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阿修罗(Ａｓｕｒａ), 简称修罗, 意译”非天”、”不端正”、”无酒”等, 意谓此道众生虽然近似于天, 而德行受用等不如诸天, 故称非天。佛经上有云”又诸非天, 当知天趣所摄, 然由多怀诈伪, 谄诳多故, 不如诸天为净法器……且不受行诸天法故, 说为非天”。(瑜伽师地论) 又云”阿修罗者, 虽受天欲, 与天无别, 骄慢自高, 无谦下心。”(菩萨本缘经) ”不端正, 是因为阿修罗男性极为傲慢善嫉, 相貌凶恶丑陋, 这仅指男修罗, 阿修罗女却极其貌美, 可比天女。
在古印度神话中阿修罗是一种好战的恶神, 但在佛经中的阿修罗却是难成一道, 只能摄身于六道众中的天、人、鬼、畜四道。”若入鬼道, 以护法力, 乘通入空, 此阿修罗从卵而生, 鬼趣所摄; 若于天中降德贬坠, 其所卜居邻于日月, 此阿修罗从胎而出, 人趣所摄; 有修罗王, 执持世界, 力洞无畏, 能与梵天及帝释天、四天王争权, 此阿修罗因变化有, 天趣所摄: 别有一分下劣修罗, 生大海心, 沉水穴口, 旦游虚空, 暮归水宿, 此阿修罗因湿气有, 畜生趣摄。”(楞严经) 阿修罗的住处有五: 一在地上众山之中, 其力最劣, 为修罗中的下品; 二在须弥山北入海一万二千由旬, 有罗<目候>阿修罗王(孔雀王中的那个), 统领无量阿修罗众; 再下二万一千由旬, 有修罗名勇健; 再下二万一千由旬, 有修罗名毗摩质多。
阿修罗所居宫殿, 壮丽高大, 富丽堂蝗, 可比天宫, 其衣食娱乐等, 等同欲界天, 但凡所食, 最后一口, 皆要变青泥。阿修罗虽然乐大于苦, 但”一日一夜, 三时受苦, 苦具自动入宫中。”(长阿含经) 其受苦时要占四分之一的生命! 这是对它不敬天的惩罚。
阿修罗王以身体高大、神通自在而著称, 它身高八万四千由旬, 其口纵广六千由旬, 变化时可加大一倍。罗<目候>王战于大海中心, 海水不能过其膝, 身高过须弥山, 可据山顶俯视忉利天, 能于欲界中随意变化大小, 举手时可遮掩日月, 佛经中称日月蚀就是罗<目候>阿修罗王所致。阿修罗的天寿, 与忉利天一样, 约合人寿３６５０万年。
阿修罗是一个小天界主欲界的天王, 与其它梵天是死对头。”于上诸天常生恶心, 系念伺求诸天过失”(菩萨本缘经), 专门挑剔诸天王的毛病, 待时机成熟时便发动阿修罗众, 匀四天王、忉利天等展开激战, 佛经所载场面甚为壮观。
阿修罗与天争权的原委有二点: 一是出于嫉妒, 阿修罗王见日月、诸天皆在自己头上, 因而愤懑不平, 大发怒恚: 二是为了争夺忉利天的美食”须陀”, 与人间的战争一样没有区别。双方大战的结果, 多半以阿修罗失败告终, 但有时阿修罗也能取胜, 夺得帝释的宝座而称天王, 此时世人便会遭殃。”以阿修罗胜故, 雨泽不时, 人民饥馑, 兵刃数起。”(正法念处经) 法华经上说, 若无佛出世, 无佛教流传, 或佛教衰微, 世人便多作十恶, 导致诸天大缄、战败, 阿修罗增多而取胜。
阿修罗虽位列佛前听法的”天龙八部”之一部, 但对佛法难以生起深信, 全盘接受, ”虽见诸佛, 心无敬信”(菩萨本缘经), ”常疑于佛, 谓佛助天”(大智度论) 据称阿修罗在佛前听法后,吸收佛法，以已意增删, 自张教帜, 与佛法对抗。
阿修罗是以骄慢、谄狂等不净心修布施等善业的果报。因其布施, 行不具足的十善, 故感福报如天而有所不及。如罗<目候>阿修罗王的前因, 是布施一缘觉圣人, 发愿得神力自在。因为嫉妒、傲慢、怀疑佛法、德不如天, 故形貌丑陋, 常受怒嫉不平、战乱等苦, 因其多邪见怒嫉, 较难接受佛法, 故佛将其位列人道之下, 甚至恶道(地狱中一界) 。
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