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特兰斯瓦尼亚首都巴亚马雷 夏宫
人逢喜事精神爽！连日以来积郁在这座宏伟宫殿上空的阴霾，以及人们心头的一团阴云，全部随着遥远的东阿拉德攻防战形势出现的惊人大逆转一扫而空，每个人都能感受到这场胜利带来的喜悦气氛。
无论当事人怎么去分析利害得失，这场以弱胜强，堪称经典的战役胜利却着实为身处困境之中的大公殿下带来了不少裨益。
特兰斯瓦尼亚举国人尽皆知，新贵达斯。维德勋爵在东阿拉德的异军突起，泰半原因就是出自于新大公的用心扶植，但是关于陈无咎到底和阿利斯之间的关系究竟有多么牢固，这就是一个仁者见仁，智者见智的事情了。
两天前，长老会调集的贵族联军在东阿拉德全军覆没的消息传到首都巴亚马雷，许多原先立场尚不明确的中下层贵族和官僚便纷纷主动向阿利斯输诚。
这一次的战役虽然远在千里之外的蛮荒之地，双方动用的兵力也不过万余人马，根本无关国家大局。何况相比于大公和长老会一旦动手就将是几十万大军的决战，这场战役真可谓是茶壶里面起风波，好大的事情。
可是本应轻取对手的计划却遭遇的惨败，顿时被归咎于长老会的昏庸无能和缺乏组织效率。
见微知著。假如将对战双方放大到更广阔的范围中，长老会的这个缺点将更为致命。于是不看好长老会前景的人便迅速投向大公爵一方，唯恐在开战时还没有站对位置。
神情很是古怪的阿利斯在空荡荡的寝宫中来回踱步，目下他手下不是没有可用之人，拉凡迪诺三世好歹也给小儿子阿利斯拼凑了一个水平还过得去的智囊团，不过阿利斯并不喜欢依赖那些成天神神秘秘的家伙。
天知道他们心里到底在想些什么，别被人卖了还帮着数钱就不错了，某些特别敏感而又牵连甚广的问题，只好他一个人独自伤脑筋了。
陈无咎这家伙自从去了东阿拉德，几乎跟阿利斯断绝了一切私人联系，平常往来问候的书信倒是有那么几封，也不过是问候一下身体安泰与否之类的客套话，关系显得十分疏远。
阿利斯叹了一声，想起拉凡迪诺三世临终前斥退了其他人，只留下他一个人面授机宜的场景。
那一次，除了提醒阿利斯提防长老会搞花样，以及一些对内政外交的指导之外，老大公专门说到了陈无咎。当时的情景虽时隔数年，阿利斯仍是记忆犹新。
记得拉凡迪诺三世问阿利斯，说道：“你认为你的这个朋友陈无咎，到底是个什么样的人呢？”
阿利斯当时回答说道：
“心狠手辣，不过从不掩饰自己的欲望，是个坦诚的人。”
步入回光返照之际的老大公轻轻摇了摇头，说道：“在我看来，这个人凡事谋而后动，又不介意所用的手段正当与否，绝对是个非常危险的人物。你一定要牢牢记住，他是绝对不可以委以军国重任，而且在巨大的利益诱惑下他也不大可能守住诚信。不过在双方利益一致的情况下，无论什么事情，你都尽可以放手让他去做。前提是必须动之以利，这样才能驱使他，加上说之以诚，才能令他办事尽心竭力。一柄利剑用得好固然可以杀敌制胜，用得不好，便会伤及自身。”
父亲临终的情景历历在目，又叹息了一声，阿利斯的思考转回到现实中，口中喃喃地说道：“动之以利！动之以利！他会想要什么好处呢？”
陈无咎在短短的一日一夜间便干净利落地打垮了三倍于己方人数的贵族联军，虽然随着联军的全军覆没，夜战袭营的内情并未传出。可这个战果已经很自然地被人们视作阿利斯这位大公在背后拉长老会后腿的举措有力，包括给予东阿拉德的情报支持成效显著，大长了拥护大公派系的士气威风。
阿利斯这个当事者心知肚明得很，自家在这次战役中实在没什么功劳，但他却也无法阻止别人这么去联想，因而拉拢陈无咎的事情不仅势在必行，而且刻不容缓。
无论阿利斯是从巩固自身统治基础的角度，抑或是引为奥援牵制世家豪门的不轨动向的手段，目前的陈无咎都具有极大的利用价值。“唉！伤脑筋啊！”
原本心思单纯的半精灵阿利斯坐到这个大公位置上面以后，也不得不学着玩起上位者惯用的那些权谋制衡的把戏，如何处理与陈无咎之间这种若即若离的微妙关系就成了一桩头等大事。
几家欢喜，几家愁。
阿利斯的好消息就变成了贵族长老会的噩耗，特兰斯瓦尼亚西南部诸省的贵族豪门基本都有重要的家族成员在这次东阿拉德战役被俘虏，眼下这些家族全都在一门心思想着怎样从陈无咎的手里尽快捞人出来，风尘仆仆的信使骑着快马穿梭往来在东阿拉德的山道上络绎不绝。
这种情形下，长老会再让他们主动出兵讨伐陈无咎，已经完全不可能了。
陈无咎不熟悉这套贵族赎买人质的办事程序，索性全部交给骑士格菲尔和霍恩这两个比较熟悉内政事务的手下去做，而无所事事的陈无咎便开始跟着夏洛特一块训练这次投降的联军士兵。
俘虏的私兵人数虽然足足有六七千人之多，只是除去骑兵和少量的步兵，占联军一多半人数的步兵都是贵族领地内的自耕农。
这些人拖家带口且不说，就连这次作战也是被拉来凑数，他们心里当然是很不情愿的，因此在联军占据上风的时候他们还能在督战队的督促下作战，可是当东阿拉德军队趁夜袭营之际，这些家伙便早早地放弃了抵抗的努力。
单就战斗精神来说，他们实在算不上职业军人。眼下这些士兵只是盼着陈无咎早点放人让他们回家，不过当扮演黑脸的夏洛特宣布不肯加入东阿拉德军队的俘虏将被卖为奴隶的时候，这些首鼠两端的家伙似乎也没有什么选择余地了。
尽管大部分人满心的不情愿，但是为了免于沦为奴隶，他们还是在注明自愿服役的契约文书上按了手印，就此正式加入陈无咎的麾下。
红尘俗世，所谓的公理正义，这些东西倒不能说全都是假的，然而实力才是决定一切成败的关键因素。
陈无咎对这一点的认识十分深刻，换成一句大白话来说，那便是有枪就是草头王。这话听起来糙，可其中的道理并不糙啊！
东阿拉德本地的士兵即便是在战前，加起来也不足四千大关，经过豪萨尔城堡激烈的攻城战消耗，步兵部队更是减员严重。
阵亡者虽是不多，伤兵却不在少数。为此，骑士夏洛特提出建议，将愿意加入己方军队的俘虏和本地士兵按照一比一的比例混编起来，这样东阿拉德的军队人数便可以迅速扩充到六千人以上。
这个合理的建议陈无咎接受了，不过他仍然保留下一支人数在五百人左右的亲军编制，以备不时之需。说穿了就是督战队，防备某些心怀不轨的家伙反戈一击。
看着面前这些刚刚被俘虏几天的新兵迈着凌乱的步伐，排成七扭八歪的队形，陈无咎的面色很不好看。这些士气低落的新兵实在乏善可陈，不经过几个月时间的严格训练和军纪整顿，纵然拉上战场也是敌人一通战鼓，这边就一哄而散的杂兵货色，根本派不上什么用场。
一个士兵需要的品质首先是服从命令，其次才是作战的技能，因此地球上曾经有军人以服从命令为天职的说法。
啃过几本兵书的陈无咎也知道要这些家伙给自己死心塌地卖命的前提到底是什么。
将领一定要先照顾好士兵的家庭，使得他们后顾无忧作战，士兵才能勇敢。继而用丰厚的奖赏去激励士兵奋勇作战的精神，使得他们不再畏惧战争和死亡。再加以严酷的军法条令约束他们的行动，最终使得每一名士兵都能做到令行禁止。
于是整个军队便犹如一个整体，看似简单的几条原则也就是一支钢铁之师的基本组成元素。
第一步，安顿士兵的家庭，陈无咎征求过了夏洛特和哈桑老爹的意见，随即给被俘的贵族军官们获释的条款上面补充了一条。该给的赎金当然是一分都不能少，而且加入东阿拉德军队的士兵家属也要和赎金一块送过来，否则大家就一切免谈。
陈无咎在东阿拉德领地处理各种杂七杂八的事情，小日子过得很是悠闲，却把其他人给急坏了。
几位监考官大人被洛桑学院的院长大人骂得狗血淋头，陈无咎继续这么拖下去，天知道他们啥时候才能得到想要的东西，因此陈无咎这边清闲了没几天，神神秘秘的监考官便又找上门来兴师问罪。
前次大家讲得清楚，洛桑学院只是允许陈无咎推迟试炼和暂时休学，却有意无意地模糊了具体的时间概念，所以这次监考官上门催促陈无咎赶快上路，他也没什么好说的。
临近阿拉德省的四个省份内的主要豪门贵族，此时差不多家家都有人质在东阿拉德吃牢饭，等着家里面付赎金好还他们自由之身。
陈无咎感觉特兰斯瓦尼亚的事情暂时不会不会起太大变化。那些吃过苦头的人往往行事会比较慎重，相信老于世故的长老会绝不会这么没脑子，再一次直接发兵攻打过来。
假如在背地里玩阴使诈倒是很有可能，不过这样的手段陈无咎就更不用怕了。
不管怎么说，刚刚经历过一场大战，陈无咎马上离开领地有欠妥当，因此在依次与领地内诸如夏洛特在内的主要实权人物交谈之后，他才初步确定下行程。不过在上路之前，陈无咎还有一件重要的事情必须完成。
本名芙罗丝的小精灵如今已经是名为苏菲的精灵牧师，那些痛苦血腥的前尘往事在她幼小的心灵还能保留多少，陈无咎心中无数。可既然他答应了苏菲的姐姐朵丝蒂拉关照苏菲，临走之前还是要有所交代。
于是，一直都无暇抽身的陈无咎专门找了一天时间推掉各种事务，前往菲露莉神殿。
两年来，在陈无咎的世俗权力配合下，女神菲露莉的传教事业发展迅猛，以苏菲为首的牧师团已经发展到七十多人，不仅本地信徒的总人数超过了一万大关，还在往来东阿拉德的商旅中成功招揽了一批外省籍的信徒。
相对于东阿拉德每平方公里五人的人口密度，以及菲露莉神殿创立的时间来看，上面的两个数字真是一个非常了不起的成绩。
而这一切的功劳则要大半归功于苏菲这个未成年的小精灵身上，她在组织能力和神术方面所表现出的那种天才气质，甚至令陈无咎都感到惊讶。
陈无咎驻足落成不足半年的新神殿前方向上仰望，灼热的阳光照耀在白色大理石装饰的神殿上，毫无花纹装饰的立柱与光洁的墙体相映成趣，朴实无华的基调中，一股神圣肃穆的气氛不觉间油然而生。
陈无咎感叹地晃了晃脑袋，谁能相信这只是一个新兴不足数年的教派，在东阿拉德这种穷乡僻壤修建起来的神殿！“小苏菲，你也不是个寻常人物啊！”
主物质界现存的神明多半是新生代时期产生的，而一些人类和其他具有高等智慧的生物获取了神格，擢升为新的神明。
在人类熟悉的那些神明以外，实际上存在着许多神力远比它们更为强大的神，只是那些神明早已不需要大地上的信仰之力支持，也因此无意干预主物质界的事务，这些神明就被称为“神上神”。
一般而言，想要进阶的神明需要聚集大量信徒的信仰之力从而积蓄力量，最终转化为神格，从而获得质的突破。
可惜这种力量积累的难度是寿命短暂的人类所难以想见的，即便是聚集了数百万人，几千年信仰之力的总和，全部加起来也勉强只够一个神明将自身的神格提升一级。
大多数神明往往等不到积累下足够的信仰之力提升为神上神的境界，便会遭遇穿越遥远空间而来的新一代神明的挑战，这个故事的结局通常总是一代新人换旧人的轮回。
对于自身的来历，女神菲露莉即便是在与陈无咎关系最为密切的那段时期亦是同样的含糊其辞，陈无咎甚至不知道她和主物质界现存的这些神明是否存有积怨。不过从两三年来菲露莉神殿在东阿拉德传教一帆风顺的场面看来，似乎没人知道女神菲露莉的本来面目。
根据陈无咎的观察，菲露莉十分熟悉主物质界，对地球的情况也了如指掌，笼罩在她身上的迷雾从未出现过半点消散的迹象。
特兰斯瓦尼亚公国和临近的瓦拉几亚、摩达维亚、摩尔多瓦等国都是信奉新生代死亡之神克蓝沃的主要地区。这几年，菲露莉神殿近似于明目张胆地挖墙脚方式很是过分，陈无咎猜不到苏菲这个小丫头究竟用什么手段阻止了死亡神殿的不满，这抑或是女神菲露莉的功劳？
陈无咎欣赏了一会菲露莉神殿的美景，迈步向前走去，据他所知小精灵苏菲一直都在神殿里面忙着给伤兵治疗。
战争总是会留下许多后遗症，譬如战后常见的瘟疫和饥荒，士兵身上的一点点伤痛实在算不了什么，更多的人已经把年轻的生命都葬送在战场上。
走上神殿的台阶，陈无咎一抬头，眼前闪过一个脚步匆忙的人影。惊讶地陈无咎伸一只手想要和这个人打招呼，结果停顿了片刻，又黯然地放下了手。
陈无咎觉得这个时候，最好不要去打扰沉浸在哀伤中的人。一身黑色丧服的骑士巴纳尔手中捧着一束白色的野花，从陈无咎的身旁经过，完全沉浸在悲痛之中的巴纳尔根本没有注意到左近陈无咎的存在。
豪萨尔城堡的攻防战，前后历时虽不足三天，但是双方交战的激烈程度却毫不逊色于任何一场大战役。
驻守在豪萨尔城堡的东阿拉德部队付出了六百余人的伤亡代价，而其中的一名阵亡者正是骑士巴纳尔惟一的弟弟。性情豪迈的巴纳尔从未与陈无咎说过他惟一的弟弟也在豪萨尔城堡的守军序列内，否则陈无咎一定会先一步调他离开战争的第一线，只是现在说什么都已经迟了。
陈无咎当然知道凡是打仗就没有不死人的，但是真正要面对着亡者亲属的哀伤，这场战争的始作俑者陈无咎也只能以无言的沉默代替安慰的话语。
目送着巴纳尔的身影消失在神殿旁边松柏常青的墓园中，陈无咎收拾起复杂的心绪，踏入了菲露莉神殿的大殿。“称颂女神的光辉，愿亡者获得安息，生者得到幸福......”
虔诚的信徒低沉的祈祷声回荡在大殿中，陈无咎停住脚步，拦住一名路过的牧师，说道：“我是达斯。维德勋爵，请问可以在哪里找到苏菲小姐？”
这名牧师上下打量了几眼陈无咎，退后半步施礼说道：“见过大人，苏菲大人正在偏殿为伤兵治疗，请您随我来。”
绕过曲折的廊柱，陈无咎在这名牧师的引导下来到了充当临时医院的神殿偏殿，果然在一片圣洁的银白色光辉照耀下，苏菲那娇小的身影出现在陈无咎的眼前。
陈无咎向带路的牧师道了声谢，便独自一人来到苏菲的身旁，开口说道：“苏菲小姐，我有点事情需要和你谈谈，你现在能否抽出时间？”
适才接连治疗了几个伤患，面带疲倦之色的小精灵微笑说道：“维德大人，您请到后面的花园稍等一下，我马上就来。”
偏殿里人多眼杂，陈无咎没有多言，点了点头便转身径自朝着神殿后面的花园走去。在长满了草药的花园等了不多时，换过衣服的苏菲就来到了陈无咎的面前。
陈无咎组织了一下语言，说道：“苏菲小姐，不，或者应该称呼你芙罗丝才对。长话短说，我在洛桑曾经碰到一个精灵女孩，她的名字叫做朵丝蒂拉。纳罗，我想你该认识这个人吧！”
听到陈无咎的话，小精灵的眼睛顿时瞪大，随即跳起来一把死死地揪住陈无咎的衣襟不放，呼吸急促地说道：“我姐姐竟然还活着，她在哪里？快告诉我！”
在苏菲的催促下，陈无咎简略地将他与朵丝蒂拉相识的前因后果讲述一遍，最后略带惋惜地说道：“朵丝蒂拉小姐似乎是发现了当年那件事的凶手，所以她在里耶卡和我分手一路追踪下去。我不知道她目前的行踪，你也不要过于担心，如果复仇的事不能完成，朵丝蒂拉小姐肯定会先到东阿拉德来看你的。”
小精灵松开了手，情绪沮丧地嘟囔着说道：“天知道你这个可恶家伙有几分可信！姐姐她......”
苏菲的这种伤感，陈无咎亦是可以感同身受，试想在世上的最后一个亲人居然过门而不入，连见上一面的机会都没有。这件事换成是谁，心里也不可能好受得了。
于是陈无咎露出一丝了苦笑，伸出手将头顶只及胸口的小精灵苏菲轻轻拥入怀中，低声劝慰说道：“你想哭就哭吧！别忍着了。”
正在陈无咎安慰小精灵苏菲的当口，突然感到一股巨大的电流从怀中苏菲娇弱的身躯发出，一举穿透了陈无咎身上强力的魔法装具，将毫无提防的陈无咎电得连头发都竖直起来，好不狼狈。“你是......”
猝不及防的陈无咎一连退后几步，最后稳住脚步，定神一瞧苏菲无神的双眸，陈无咎立刻醒悟过来。
适才的这个电击，恐怕并非苏菲的本意，而是她背后那只看不见黑手的杰作，甚是不满的陈无咎愤愤然地开口说道：“菲露莉，你想干什么？”
小精灵无神的眼眸中逐渐多了一股神采，她目光狡谲望着暴跳如雷的陈无咎，随即嫣然一笑，然后轻描淡写说道：“嗯！我对牧师可是很严格呢！必须是纯洁无暇的处女哦！”
不妨用目露凶光或者咬牙切齿这两个词汇形容陈无咎此刻面目狰狞的神情，只见陈无咎恶狠狠地说道：“不要以为我有求于你，就可以肆无忌惮的欺压我，今天的事情你必须做出解释，否则......大不了咱们一拍两散”
处于女神菲露莉附身状态的苏菲，那双漂亮的浅绿色的美目一转，便说道：“寿命无限的我倒是不怕多等几百年时间，可你呢？这辈子就准备留在这个世界老老实实地守着油灯和蜡烛过日子吧！你和家人怕是没什么可能再见了吧！”
陈无咎遭人说中痛脚自是面色不豫，他停顿了一下，才重重地哼了一声，说道：“说吧！你这次和我见面打算谈点什么条件。我知道你一刻都不曾放松过对我的监视，想干什么就直说好了。”
女神菲露莉虽然很长时间没有与陈无咎发生直接接触，不过随着近些年来陈无咎“心灵秘术”的修为大有增进，他的第六感也变得异常发达起来。某些来自人类感官范围之外的神秘窥探，陈无咎也能十分清晰地感应到来源。
在陈无咎感觉中，女神菲露莉的目光几乎一天二十四小时无时无刻不在监控着他日常生活的一举一动。
不间断地监视，这种行为使得陈无咎非常奇怪，他这样一个凡人，菲露莉又何苦耗费这么大精神加以关注呢？没错，陈无咎想不通的问题，就代表背后一定另有隐情，或者说是菲露莉了解一些他所不知道的重要事情。
人在矮檐下，怎能不低头！
纵然陈无咎明白菲露莉监视他的行踪肯定别有所图，奈何形势比人强，翻脸的代价是陈无咎承受不起的，他也只好一直忍耐下来。可惜今日陈无咎逞一时口舌之快，贸然吐露出心中的不满，这边话音尚未落地之时，他的心中便已在暗暗后悔，悔不该与女神菲露莉争口舌之长，这下子麻烦大了。
苏菲那童稚的面庞忽然浮现一丝嘲讽的笑意，随之坦然地说道：“这件事情当然有原因，不过现在不是告诉你的时候，或许将来有一天知晓真相，你会大吃一惊呢！”
不动声色的陈无咎打量一番附身在苏菲身上的菲露莉，故意淡然地说道：“很好，我会等着真相来临的那一天，说说找我有什么事情吧！”
女神菲露莉轻笑了一声，说道：“在东阿拉德领地，信徒发展已经几乎达到了一个极限，下一步神殿必须将传教的重点转向外界外面，我想你最好能与临近几个省份的实权人物谈妥条件，放宽限制。至于死亡神殿方面的反应，我会想办法，你不必担心。”
贵族联军的俘虏如今都在陈无咎的战俘营蹲着，交换条件不妨加上一条支持传教的约定。这件事对陈无咎来说，简直是举手之劳，简单得让他感到不合情理。
满腹狐疑的陈无咎侧着脑袋盯着苏菲的脸看了好一会，确定看不出什么名堂之后，陈无咎这才点点头，说道：“这个好说，你亲自下来和我交谈，该不会只为了这件小事吧？”
菲露莉沉默了一会，然后说道：“我希望你去菲洛那大陆的时候，顺道走一趟骸骨荒原的龙族墓穴。”
陈无咎闻言脸色剧变，半晌才说道：“你开什么玩笑，龙族墓地的地点虚无缥缈，找不找得到姑且不论，只说那骸骨荒原，就算给我一支军队护驾，肯定还是进不去呀！”
菲洛那大陆北部的大片区域是一望无际的沙漠和戈壁，自太古时代之后便一直称为骸骨荒原，是已知世界范围内三大绝地之一。
这座太古时代诸神战争留下的遗产，充满了恐惧与不祥的传说。
没有半点生机存在的荒野中活跃着以骷髅、僵尸和木乃伊为主体的亡灵大军，就连菲洛那大陆上两大强国都不敢朝着这一带地区拓展疆界，甚至行军打仗也要刻意避开这一地区，骸骨荒原实在是名副其实的死亡之地。
龙族墓穴的传说许久以来都被智慧种族口口相传，历经长久岁月消磨之后，许多事情早已难辨真伪。
据说龙族在度过了称为太古龙的生命最终阶段以后，除了自行寻找一块安息之地以外，另一个选择就是带着生平积蓄的财富去公共的龙族墓地寻求一个永久安息的居所。据说这个神秘的龙族墓地，地点就在骸骨荒原的深处，但是从没有人亲眼见过这个地方，或者说，从没有见过这里景象的人还能有机会讲述这个的发现更合适一些。
陈无咎实在想象不出，菲露莉让他去那个鬼地方究竟为了什么，那些守护着墓地的骨龙、僵尸龙、魂龙和龙巫妖难道是好看的摆设吗？
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