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天庐大陆纵横千万里，并存着大大小小数十个国家。而凯曼王国便是位於天庐大陆中心位置的一个国家。论疆域，凯曼王国并不是最大的，但以国力而言，则无论是军事力量还是经济实力都是最强的。强大的实力以及特殊的地理位置，令凯曼王国的不少国人都抱有一种奇怪的优越感，认为凯曼王国是世界的中心，是天庐大陆上天生的霸主。
然而，牵制着凯曼无法称霸天庐的霸业，也正是其地理位置。
凯曼王国西面是天庐大陆上面积最大的国家：塔思克斯；而另一边，则是由十数个小国结成的“神圣联盟”。虽然塔思克斯的国力不如凯曼王国，但胜在疆域广阔，凯曼王国如果入侵塔思克斯，没等凯曼王国攻到塔思克斯的都城巴博卡，那些小国为了不让自己成为下一个牺牲者，就会聚集盟军进攻凯曼王国，令凯曼王国陷入腹背受敌的尴尬境地。而凯曼王国东面的国家，虽然小，但胜在数量众多，假如凯曼王国向东面发动进攻，在短时间内很难完全征服这些国家。届时，剩余的国家集合起来，展开反击，再加上在背后虎视眈眈的塔思克斯，凯曼王国也会相当头痛。当然，天庐最强的凯曼，也不容塔思克斯和“神圣联盟”轻侮，成为了塔思克斯和“神圣联盟”之间的天然屏障，使它们无法产生冲突。
天庐大陆上的三股主要势力，便保持着这种微妙的平衡，令各国的国民度过几十年平稳安宁的日子。
凯曼王国的帝都拉寇迪经过这些年，愈发显得繁荣奢华，但正如有光必有影一般，拉寇迪也有着贫穷破败的另一面。而在拉寇迪颇有名气的翠雀旅店则既算不得奢华，也不见得破落，论外观，在拉寇迪中算是平平无奇，若没有帝都第一美女爱琳娜，是不可能夜夜客似云来的。
此时正是清晨，一夜灯红酒绿过后，翠雀显得宁静安谧。
天色还早，住客们都还没有下来吃早饭，偌大的厅堂中只有一个黑发少女在用餐。那黑发少女正是萝纱，她吃饭的神情十分有趣，每咬一口食物都会露出心满意足的神情，似乎在潜心享受吃饭的乐趣。
艾里走下楼梯时，正看见她的这般神情，大感有趣。
萝纱听到楼梯发出声音，抬头一看，看见艾里，不禁有些意外。没有想到艾里看起来慵懒，居然这么早便起来了。
艾里也端了盘食物，坐到她旁边，边吃边道：“早！待会儿我想到天庐武道大赛报名处报名，你知道报名处怎么走吗？”
“出了翠雀往右直走，穿过一个十字路，看到一个三岔路口时，就……”
“就到了吗？”
“……就要注意交通安全哟！那里往来车马很多的。”听到萝纱笑瞇瞇的提醒，艾里的头应声重重敲到了桌子上。
“别急，没那么快呢！这个路口向右拐──是错的，那通向菜市场；如果你向前一直直走，那你就会走到拉蔻迪的旅游胜地──朵拉神庙遗迹，可惜那里没有设大赛报名处，所以不要往这条路走。
你应该向左，然后在第二个有棵大树的路口右转，便会走到拉寇迪最繁华的街道，这条路上有很多商店，小心不要看得太入神而错过了第三个路口呀！从这个路口向北走，再经过第二条……”
“等等，怎么翠雀离赛场这么远啊？”
“不然你以为为什么比赛快开始了，翠雀还能有空房？”萝纱翻了个白眼。原来还以为能为爱琳娜姐姐多拉一个房客，没想到会碰上艾里这样的穷鬼，让自己陷入现在的悲惨境地。也许是真神对自己动机不纯的惩罚吧！而自己也实在不是赚钱的料……小姑娘不由有些沮丧。
“……我想，还是请你帮我带路比较好。”本来就複杂的路线，拜萝纱缠夹不清叙述之赐，变得更加混乱，听到“有大树的路口”时，那些路线在艾里的脑中，已经像乱成一团的麻线般，让他理不清头绪了。
“……”虽然误工费显然得由自己承担，萝纱犹豫了一下还是让报恩的念头佔了上风，便答允了下来。“……好吧！”
艾里放心地呼出一口长气，打算继续向食物进攻，却在转头的瞬间注意到少女似乎突然想起了什么，一丝犹豫从少女的脸上一闪而逝。
“说、说起来，艾里你是为了什么这么辛苦地来拉寇迪参加这场比赛啊？”留意到艾里的视线，萝纱的眼神不自然地闪烁了一下，然后像是为了转移艾里的注意力般，地提出了这个问题。
“理由嘛……”艾里放缓手中刀叉的挥动，两眼望天想了一下，露出坦然的笑容道：“应该说是为了完成与某人的约定，所以想要得到代表这次大赛武技部优胜的那块赤龙牌吧！再说……”默然片刻，低声续道：“浪荡了十年，也是该回来拉寇迪看看的时候了，不想再让自己继续刻意回避……”
“优胜啊？”听到艾里竟是以取得优胜奖牌为目标，萝纱颇为出乎意料，也就没有注意到艾里后来的低语。虽然没有用直接的话打击艾里，不过她眼神中“勇气可嘉，请继续努力。”的潜台词已经让艾里大感没面子了。
二人很快吃完早餐，萝纱向在内房中的爱琳娜告了假，爱琳娜倒没有阻止，只是充分利用时机地叫她“顺便”绕道去买回店里刚好用完的香料胡椒之类的调味品。萝纱答应了便要出门，才到门口，却听爱琳娜又吩咐道：“出去前先把大厅打扫一下。”
“好吧！”萝纱答应了，脸上却有些不耐烦，略微思考，对艾里说道：“你先到外面等一下，好吗？”
艾里突然想起她一向夸张的工作方法，很合作地走出翠雀的大门，迅速退到安全范围之外。随后只见萝纱将畚箕放到墙角，不知施了个什么风系魔法，厅堂内立刻卷起许多小旋风，从各处卷起碎屑纸片等杂物，飞到畚箕的位置，旋风即消散无形，当下那些垃圾都纷纷落入畚箕中，居然颇为有效。
对施法效果感到满意的萝纱拍了拍手，安排小旋风继续打扫，随后转身出门为艾里带路去了。两人都没有注意到屋内旋风有越刮越大的趋势……
“秋高气爽……啦啦……天气晴朗……”
不可否认，今天的天气很好。灿烂的阳光下，平常的景色也显得充满生气，令人心情愉悦。然而或许正是因为某人的心情太好了，导致艾里现在的心情──非常不爽！
萝纱这小姑娘看起来灵灵秀秀，说话声音也清脆悦耳，音感却差得离谱！偏偏她又没什么自觉，心情大好之下唱起歌来，便让走在她身边的艾里成了第一受害人，一路走来冷汗涔涔而下。不愿伤害小姑娘自尊心的艾里又不能直接指出她歌声的恐怖。为了自保，他只得拚命找话题和萝纱说话，以令她暂停制造那可怕的噪音。走到现在，艾里已经连萝纱喜欢的小狗叫什么都瞭如指掌了。
在萝纱歌声的再次压迫下，艾里彷彿听见了自己的神经在咯吱作响，急忙随口向灾难的源头问道：“萝纱你能掌握那么高深的魔法，为什么不去参加魔异部的比赛呢？”
这次天庐武道大赛分为武技和魔异两个部门进行。武技部门进行的是利用肢体或武器的格斗，而魔异部门则是使用魔法、召唤术以及异能之类的特异能力来比赛。
萝纱有些不好意思地笑笑，回答道：“这个……其实我虽然能用魔法，但只有在用来干活或者开玩笑时才使得出来，如果用来战斗，就不灵光了。”
“咦？为什么？”原先只是随口问问的艾里，这才真正被挑起了好奇心。魔法不是应该像游泳一样，学会了就永远忘不掉吗？
“因为……”萝纱正欲回答，却顿了一顿，把话咽了回去。艾里正觉讶异，萝纱又说道：“你应该知道，人类是通过操纵六系魔法精灵来使用魔法的吧？从小，魔法精灵们总是围绕在我身边，当我开心时，她们便跃动起来，好像在为我高兴；我难过时，她们便温柔的包围着我，好像在安慰我。所以我早就把她们当作了朋友，无法让自己为了个人的需要而任意地驱使她们。”
停了一下，有些挫败地垂下头，又补充了一句：“其实，别说是与人争斗，就是平常在干活时使用魔法，她们也常常不买我的帐，让我越做事情越多呢……”
“哦，是这样啊……”想到昨日初见萝纱时，她消灭野狼时那让人不敢恭维的战斗表现，艾里便接受了她的说法。
艾里没有受过正式的魔法训练，所以对萝纱的话听得似懂非懂，而如果此时有个对魔法较有研究的人听到这番话，一定会大吃一惊。
因为人们通过魔法精灵施展魔法时，虽然能感觉到魔法精灵，但像萝纱这样精确深刻地感应到魔法精灵的细微波动，甚至能与魔法精灵交流的情况却是前所未闻。
这时少女停下了脚步，手向前一指，“那里就是报名处了。”
彷彿在印证萝纱的话一般，此时的翠雀旅店──
“我怎么会蠢到竟然在没有旁人在场时叫萝纱在店里做事呢？早该想到又会有这种结果的……”无奈的叹息回荡在一楼的厅堂之上。
看着被旋风卷起后乱七八糟堆放在厅堂墙角，那曾经是桌椅的碎木片堆成的小山，爱琳娜皱着柳眉，一边埋怨着自己，一边盘算着该去哪里骗些对自己有不轨企图的廉价劳力来收拾残局。
原以为天庐武道大会报名期限将届，除了迷路的自己应该没有什么人会在这时才来报名的艾里，在看到眼前的人山人海时，不由得怀疑是不是走错了地方。
“不用怀疑，就是这里啦！”萝纱随后的解释才打消了他的疑虑。
因为这次大赛是少有的以全天庐大陆为范围的赛事，所以引起了空前的关注。这份关注不仅来自喜欢观看比赛者、武技、魔法修习者、还来自赌徒。拉寇迪本就是天庐数一数二的大城市，而作为凯曼王国的帝都，腰包鼓鼓而闲闲没事做的贵族极多，因而赌风盛行，赌徒的数量更是相当惊人。
这次比赛参赛者众多，天庐大陆地域广大，所以到现在仍陆续有人前来报名。眼前庞大人群中，真正报名者不到一成，其他的都是日日守候在报名处，想获得有关参赛选手最新情报的赌客。
“你自己进去报名，我得去买那些爱琳娜姐姐交代的东西了。等会儿我们就在这会合吧！”看看那人山，萝纱确定艾里报名的时间，足够自己买完东西后吃顿饭再睡个午觉了。
约定后，两人便分道扬镳。
少女踏着轻快步伐离去后，艾里转头以一种死囚看着断头台的眼神，望着自己与报名处间的层层叠叠人群，被萝纱虐待了一上午的神经终於发出了崩断的声音。
其实虽然报名处人潮汹涌，但当看来威武或诡秘的参赛者走向报名处时，旁边围观的赌徒都会带着敬畏又有几分估量的神色，为他们让开一条路，所以这些报名者不需要费太大力气就可以到达报名处。
然而这种情况显然不适用於外型说好听点，是朴素；说难听点，是邋遢的流浪汉艾里。毫无威势的他，就算有几个人略微闪开，也是因为怕给艾里蹭髒了衣服。
看着与报名处间密密麻麻的人头，艾里不禁怀疑起这次前来参赛是否明智。虽然自己需要得到那块优胜者才能拥有的赤龙牌，但是直接从王宫中偷的话，会不会比现在报名更方便一些呢？他开始认真地考虑这个问题。
艾理正在头疼，眼光从附近维持秩序的卫兵掠过，竟意外地看到了一个高大而熟悉的身影。艾里一惊，随即若无其事地背过身去。
虽已十年不见，但这匆匆一瞥已经足以让艾里认出了那个人。那个十年前与自己并肩作战的战友，赢得了大家的敬重与信赖，皇家讨魔团实质上的队长──迪卡尔·冯！
十年前的冯已经四十多岁了，是队中最年长者。看起来成熟稳重，一张脸总是充满严肃，而现在那份成熟稳重如往，只是双鬓泛白，增添了几分沧桑感。看来封魔之役后，他也并没有怎么养尊处优啊！
见到十年前的伙伴无恙，心中不是没有波澜的。但艾里却没有上前叙旧的意思，反而收敛眼光，不敢向他多看，怕被他认出。
只因为，会牵扯出那段自己不愿再有任何联系的过往。不想回到那种奢华而无意义的生活，所以，与之有关的一切，都要一刀两断。
自天庐各国的高手陆续来到拉寇迪之后，给现任皇家宫廷卫士长的迪卡尔·冯保卫帝都安全的工作增加了不少压力，所以他时常到大赛报名处等参赛者聚集处巡视。
几年前他请辞官高位尊的凯曼王国第一护国将军的职位，并主动要求就任这个任务多、责任重，官位说小不小、说大却也不大的宫廷卫士长之职时，令朝野中许多人都无法理解。但，冯自己并没有后悔。
在这个和平的时期，护国将军根本没什么为国效力的机会。虽然国人都认为以他救国五英雄的身份，对凯曼王国给予他的一生的荣华富贵是当之无愧的，但冯自己却不这么认为。他无法忍受自己食君俸禄，却无所事事，所以宁愿舍大将军之职，担任能为王室做些实际贡献的宫廷卫士长。
或许有人背地里说他这样是犯傻，但他并不在乎，他只想遵循自己“食君之禄，忠君之事”的信念。
今天照例来到报名处巡视的冯像往常一样，一边与卫兵们闲谈，一边审视报名处前聚集的人群。忽然，他突兀地停下了谈话，视线被一个熟悉的背影牢牢吸住。
虽然衣着破旧不堪，头发长而凌乱，但那背影，与一个被人们念念不忘，但早已消失无踪的英雄太像了！
没有理会与他交谈那个卫兵一脸莫名其妙的表情，冯分开人群，直向那个人走去。
看来还是被认出来了……听见冯正走向自己，艾里的脸上闪过一瞬间的惊慌犹疑，随即苦笑了一下，终於释然。既然决定来参加比赛，就已经预见到迟早会发生这种情况。躲得过一时，躲不过一世，该来的就让它来吧！实在没办法的话，大不了就再落跑一次喽！心念一定，艾里便恢复了从容淡定的神态。
这时冯的手也落到了他的肩上。“朋友……”
艾里转头面对冯，而冯的话声在看到他的面孔时停滞。
不，不是他。
记忆中，艾德瑞克是个不苟言笑的少年，目光如出鞘的利剑，满含着坚定的意志。虽然此人的脸被乱发和鬍渣埋没，但从这双温和、懒洋洋的眼睛来看，此人不会是艾德瑞克。
冯失望地松开手。“对不起，认错人了。”低声道歉后，便掉头离开，在心中对自己刚才的激动觉得好笑。已成为传奇英雄的艾德瑞克，怎么可能会愿意站在赛场上让人指指点点呢？
当艾里还在人群中苦苦挣扎时，萝纱抱着一大包採购回来的调味品，向与艾里约定的地点走去。这时，路旁围着的一大群人引起了她的注意。反正时间还早，小姑娘便挤入人群中凑热闹。
“放，放开我！”
“别害羞嘛！少爷我有的是钱！你跟了我去，保证以后吃香的喝辣的！”
“不要！救命啊！”
人群中赫然是以一个贵族打扮的青年为首的七八个恶少，在拉拉扯扯地“邀请”一个美貌的贫穷女子。明显地，那女子不愿接受他们的“好意”，拚命挣扎。虽然围观者的脸上都忿忿不平，但在恶少嚣张的气焰下，都不敢出面阻止。
尽管是老土的调戏民女的戏码，但已经足以掀起萝纱的义愤了，袖子一捋便想冲上前理论，却没想过她的魔法在打架时特别不灵光，有何本钱管这档闲事？
“慢着！”人群外传来一声低沉而充满威严的叱喝，让萝纱煞住了脚步。
众人转头看去，只见一个威猛高大的大汉分开人群走了进来。五官刚毅、肤色黝黑，一头银白色头发与肤色形成了鲜明的对比，更显得整个人充满阳刚之气。站在人群中，彷彿鹤立鸡群。人们被他的威势所慑，自然而然地为他让出一条路。
已有眼尖者认出了大汉的身份，低声向旁边的人介绍：“这是塔思克斯第一门派天行门的首领耐特·尤达·伊特博；是塔思克斯数一数二的强者啊！”“咦？你怎么知道呢？”听的人讶道。
原先那人露出个“你很老土耶”的神色，解释道：“你是新来的吧？
听说天行门在塔思克斯国拥有足以影响朝政的势力啊！这一次他来参加天庐武道大赛，刚到拉寇迪那天，连王公贵族都去迎接他，在拉寇迪可引起了不小的轰动啊！”
在一旁听得清楚的萝纱，看向那个大汉的眼神中，立时闪烁着崇拜的小星星，对这位英雄的出场充满了期待。有这样一个大有来头的人物出马干预，那群恶少应该不能再嚣张了吧？在场对恶少的行径敢怒而不敢言的围观者都这么断定。
“姑娘别挣扎了，这位可是有头有脸的斯派克公爵的公子啊！我保证，你跟了他就不会再受穷了！”走到恶少与女子之间，在满场静静的期待中，耐特·尤达·伊特博朗声说出内容与声音中的威严完全不符的话，明明白白传入所有人的耳中。
乒！砰！四周传来一片跌倒与眼镜碎裂声。
耐特面不改色地接着向那贵族子弟道：“阁下请放心，既然你喜欢这位姑娘，又正好让我碰上这件事，我一定会代为向令尊提出你们的亲事。冲着我的薄面，想必他也不会反对。”
这话一出，不仅被调戏的姑娘呆住了，那个贵族子弟也一时不知该作何反应才好。这些人调戏民女，一向只是玩玩就算，哪会真的想与那些女子结婚？但若说并不想与那女子成亲，作贼心虚下又害怕会触怒这位大有来头的人物。且不说耐特的政治影响力，就是他的一身功夫，也能让自己死得不明不白！
场面一时陷入了尴尬。在场的人都在静待着事态的发展，没有谁会去注意到人群中一个小姑娘的怒气值已经飙升到了顶点！
哪有这个样子的强者啊？！这不是把那个姑娘往火坑里推吗？不能再坐视不管了！
对耐特的指望变成了绝望后，萝纱决定自己来搞定这件事！
人群中突然发出一声巨响，爆出一蓬巨大的水雾，将所有人都笼罩其中。水雾沾到措手不及的人们的眼睛中，顿时导致了一阵夹杂着麻辣的刺痛，让人涕泪交流！
一时间，满场俱是一片呼爹喊娘与痛哭流涕之声，侥倖没有被雾水钻入眼睛的，也不敢睁眼。不能肯定这是什么毒雾，还有不少人到处乱摸解毒丸。
一片混乱中，始作俑者──萝纱早早就闭上了眼睛，认准了那女子的方位冲了过去，拉起她的手冲出人群。“对不起啊，我知道浪费是很不好的行为啦，但这是为了救人啊！真神在上，您老人家就原谅萝纱吧！爱琳娜姐姐，我，我以后再补买给你吧！”利用水魔法，混合着买来的胡椒等调味品制造出“毒雾”，引发这场混乱的萝纱，一边为浪费掉的调味品哀悼，一边头也不敢回地一路狂奔。
直到奔出五条大街，再躲进一个黑暗的小巷中，萝纱才略略有些安全感，回身安慰被她拖来的女子。
“这是怎么回事？！”尖叫随即从小巷中传出。
不过这并不是那女子发出的，而是来自那个见义勇为的小姑娘萝纱。
被她拯救出来的，并不是她所以为的弱质女子，而是一个彪形大汉！此时这名男子正饶有兴趣地打量萝纱。黝黑的肤色、银白的短发、凶恶的面目（在萝纱看来），好死不死地，正是那个恶劣的强者耐特·尤达·伊特博！
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