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再看朱永贵，我这才发现他一直在观察我，此刻正露出若有所思的神色。我对他点头一笑，然后走到他身边关心地问：“朱大人没有这么晚出过任务吧？怎么样？累不累？”
朱永贵大概已经明白我是有恃无恐的，他一边抹汗一边弯腰回答说：“多谢大人关心，下官也是莫可奈何呀！下官一直以来始终都是相信大人的，只是有人造谣……下官真的是被逼无奈才过来打扰大人休息，还望大人谅解……”
我打断他的话，邪气地说：“不要紧，朱大人。本官知道你也是公事公办，怎么会怪罪于你呢？先不要说这些了，快过去看看，说不定里面真有什么好东西呢！”
十多个士兵一起动手，很快就将三尺深的泥土挖到一边，里面凌乱地躺着三头猪和一条狗。
武祥伟瞪大了眼睛，难以置信地看着里面的死猪死狗，又立即下令将这猪和狗搬开，他想看看下面还有什么。
士兵们略微有些犹豫，疯狗耶，不知道碰一下会不会被传染。武祥伟大声吼了一句，士兵们才磨磨蹭蹭地将死猪死狗搬到一边。现在已经看得很清楚了，里面什么都没有，而且下面的泥土明显没有被动过。
可是武祥伟不相信自己判断有误，让士兵继续往下挖。
我故意讽刺地说：“好啊，继续挖。挖深一点。说不定里面还埋藏着前代遗留下来的宝物呢！不过，这里虽然是在庄园外面，但也算是我庄园地领地，你们可不能跟我抢啊。”我笑笑，然后继续说：“
但是我会付你们辛苦费的。”
武祥伟不理会我的讥讽，下令让士兵继续挖。
我冷眼瞧他，心里却在捉摸他在这件事情中的位置，在他背后的人是谁呢？
很快又挖了一米多深，当然是什么都没有。
这时薛珩山冒出来说：“再挖深一点。旁边也拓宽一些，正好可以做一个沼气池。你们在旁边另外挖个坑把那死猪死狗埋了吧。”
士兵们面面相觑，然后齐刷刷地望着武祥伟。
武祥伟面如死灰。死死地瞪着眼前的大坑。两三分钟以后，他才回头对我露出一个虚伪而勉强的笑容。说：“请端木大人恕罪，下官也是为了平息谣言，这才这么晚来打扰大人。请大人回房休息。下官立即带人离开。”
“武大人不再看看别的地方？要不再找个地方挖挖看？”我的表情无比地真诚，却唬得武祥伟张大嘴说不出话来。
朱永贵看到这样的状况，连忙将人组织起来，打算离开。
我连忙叫住他说：“方才我说过了。如果你们搜出什么东西也就罢了，既然什么都没有找到，那么我也要检查一下庄园里有没有损坏和遗失什么物品。”
我转身向段锦瑜：“段管家，你立即下去看看，庄园里有没有遗失和损坏什么东西。”
段锦瑜狐疑地看了看我，然后慢吞吞地走进庄园。我想他一定在伤脑筋，不知道我的胃口有多大。
我对朱永贵说：“朱大人，我们还是回庄园里坐一会儿吧？”然后我作出一个请地姿势。
朱永贵对我弯腰行礼，从后门走进庄园，而武祥伟还呆呆地看着我。
我走到他面前，脸上虚伪的笑容立即消失不见，我盯着他慌乱地眼睛说：“武大人，请您转告一声，就说我端木秀非常期待与他正面交手。当然如果他喜欢玩这种见不得光的游戏，我也奉陪到底。”
武祥伟张大嘴看着我，他这才明白今晚我不过是陪他演了一场戏而已。
“怎么？武大人有难处？”我冷冷的说。希望我冰冷地口气能让他清醒一点，那么我才能想办法找出他的幕后主使来。
“啊？没有。端木大人说笑了。下官不明白端木大人的话，不知道大人要给谁带话？”武祥伟总算恢复了正常。
“要给谁带话武大人心里清楚，又何必说得这么明呢？鹿死谁手还不一定呢，如果我是武大人，就一定不会这么早就下注地。”我亲密地揽着武祥伟的肩膀，在他耳边小声地说。
回到大厅，朱永贵已经坐下喝茶了，我知道这个时候他原本应该躺在床下快活的，看来他的牺牲也不小呢。我带着奸诈的笑容在主位上坐下，然后对段锦瑜说：“段管家，清查得怎么样了？我们损失了多少？”
段锦瑜恭恭敬敬地对我鞠躬行礼，然后从衣袖里掏出一张清单来。
只见他清了清喉咙说：“回禀大人，经过清点，今晚武大人的士兵搜查时无意间损坏的物品如下……”
只听段锦瑜噼里啪啦念了一长串，我不耐烦地打断他说：“这么罗嗦，你直接说总共折合多少钱就是了，这清单交给二位大人慢慢看。”
“是，大人。”段锦瑜停了下来，“这次损坏的物品以及各房报上来的遗失物品换算成钱币，总计是八十三万五千六百贯。”
“有这么多么？你有没有算错？”我故意皱了皱眉头，事实上我觉得大哥算少了点。
“回禀大人，因为遗失的物品里有几件是工程院几位先生的家传宝物，对几位先生来说几乎是无价之宝，换算成钱币几位先生都不这么满意，他们一直说希望能够找回自己的传家之宝……”段锦瑜也是一幅为难的样子。
我暗中点头，这块木头有时候还是很聪明的。
“朱大人，武大人。你们这么说？”我收起笑容，语气中透着严厉。然后，我让段锦瑜将清单拿给朱永贵。
“请大人放心，下官一定按照清单清查这些物品的下落，但如果实在无法找回，还请大人大谅，让我们以钱币作为补偿。”朱永贵非常识时务。
“既然有朱大人这句话，本官可放心了。好了，很晚了，本官要去休息了。你们也尽快回去休息吧！恕本官不送了。”我有意一口一个本官，提醒他们我是朝廷的二品大官，皇帝眼前的红人。然后我一边打着呵欠一边起身回卧房。
回到卧房，大哥还在等我呢。
大哥说：“怎么样？还满意么？”
我叹了口气回答：“还不到一百万贯。我今晚大概只能算是义务演出了。除了给庄园所有人员的奖金，剩下的作为牺牲士兵的抚恤金，只怕还不够呢。”
“朱永贵和武祥伟这两个人的收入虽然不少，但他们一向开销大，所以短时间里能拿得出来的最多也就一百万贯，难不成你要让人家心疼得跳脚啊。”大哥笑着摇摇头。
“反正我注定了要挨骂的，为什么不多要一点呢？”我也笑了。八十万贯虽然不多，但也不算少了，也算给那两个人大放血了。
不过我很好奇，大哥怎么这么短时间里写出了这么长地清单呢？
大哥看出了我的疑惑，他笑着说：“我把工程院的人都召集起来，让他们每个人想两件东西，一件是平常使用地被损坏的物品，另一件是他们地传家之宝。他们都很尽心，把自己看到过的和想像中的东西取了一个名字，我一个个写上去就是了。”
我呵呵大笑，然后又摸着下巴说：“这算是我赚得最轻松地一笔钱了，只可惜这样的机会可遇而不可求。”
“这样的事情难道你还想要再来一次吗？”大哥瞪了我一眼，然后正色地说：“子晰，你猜出幕后之人是谁了吗？”
“啊？这个……”我跺到大哥身边小声地说，“我怀疑一个人，只是仍然有些想不明白他为什么要这么不遗余力地陷害我。”
“有了目标就好，只要想办法证实就可以了。”大哥淡淡地说。他语气虽然淡淡地，但我却感觉到他话里的关切。知道事情有了进展，他也很高兴。
“以前我一直没有怀疑过他，因为我实在找不出他要陷害我的理由，但今晚朱永贵和武祥伟的表现却让这个幕后之人的身份浮出了水面。”想到这个对手，我心里非常的不舒服，算起来也是老对头了，只是想不到他会公私不分。不管他怎么讨厌我，为了朝廷，他也不该用这种卑鄙的手段对付我。
“子晰说的这个人是谁？”大哥皱眉问道。
我轻轻吐出三个字，大哥愣了一下，然后摇着头说：“不可能。不可能是他。”
“大哥认识他？”我疑惑了，为什么大哥这么肯定不是他呢？
“我虽然没有见过他，但我知道他不是这样的人。他的胸襟不仅于此。”大哥一脸的慎重。
“可是除了他，朝中再也没有其他人有这个能耐。”以目前的形势看，这件事情的主谋定然是朝中重臣所为，而朝廷中的人除了他，谁又有这个能耐和必要陷害我呢？忽然，我灵光一闪，不由得脱口而出：“难道是他的儿子？”
“你说是他？”大哥也呆了一下，然后他点点头说：“他也有这个本事。据闻他聪明绝顶，自幼便有神童的美名，难免心胸狭隘些。”
想通了这一点，我基本上可以肯定就是他了。
“只要密切注意武祥伟，应该能够拿到证据。”大哥说。
我点点头。“事情失败，他应该会立即向他的主子报告，只是现在太晚了，鸽子不太好抓。”我笑着说。
“看机会吧。”大哥也很高兴，“只要知道是他就好办了，我们总会拿到证据的。”
终于将事情理出头绪来了，我心中一宽，睡意随之而来，我连打了几个哈欠，脚也不由自主地往床铺走去。
“还是洗个澡再睡吧！”大哥建议。
“不洗了，晚饭后不是洗过吗？”我挥挥手，今天实在太累了。
“可是你刚才走来走去，不是又走出一身汗来……”大哥很是不解，不明白我一身臭汗怎么睡得着。
“反正现在一个人睡，又没有老婆在身边，怕什么……难得今天有机会可以懒一次……”当我说完这几个字，已经躺到床上去了。
大哥有洁癖，他大概想不到平时也很爱干净的我也会有懒得洗澡地时候。
我很快就睡着了。迷迷糊糊中好像听到大哥叹了口气，然后走出去并将我的房门掩好。
第二天一早我将薛珩山找来，交代了一些事情。然后就跟大哥一起回城里。
我们的商品该卖的已经出手了，要带回开封去的也已经装运好等待出发。
我派人通知南洋各国使团。明天一早出发。既然幕后主使是他，朝廷的神机营多半是指望不上了，我还是早点出发吧。想着我在京城的女人们，我早已归心似箭了。
下午，朱永贵登门求见，送上了昨晚的赔偿金八十五万贯钱。因为数量巨大，他又听说我向来喜欢白银，所以将这些铜钱全部兑换成了白银。我也不得不佩服他做事果断麻利，这么短的时间，难得他能找到这么多地白银，毕竟现今白银不是市面流通的主要货币，钱庄和富人的储存量并不多。
为了表达他地歉意，他还送了我一对白玉麒麟。
我这人一向宽宏大量，既然知道他不是同谋也就懒得与他计较，世事难料，谁知道今后有没有合作的时候呢？而且我看得出来，这个人表面上看好像只知道吃喝玩乐，但对官场上那一套却熟捻得很，说不定哪天就调进京城了。而我却是无意久在官场地，所以给别人一条路的同时也是给自己留了后路。
我只是暗自有些可惜，看朱永贵的样子，这八十万贯钱对他好像是九牛一毛，我从他地脸上一点都没看出心疼的迹象。早知道就让大哥多写一点。想到这里我忽然觉得自己好像很贪婪，哦，用词错误！我端木秀怎么是贪婪的人呢？我只是为我牺牲地兄弟们讨回一点抚恤金而已。再说，我们昨天这么累，难道不应该要点加班费？
准备出发的事情我只需要动动口，剩下的自然有人动手。我反倒显得清闲起来，人一闲下来就容易胡思乱想，我一没事情做忍不住想女人。可怜我这个正值青壮年的正常男人，一两年来基本都没有好好享受过男人的最大乐趣，如果不是清楚知道自己时不时冒出头的需要，我都要怀疑自己是不是生病了。
将我心中的女人逐个想了一遍，我又想到了薛莲，不知道我那方衍兄弟追到她没有。想到秦依依的时候就想到了只见过一面的天香姑娘，她确实死得有些不值。然后又想到了清莲身上，她，清纯如白莲的女子不知道现在怎么样了，有没有嫁到好人家。
当然，最让我挂心还是兰馨，我都不知道该拿她怎么办。原本打算找不到合适的人就收下她，可是看目前的情况只怕郡主那里不好过。就是算郡主勉强同意了，只怕她在我身边也无法拥有较高的地位。不知道她的眼睛怎么样了，据戚沛霖说我请的印度医生与她一同去了开封，但效果如何还不知道。
我没有练过那些个诸如道心种魔大法之类的神功，我又不想厚此薄彼，不知道能否让每个女人都获得“性福”。真是的，以前我怎么就没有想过这些呢？然后我又反问自己，想过又怎么样？你真的舍得下这些女人么？我摸着良心说，面对这些美丽多情的女人，要让我故作清高学那柳下惠我可做不到。只要是个正常的男人，怎么可能会不喜欢漂亮的女人呢？更何况还是对我情深意重的漂亮女人。
说起来，只有兰馨在我心里有些特殊，当时也不知道自己为什么会那么冲动。可是，事已如此。我又怎能放任她被人欺负而不管呢？
第二天一大早，我们从杭州北门出发，在杭州驻兵的保护下，走水路前往江宁。
说实话，在水上我是不怕地，在大海上见惯了风浪，运河上这点小浪花算什么？就算对方请了水盗过来我也不怕，只可惜从杭州到开封，我只能走这么一段水路。还有一半的路程得走陆路。陆地上地形复杂，要想平静无波地到达，我自己都觉得是一种奢望。
因为派出了士兵专门负责联络前面的官府，所以路过的州府行政长官都派兵迎接护送，生怕我在他们的管辖区内出问题。这样一来安全比较有保障。但是速度却慢了很多。
我左右为难，到底速度重要还是安全重要呢？表面上看似乎安全第一，可是此刻的我早已归心似箭。好想长出一对翅膀飞回东京，飞到筠研身边。不知道为什么，离得越近我越是心痒难耐。离开一年多，我从来没有像此刻这样想念我心爱的女人。
是离开得太久了么？是呀，我离开太久了。
到了镇江，我们沿着长江逆流而上，顺利到达江宁。
到达江宁码头时正值午后，江宁县令亲自到码头迎接，我也不跟他客气，开口就问他要了几十辆马车，有的装运货物，有的载人，因为从这里开始我就要走陆路了。
到了江宁，不自觉地就想起了秦依依。她回来也两个多月了，不知道是不是还住在龙泉山庄。想到我们往日地深情甜蜜，我将所有事情都推给王氏兄弟和江越那小子，委婉拒绝了江宁县令的邀请，带着大哥秘密前往龙泉山庄。
本来我打算一个人去的，但是大哥不放心我，坚持要跟我一起去。我想大哥和依依也是旧识，又清楚我们之间的关系，也没什么好瞒他的，于是就一起去了。
到了龙泉山庄，我本来想走大门地，但看到大门紧闭，又想到当初秦依依也是带我走的小门，于是仍然从当初进去的小门进去。
小门仍然有人守着，外面什么都看不到，敲门也没有人应。我刚推开门进去，就发现明晃晃一柄长剑朝我脖子砍了过来。我情急中后退半步，仰面躲过，同时迅速出手想点对方地穴道。
事实上我对于点穴这门功夫还没有学过关，认穴也不是很准，力量拿捏更是没有把握，这次情急下出手也只是为了退敌，并不期望能够得手，但没有想到的是我的手指居然碰到了对方的身体。
我一愣之下很快明白一定是大哥抢先点了对方的穴道，我正要回头问问大哥是怎样出手的，冷不防又是一柄短剑忽地飞了过来。
虽然不是第一次接触暗器，但对这玩意我确实有点恐惧，第一直觉就是躲。我顺利躲过了这支短剑，这才想起大哥就在我身后，他并不一定看到了这柄短剑，如果没有防备的话……
我一转身，发现这柄短剑稳稳当当地被大哥两只手指夹着。
“什么人擅闯龙泉山庄？”发暗器的那个人大概想不到有人能轻松截住他的暗器，脸色霎时变得很难看。
我赶紧回话：“在下端木秀，路过江宁，特来拜访几位长老和秦姑娘。”并不是怕了这守门的，只是我时间有限，不想给自己惹麻烦。
“长老不在，秦姑娘在闭关，端木公子请回。”不知什么时候又冒出一个人来，听他的口气似乎认识我，只是很不友好。
我看了对方一眼，脑海中不断翻阅着我所认识的故楼人物，可惜的是怎么都想不起来。
看样子又是依依的仰慕者。我心中既恼怒他的阻拦，又因为依依多我倾心而感到得意。
我叹了一口气，虽然心中已经有了准备，但还是抱着最后一丝希望问：“不知秦姑娘为何闭关？什么时候出关呢？”
“这个嘛，是我们故楼内部的事情，请端木公子见谅。”对方不冷不热地回答我。
我心中有气，于是假笑着问：“请问这位兄台高姓大名？”
“在下周宏君，先师是云长老的二弟子。”周宏君抱拳回答，语气中似乎颇有几分得意。看他那表情，明显看不起我。
我知道很多江湖中人并不把朝廷官员放在眼里，这个周宏君看不起我多半因为我的武功不济。一年不见，他以为我的武功还跟去年离开龙泉山庄时一样呢。
我有一种想要教训他一下的冲动，转身看大哥，他回我一个尽管放心的笑容。我知道无论怎样大哥都会全力支持我的，但我却因此立即放弃了那个冲动的想法。
如果依靠大哥的武功，就算我打赢了又怎样呢 ？
我礼貌地一笑，说：“原来周兄是云长老的再传弟子，难怪如此英雄了得。既然诸位长老不在，秦姑娘又在闭关，在下就先告辞了。”
话音刚落，我转身就走。尽管心中无限的遗憾，我的脚步却很坚决。也许我和依依的感情注定要经过这诸多的磨难，不是说风雨过后是彩虹么？我始终相信，两个人心有所属，互相惦念，就一定能冲破世俗和人为的阻碍相结合的。我不断地告诉自己，依依是爱我的，我和依依的前途是光明的。
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