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仰止殿到御道之间，有条五丈多长的斜坡。
蒸腾的热空气漂浮在光滑的路面上，由下往上远远望去，宛若一片亮晶晶的水泊。高高抛起的银币结束了短暂的飞行之旅，准确无误的落回掌心。
攥着这枚小小的金属片，倾城大步踏上御道。此时此刻，他坚信自己的理想不再是海市蜃楼。
“叶师，银币里也有佛法？”阿淳迷惑的问道。这位昔日的飞翼食人王如今成了叶府的车夫，对佛法却仍像从前那般执着。
“当然有佛法。”倾城再次把银币丢上天空，任它消失在视野尽头。“一粒沙里看世界。阿淳，银币也是世界。”
茫然的搔搔头，阿淳嘴里含含糊糊的嘟囔着，“啊啊—太高深了，俺还是赶车算了。”
尽管换上了普通男子的相貌和衣服，阿淳庞大的身躯还是给车辕带来了不可忽视的负担，马儿们也发出幽怨的嘶鸣，对这位巨人车夫的体重深感不满。而车内的倾城，则在小迦的依偎下回忆着不久前那场激烈的交锋。
春江金鹏没有治国的才能，而从心态上讲，他也是个地地道道的叛逆者，没有丝毫身为贵族的自觉性。对于建立公民下院，把治理国家的权力分给民众这等大逆不道的提议，他的全部表现就是耸耸肩膀，和一句“无所谓，反正天下也不是朕一个人的天下”。
而在元老院讨论中，倾城也取得了预料之外的成功。
在艾尔将军与三元老的强力支持下，贵族派与学宫派在辩论中势均力敌。只要在三天之后的投票表决中胜出，倾城就可以让宇明公毕生的心愿成为现实。嘴角再次逸出微笑，此时此刻，他似乎已经看到了帝国迈向共和的康庄大道。
接下来的时间里，倾城必须为下一场针锋相对的辩论做好充足的准备，此外，在投票表决日之前，与元老院众卿的私人会晤也要安排妥当。
正当他考虑是否要放出建立下院的消息，以便获得民间支持时，命运女神带来了噩耗。
“鲁扬大人遇刺身亡！”
“嗯！两个时辰前送到医宫，一剑封喉……”发现倾城的脸色由铁青变为苍白，无心知趣的闭上嘴巴。
勉强镇定下来，倾城冷静的盘问无心：“是否有目击证人，能否从伤口推断出凶手。”
无心的答复远远超出了他的期望，“遇害现场没有其他人，鲁扬大人和马夫全部被刺，首先发现尸体的是稽查营的巡捕。至于伤口……”略一迟疑，她嚅嚅的问：“姐姐……你养在手臂里的九头蛇还在吗？”
“九头蛇？我什么时候养过九头蛇了？”倾城不明白她究竟在说什么。“啊——你是说毒龙！”仿佛被雷劈中，倾城脑中倏然间闪过一道震撼的灵光。“妖剑客！难道是妖剑客？”
“我不认识什么妖剑客还鬼剑客的，反正伤口残留的毒素和九头蛇的毒液完全相同。”
无心之后又说了些什么，倾城一点也没听进去，全部心思都被“妖剑客”，这该被诅咒的名字所吸引。
“他到底想干什么？”倾城简直啼笑皆非。先闯进我的房间，又阻止了大瘟皇投毒，现在又刺杀了鲁扬大人。
这畜生到底有什么目的？难道他是一条见人就咬的疯狗？
不，不对……倾城不相信他是疯子。妖剑客的所做所为固然很难理解，但若站在第三者的立场来分析，不难得出一个结论：从头到尾，他都在制造一种势力平衡！
倾城与春江飞鸿，哪一方占优势他就削弱哪一方——
上次干涉大瘟皇，今次刺杀鲁扬大人，就是为了削弱强势一方——直到再次达到平衡。至于潜入叶公馆，目的可能仅仅为了揭开假面天使的真实身分。这么做的目的究竟何在？倾城难免往最坏的方向考虑，“他想让我与春江飞鸿的争斗尽可能长久的持续下去，他想尽量削弱双方的力量”。
鹬蚌相争，渔翁得利，妖剑客就是想让鹬和蚌斗到两败俱伤，自己才来捡便宜！“可恶的第三势力……”倾城暗自咒骂。
妖剑客的背后，定有一个庞大而邪恶的组织。具体是什么，倾城无从得知。妖剑客既然知道鲁扬大人属于倾城一系，就说明他对朝政的了解程度远远高出了一般人程度，甚至连元老院的决议都了如指掌。由此可以推断，这个冷血杀手的公开身分，很可能就是自己的同僚……
想到惨遭不幸的鲁扬大人，倾城悲上心头。
这位老人的正直与和蔼给他留下了深刻的印象，当初鼎力协助建造“大罗天”基地的恩情，更让他永志难忘。
“老大人，请安息吧……在下一定为您报仇雪恨！”
愁云惨雾的鲁家灵堂中，倾城默默立下誓言。
孔雀历一二一年，多灾多难的一年。
以帝国枢机卿柯宇明遇刺为起点，兵变、大暴乱、热症、稽查营长官凯˙撒罗遇刺，现在，三朝元老、工程卿鲁扬老大人遇刺，这座巍然古都已经沾染了太多的血渍了。
“既然如此……那就让暗箭继续品尝牺牲者甘美的鲜血吧！”倾城昂然走出灵堂，银色的眸子中闪动着冷血与杀戮的光彩！在为鲁扬报仇之前，他必须先解决“下院议案”的纷争。
距离开院表决还有两天，倾城必须完成一件至关重要的工作。鲁扬的死使倾城失去了一票，他必须从春江飞鸿手中找回平衡。反复考虑后，他把目标瞄准了枢密右使、吏部长官雷因。
根据柯蓝掌握的情报分析，在以春江飞鸿为首的贵族派系统中，雷因是个温和的异类。说他温和，是因为他为人处事一向谨小慎微，从不轻易与人结怨，在朝中的人缘非常好，与帝国三元老——甚至一部分学宫派的大臣——
都维持了相当不错的交情。而他与前枢机卿柯宇明的文墨之交，更是人尽皆知的美谈。
说他异类，是因为他有自己的办事方式与原则。
尽管没有得到确实证据，倾城却相信他与春江飞鸿之间的关系，并不如表面看来那么亲密。
春江飞鸿是个独占欲极强的人，凡是双手能抓到的权力，绝不肯轻易放过。而且他的独断专行也是人尽皆知的，相对于人才而言，他更热中于把部下改造成奴才。
倾城看得出，雷因不甘心作奴才。
这位身兼两大要职的帝国重臣，同时也是举国知名的大文豪，提到安邦、治国、经济、辅弼，满朝文臣都得甘拜下风。但在春江飞鸿的系统中，他的角色不过是高级傀儡而已，怀才不遇，腹诽当然少不了。对此春江飞鸿当然不可能不知道，表面上不说什么，以他多疑善变的性格来看，不可能不猜忌。
而倾城恰恰是抓住了他们的貌合神离，做为策反雷因的突破口。借着祭奠鲁扬大人的机会，倾城特地邀请雷因参加当天晚上的稷下舞会。因为同时受到邀请的，还有其他几位贵族派元老，雷因也就没多心，一口答应下来。
演出开始不久之后，雷因觉得有点头晕目眩，就对倾城说他身体不适，想告辞回府。
“既然如此，在下就送大人一程吧。”说着扶起雷因离开座位，同时向化妆成观众的欧姆˙培基使了个眼色。
稷下三星魔法师又神不知鬼不觉的发射了一道眩晕波，雷因脸色立刻变得苍白如纸，冷汗也淋漓而下。
“雷大人定是受了风寒，必须尽快治疗才好。”一面说着话，倾城把他送上了驶往医宫的马车。
当雷因的随从赶来探望时，倾城却诓他说：“你家大人有要事与我详谈，不用等他了。”傻傻的注视着马车消失在街尽头，那下人只好独自回去，按照倾城所说的告诉了雷因的正室、春江飞鸿的亲侄女杜鹃夫人。两个时辰后，雷因与天香君秘密结盟的消息就传到了春江飞鸿耳中。而在倾城的刻意散布下，几乎就在同时，满朝文武也都通过各种途径得知了这桩“机密”。
事实当然并非如此。服下皇家医师的药剂，雷因渐渐恢复了正常，等到一觉醒来，才发现自己竟躺在一间陌生的卧室中。当看到一直在身边照料自己的倾城后，才晓得身在叶公馆，慌忙爬起身来连声道谢。
“雷大人，该道歉的应该是在下才对呀。”倾城怪不好意思的说，“本想邀大人出来散散心，没想到……”
“哎——少君也是一片好心嘛。这种事情，怎么能怪你呢？”两人客气了半天，接着就风花雪月的闲聊了一阵儿，彼此都觉得意气相投，索性以兄弟相称，言谈甚欢。
尽管如此，他们都刻意回避了彼此的立场，绝口不谈朝政。
看看天色不早，雷因起身告辞。倾城本想留他吃饭，却见他似乎有难言之隐，也就不再坚持，亲自送他出门。
道别时倾城约他明天晚上一起去稷下大剧院看舞台剧，再邀几位大人，一道去春风阁聚一聚。
为了消除他的顾虑，倾城特意提到了几位受邀者的名字，都是元老院中倾向于贵族派的官吏。
“这个……恐怕不行呀。”雷因面有难色。
“呵呵！雷大人可是怕王爷怪罪？只不过是普普通通的宴会嘛……”
“唉……老弟，你误会了。”雷因连声叹气，犹豫了半晌，终于下定决心，凑到他耳畔轻声说道：“君子泱泱，奈何惧内，河东狮吼，其心惶惶——”说罢便登车扬长而去。
雷因夫人春江杜鹃的大名，倾城早有耳闻。由柯蓝提供的情报来看，这女人不是个安分角色。与她的美貌相比，春江杜鹃未出阁时就以不胜枚举的风流韵事为人所知，甚至在嫁给雷因之后，据说她仍与几位出身高贵的男性“知己”保持着密切的往来。而帝国首席军团长、兵部长官古撒罗，更是她传说中的情夫。
雷因为人精明，顶着各种款式的绿帽子，当然不会毫无察觉，可他只能选择忍气吞声。
政治婚姻所缔结的契约不过是道貌岸然的枷锁，爱情本身尚且无容身之地，忠贞更是天方夜谭。与其说雷因娶了春江杜鹃，倒不如说春江飞鸿通过自己的侄女，把雷因娶进了贵族派系。在这种背景下，杜鹃夫人对自己的丈夫也谈不上尊重，事事以春江飞鸿的代言人自居，对雷因的一举一动都要横加干涉。
与之相反，雷因不想因为女人和春江飞鸿闹僵，一直存着委曲求全的念头，任由夫人胡闹。
对于丈夫的逆来顺受，杜鹃夫人非但不自省，反而认定他软弱可欺，于是越发无法无天，动不动就对他颐指气使，简直当成奴仆看待。
还没到家，雷因就生出了不祥的预感。心想，“那女人要是知道我和学宫派的人交往，一定会气得破口大骂吧……”想到这里，不由得头皮发麻。略一思索，他吩咐车夫改道青凤街，在全帝都最大的金银首饰店“紫气东来斋”停下，买了一副名贵的水晶耳环。根据以往的经验，一旦那母老虎发起脾气来，这些小玩意儿就是最好的免战牌。
然而事态的严重却远远超出了他的预料。当雷因走进自家庭院，立刻感受到了那种异样而危险的气氛。推开虚掩的房门，他看到的不是暴怒的妻子，而是脸色铁青的春江飞鸿。心头一震，雷因无力的垂下双手，首饰滑落，摔成碎片……
倾城在患得患失中度过了失眠的一夜，甚至到了第二天早晨，他仍没从焦虑中挣脱出来。杜鹃夫人是否真如传言中那么凶悍？春江飞鸿是否对雷因产生猜疑？昨天布下的局，究竟能否逮住雷因这匹谨慎的猎物？他心里没底。
假如雷因拒绝出席今晚的晚宴，明天的投票表决，倾城就注定一败涂地了。他正坐立不安，雷烽神情古怪的走了进来。
“叶子老大，俺那本家哥哥求见。”
“本家哥哥？”倾城一时没反应过来。
“就是吏部长官雷因呀——呵呵，那老小子灰头土脸衣衫不整，一身酒气，活像只刚被阉了的醉猫……哎？叶子，你还没穿鞋呢！”
哪还有心情听他唠叨，倾城欣喜若狂的冲出卧室。
“叶老弟，为兄今天冒昧上门，但求一醉而已！”杜鹃夫人的威力远远超出了倾城的预料，醉醺醺的雷因拉着他诉起苦来。
昨晚回家后，春江飞鸿狠狠申饬了雷因一顿，说他“卖主求荣、两面三刀”，还说早就看出他“心怀不轨，狼子野心，是个忘恩负义的无耻之徒……”这些雷因都能忍受，最让他愤懑的是，春江飞鸿居然说：“糟蹋了我一片好心，辜负了杜鹃的深情厚义，若不是看在她的面子上，早就撵你出京城！”
“他妈的！那荡妇什么时候对我情深义重了！除了搬弄是非和勾引男人，那贱人还会干什么？”猛的摔下酒杯，雷因气得破口大骂，任谁也不敢相信这神经兮兮的醉鬼，就是以风度优雅著称的吏部长官。
春江飞鸿走后，杜鹃夫人接着又摔碟子砸碗的大闹了一场。雷因自认晦气，本想忍气吞声算了。没成想厄运才刚刚开始，今天一早就有急令送到府中，打开一看，气得他差点晕倒。
“原枢密右使雷因，尸位素餐庸碌无能，特革职查办以儆效尤……”
尸位素餐庸碌无能？这算什么罪名？明摆着是整他嘛！雷因气冲冲的赶到枢机衙门，心想，“今天老子豁出去了！拚得不做官，也要分个是非曲直。”当时天色尚早，衙门还没开门呢。雷因在门外转悠了一阵儿，心情也渐渐平复下来，暗自忖道：“我这是何必呢？跟王爷呕气？这不是自寻死路吗！唉……认命了吧！”
一边想着，他就又回去了。刚刚拐过门廊，却见刑部长官才藏迎面走来。
这老刑棍祖籍扶桑，为人阴险刻薄，自打掌管帝国刑部以来，专以折磨犯人、敲诈勒索为乐，是出了名的酷吏。因为一桩案子，雷因曾经弹劾过才藏，因为这个，老刑棍一直怀恨在心。
因为雷因乃是春江飞鸿麾下得宠的干将，他不便公开报复，平日里称兄道弟，亲热得好似一家人，心里却恨不能剥了他的皮。雷因知道这老刑棍平生最喜欢的就是坑害“兄弟”，哪敢跟他打交道。本想躲开，才藏却眯着一双老鼠眼主动迎上前来。
“啊呀——劳雷大人久等，罪过罪过！”
“久等？才藏大人的意思是……”
“呵呵，雷大人说笑了。咱们是自家兄弟，交印也不急在一时嘛。”说着话，才藏干瘪的三角脸上流露出幸灾乐祸的神色。
“交印？”雷因一楞，不明白他葫芦里卖的是什么药。
以为他故意装傻，才藏冷笑道：“雷老弟，别跟我装糊涂了！小小一方枢密金印，你又何必恋恋不舍呢？”
雷因听了大感迷惑，心想，“我今早刚刚罢官，这老家伙怎么知道的……哎——刑部长官来枢机衙门干吗？难道……”
“呵呵——雷老弟呀，俗话说，三十年河东三十年河西。这枢密右使的大印……嘿嘿，也轮到兄弟我来把玩几年喽。”
一方朱红委任状递到面前，雷因这才知道，接替自己担任枢密右使的，竟然就是死对头才藏。
“老弟呀，想开点儿吧。”才藏捋着山羊胡儿，恶毒的讥讽道：“罢了枢密官，至少还有个吏部卿嘛。你脑袋上，那五颜六色的帽子还少吗？要是令夫人不嫌弃，兄弟不才，也孝敬你一顶遮遮阳如何？哈哈哈哈……”
肚皮里操遍了才藏全家十八代祖宗，雷因含愤而去。
想到妻子，更是烦躁难言，家也不想再回，寻了个小酒馆，喝了个酩酊大醉，付帐时才发现没带钱，被伙计一顿暴打丢出门外。他懵懵懂懂的到处乱撞，也是阴错阳差，竟然摸到叶公馆前。反正也无处可去，又想到倾城与自己倒还意气相投，酒醉之下也顾不得脸面，索性推门而入。
听他吐完了苦水，倾城安慰了几句，就让小迦带他去客房休息。自己则找来廿八暗天使，如此这般的交代了一番。
雷因醒来时天色已经不早，窗外日薄西山，深红的夕阳燃烧着白昼的余烬。定了定神儿，他努力回忆着今天发生的一切。
“雷大人，快来用膳吧！大家都等着您呢。”身材魁梧的陌生青年推开房门，灿烂的微笑宛若风和日丽的晴空。“在下北条龙之介，是叶公馆的下人，大人叫我阿介就行。”
“下人？”雷因没法把他洒脱、自信的气质与下人这个字眼儿联系在一起，满腹狐疑的跟着他来到饭厅。一幕在他看来不可思议的景象呈现在面前。
长方形的白木餐桌上挤满了男男女女，无一例外的都是半大孩子。而身为一家之主的倾城居然也侧身其中，俨然孩子王。
正中，一个五官淡雅的小侍女非要坐在倾城怀里，咯咯娇笑着抓起奶油在他脸上乱涂乱抹。
据说正在画——小迦牧场的宠物熊……
左首，个子颀长的红衣姑娘正在和戴着金丝眼镜的黑衣少年大声争吵，似乎正在讨论“贪吃女人与猪是否有区别”。辩才惊人的黑衣少年稳占上风，可下一瞬就被那恼羞成怒的姑娘捏着脖子按进粥盆……
右首相对较为平静，一条彪形大汉正襟危坐，但见他出手如电，风卷残云般扫荡着餐桌上的食物。“呀！混帐阿淳！不要抢我的菜……”听到红衣姑娘的惊叫，那家伙吃得更加疯狂，恨不能把盘子一并吞掉。
目瞪口呆的注视着这场闹剧，一股阔别已久的暖流涌上雷因心头。当他还是孩子的时候，兄弟姐妹也是这样边吃边闹，那是水乳交融的情感，是相濡以沫的羁绊，在他踏入尔虞我诈的官场后，就此一去不复返。漫无边际的想着，雷因不禁长长叹了口气。
“呵呵！雷大人见笑了……哎？雷大人？”仓促的回过神来，雷因看到了倾城宽容、理解的微笑。
就在这天晚上，雷因亲口向倾城承诺，“明天我投弃权票。”
微微一笑，倾城答道：“雷兄高义，小弟感激不尽。”
赧然长叹，雷因道：“于情于理，我都该投赞成票，可是……”
“雷兄不必多心！”倾城收起笑容，低声道：“明天的表决，在下已经多了两分胜算。”
“两分？”雷因闻言一楞。他投弃权算一分，那另一分从何而来呢？
嘴角渗出神秘的微笑，倾城敲了一下桌上铜铃，清越的响声袅袅浮起。
答案揭晓了。
龙之介提着油布口袋走进来，一直来到雷因面前。
“大人请看。”
迷惑不解的低下头，雷因解开扎口的麻绳，血腥气扑面而来。
“啊呀！”雷因忍不住惊叫起来，手一抖，龇牙咧嘴的首级骨碌碌的滚出布袋。
是才藏的人头。
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