上传来湿热柔软的感觉。原来是怀中的阿旺在轻舔着主人，唤回了她的神智。
萝纱蓦然如大梦醒觉，甩甩头，用手轻拍脸颊，让自己振作起来。
“我这是在干什么啊！遇上点打击就萎靡不振的话，能成什么事？怎能一点都没努力过就放弃呢？”转念又想：“再说，刚才艾里的态度转变得也太突兀了，总觉得有些奇怪……会不会是他有什么特别的原因呢？”
重新鼓起了干劲，先前的颓丧哀伤就像太阳出来后的雾气，一下子就消散得无影无踪。萝纱看起来又是那个什么时候都很有精神的活泼女孩。转动灵动的乌亮大眼，她想着自己一个人在这里自寻烦恼也没用，不如还是去找艾里看看。
她并没有忘记艾里现在不想和自己相处这回事。没关系，还有“偷窥大法”这项法宝啊！艾里曾教过自己这能够远距离感应之术，虽然她后来几乎忘了这档事，没怎么认真修习，不过到底还是懂得该怎么用的。
这一次，就用这偷窥大法真正地偷窥一次吧！
什么？擅自窥看他人谈话，有违道德？对不起，道德那东西今天忘了带在身上！
说做就做。萝纱向遇见的士兵打听艾里青叶的行踪追寻而去，同时一路边行走边调整自身气息与身周的自然之力融合，一方面留意艾里是否进入了自己的监视范围，一方面也对半生不熟的“偷窥大法”渐渐熟练起来。
不多时她已掌握到自己精神力能够支持到的时限，调整好停下缓气的节奏。虽然对四周情况的监察每隔片刻就要停顿一下，却不致让精神力透支导致的失神长时间打断监听。
如此一路搜寻，不多时萝纱便发现了正要开始交谈的艾里和青叶。
走到一棵距离合适的树下，她装作在此休息，小心地把双方之间的距离保持在既令对方不脱出自己的监察，自己又不致靠得太近的范围内。
这样的距离，艾里若不刻意全力发动偷窥大法观察四周环境，就无从发觉她的形迹。萝纱便集中精神，全心窥看艾里和青叶的交谈。
想不到青叶正替自己问出了梗在心间的疑问，萝纱正在暗喜，偏偏两人的话题方向又偏开去了，直听得她心痒难搔，恨不能伸出手去揪着艾里让他老老实实回答。
但此刻真正听到这个令她心神震颤的回答，她的脑中顿时轰然一声，只剩一片空白。先前振奋起来的精神，就像是建在沙地上的楼阁般，一下子全垮了下来。
纵是萝纱的天性再怎样豁达达观，也不可能再对此视若无事。只是因为身体本身已经习惯和周遭的自然之力融为一体，就算无心之下也还保持着那种状态，才没有中断对艾里那边的窥看。
“因为萝纱并不是人类。”
这句话听在萝纱耳中，艾里淡淡的无奈语气，便成了冷漠、鄙夷。
在直穿心底的剧烈痛楚中，萝纱脑中隐约浮现出过往艾里和自己曾共有过的欢乐和关怀，哪些是真？哪些是假？还是这一切从头到尾都只是虚幻？她再也看不清楚。
或许疼痛超出限度之后，便是麻木。渐渐地，那股剧痛消失了，不！
萝纱蓦然发现，是一切感觉都消失了！
喜、怒、哀、乐、怨，这些情感原本像是紧紧缠绕在身上的白纱。
而现在，这些白纱却松散开来，一层层地随风飞散开来。散落的飞纱间，现出包裹其中之物……却只是一片空无。什么都没有，什么也感觉不到，那全然空白的灵魂。
她忽然明白了。
最本质的自己，实是继承了魔族血统中的无情寡心。而自小生活在人界，接受的人类教养和潜移默化的熏陶，则令属於人类的丰富情感一层层包裹，掩藏住了自己无感情的内心。虽然最本质的内在没有改变，外在还算与正常人类无异。维系住这些情感的，就是自己对人类世界的认同和眷恋。
而爱情，是人类情感中最鲜明深浓的情感。随着与艾里相处时日渐长，对人界的眷恋便自然而然地置换成了对他的依恋。
所以，一旦他拒绝了自己向他伸出的手，这份感情被斩断了根茎，从此只会令自己伤心难过，便再也不足以成为自己和人世间的牵绊，那么……便是自己心灵渐趋魔化的开始！果真如此的话，自己终有一日，会变成无心无泪的完全魔族！
想到这样的前景，萝纱不由自主地打了个寒颤。
此时，那一边艾里的话声又响了起来，开始接着向青叶大略讲述萝纱的身世。萝纱才醒悟到在听见艾里那一句话后，自己的感觉上像是过了许久，其实只不过相隔短短数息而已。
“……那一日在冰原上，我听见维洛雷姆私下在背后劝萝纱的话，我才真正想到以前一直被下意识忽略掉的萝纱寿命的问题。萝纱的体质更接近魔族那边的血统，有很大可能拥有长达数千年的上等魔族寿命。”
萝纱“看”着艾里苦涩一笑，心中颇受震撼。冰原上那天的谈话，虽然自己要维洛雷姆不能在艾里面前泄漏半个字，没想到他到底还是知道了。是了！大概也是因为这偷窥大法。
此时又在旁看了一阵，先前的悲郁之气不由有些松动。艾里的语气、神色，并不像是真的厌弃自己……难道？
“维洛雷姆当时的话，确实说得没错。”她正想着，果然便又见艾里叹道：“两族寿命相差太远。在人类身上放的感情越深，等对方死去的时候只会越痛苦。用几十年的欢乐换来之后千百年的孤寂悲伤，太不值了！倒不如一开始就不要对生命短暂的种族投入太多情感……”
“可很多人在失去所爱后，也能找到新的爱人啊？”青叶反问。
“但她不会是其中的一个。”
艾里摇摇头。说到对萝纱这个人的瞭解，他自然要比青叶深得多。
人生境遇和心性，萝纱与青叶各不相同，因而她对情感也不可能像青叶看得那般豁达。
他悠然道来：“经历单纯的萝纱就似是初出生的雏鸟一般，一旦有某个人进入她的内心，她便会至死无悔地投入全部情感。一旦对方死去，她心中仍会永远留存着对方的位置，恐怕再没有其他人能够进入她的心扉！”
“而你先前看得不错，我确实也……喜欢她。”微现赧颜，艾里不大自在地挠挠头。这还是他第一次向人披露自己的真实情感。
“如果她是一般人类女孩，我有信心照顾好她，让她一生幸福快乐。但可惜……再坚贞的誓言，人一旦死去就做不到了。而那时，她的人生却才只是刚刚开始而已，难道要她今后的数千年都抑郁寡欢吗？如果我去争取她的心，才是真的害她！”
“可……”青叶犹豫着，道：“可萝纱既然还有一半人类血统，虽然她的魔力确实强得超越人族，但力量和寿命到底还是两回事，不能一概而论。也有可能她的寿命也和普通人类相差不远，你何必……”
“如果自己可能没办法带给对方幸福，”艾里却斩钉截铁：“哪怕只是一分的可能，我就不会去追求人家好好的女孩！”
他缓和了口气，继续说道：“何况，现在萝纱不过情窦初开，应该还不到非我不可的地步。她身边又有一个热情的同族追求者。维洛雷姆虽然为人有点问题，不过对她确实好的没话说，自身实力也深不可测，在魔族中的地位也颇高。有个现成的条件绝佳追求者在此，我为什么还平白去招惹她？过去没有注意，已经和她太过亲近。我欠她和她家人许多情，又是年长者，理当由我担起责任，斩断这份错误的开始！”
感觉得到他话语中的坚决，青叶静下来不再说什么了。场面一时安静下来。
忽然，两人都是神色微变。他们都察觉附近传来一阵毫不掩饰的急促脚步声！转向声音传来的一侧，他们看到刚才谈话中的人正红着眼眶，怀抱着獬猞王，气沖沖地向他们这里直冲过来！
“艾里你太过分了！明明是和我有关的事，不要一个人擅自替人家作决定好不好？！”
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